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汴京。原叫做汴州。
自沐瑶政变后，萧逸尘便改汴州为汴京，将其设为皇城。
皇城大殿之内。
萧逸尘身着龙袍，端坐于那张象征着无上权力的龙椅之上。
可他的身体，却感受不到半分暖意。
殿下，站着一个男人。
男人身穿朝和国特有的武士服，腰间挎着一把狭长的武士刀，神情倨傲，仿佛他才是这座宫殿的主人。
朝和征东大将军，板垣五郎。
“陛下。”
板垣五郎开口了，汉话说得极为流利，只是那腔调里，带着一种令人不适的轻佻。
“贵国的大军已经集结完毕，粮草也已备足。不知陛下，准备何时出兵北伐？”
萧逸尘放在龙椅扶手上的手指，不易察觉地蜷缩了一下。
他才是皇帝，却要被一个异国将领当众质问。
“大军初定，将士们长途跋涉而来，身心俱疲。”
萧逸尘的声音很沉，试图维持着帝王的威严：“此时贸然出兵，并非万全之策，只怕……”
“只怕什么？”
板垣五郎直接打断了他，脸上露出一抹毫不掩饰的讥讽。
“只怕打不过一个女人吗？”
这几个字，如同钢针，狠狠刺入萧逸尘的心脏。
整个大殿的温度，都仿佛骤降了几分。
“沐瑶妖法惑众，诡计多端，我军自当谨慎为上。”
萧逸尘强压下心头的怒火，一字一句地解释。
“谨慎？”
板垣五郎笑了起来，那笑声在大殿中回荡，显得格外刺耳。
“陛下，在我看来，这不过是懦弱的借口。”
他向前一步，迫人的气势扑面而来。
“我朝和国，拿出真金白银，拿出精良武器，支持陛下复国，可不是为了看陛下在这里，跟我们谈论什么万全之策的。”
“我需要一个结果。”
“一个能让我国天皇满意的结果。”
萧逸尘的呼吸变得粗重。
他死死盯着板垣五郎那张挂着假笑的脸，恨不得立刻拔剑，将此人斩于殿前。
但他不能。
他的皇位，他的军队，他的一切，都建立在朝和国的支持之上。
他是一个傀儡。
一个被线牵着的，可悲的傀儡。
“大军需要休整三月，待到秋高气爽……”
“三月？”
板垣五郎的笑容彻底消失了，取而代之的是一片森然。
“陛下，你是在跟我开玩笑吗？”
“沐瑶的共和国，此刻正在飞速发展。每多等一天，她的力量就强大一分。三月之后，你拿什么去跟她打？”
他根本不给萧逸尘任何辩解的机会。
“我给你三天时间。”
“三天之内，必须出兵。”
这个命令，不容置喙。
萧逸尘猛地从龙椅上站起，龙袍下的拳头死死攥紧。
“板垣五郎！你不要太过分！”
“朕才是大周的皇帝！”
“皇帝？”
板垣五郎玩味地咀嚼着这两个字，脸上满是轻蔑。
他缓缓走到龙椅前，伸出手，轻轻拂过那雕刻着九条金龙的扶手。
动作轻柔，却充满了侮辱。
“陛下，你要清楚一件事。”
他的声音压得很低，却如同魔鬼的低语，清晰地传入萧逸尘的耳中。
“这把椅子，谁都可以坐。”
“如果你觉得为难，我们朝和国，完全不介意……再换一个皇帝。”
轰！
萧逸尘的大脑一片空白。
那最后一点属于帝王的尊严，被这句话，撕得粉碎。
无尽的屈辱与愤怒，如同岩浆，在他的胸膛里疯狂翻涌，几乎要将他的理智焚烧殆尽。
他想起了沐瑶。
想起了那个女人在王座上，睥睨天下，说一不二的模样。
再看看自己。
一个连出兵时间都无法决定的可怜虫。
巨大的落差，让他几欲发狂。
板垣五郎直起身子，满意地看着萧逸尘那张涨得通红，却又发作不得的脸。
他要的，就是这种效果。
他要彻底打断这个大周皇帝的脊梁骨，让他变成一条最听话的狗。
大殿之内，死一般的寂静。
许久。
萧逸尘重新坐了回去。
他整个人，仿佛被抽干了所有的力气，瘫软在那张冰冷的龙椅上。
“好……”
一个字，从他的牙缝里挤了出来。
“三日后，大军北伐。”
“很好。”
板垣五郎的脸上，重新露出了胜利者的笑容。
他微微躬身，行了一个不伦不类的礼节。
“那么，我就在汴京，静候陛下的捷报了。”
说完，他转身，大步流星地离去。
那清脆的木屐声，每一下，都像是踩在萧逸尘的心上。
殿门关闭。
整个世界，终于安静了。
“啊——！”
萧逸尘再也抑制不住，发出一声压抑到极致的咆哮。
他抓起御案上的奏折，疯狂地撕扯，抛洒。
“砰！”
一方沉重的玉玺，被他狠狠地砸在地上，摔得四分五裂。
“陛下！息怒啊陛下！”
几个太监连滚带爬地跑了进来，跪在地上，吓得浑身发抖。
萧逸尘喘着粗气，双目赤红，胸膛剧烈起伏。
他看着满地的狼藉，看着跪在地上瑟瑟发抖的奴才，心中涌起的，却是无尽的悲凉与无力。
他恨板垣五郎。
更恨这个无能为力的自己。
许久，他终于平静下来。
那滔天的怒火，被他强行压回心底，凝结成一块冰冷的顽石。
“传朕旨意。”
他的声音，沙哑而空洞。
“召集所有在京将领，半个时辰后，校场点兵！”
……
三日后。
汴京城外，旌旗蔽日，杀气冲天。
三十万大军，列成一个个整齐的方阵，无边无际。
萧逸尘身披玄甲，腰悬长剑，骑在一匹高大的战马之上。
他面无表情地看着眼前的军队。
这是他的兵。
是他最后的本钱。
可如今，他却要带着他们，去打一场毫无胜算的，为他人做嫁衣的战争。
何其荒谬。
何其可悲。
北风吹来，卷起漫天尘沙。
他仿佛能闻到，风中传来的，属于那片故土的气息。
也仿佛看到了，那个站在京城之巅，俯瞰众生的女人。
沐瑶。
我们，终究还是要兵戎相见。
只是这一次，你是高高在上的执棋者。
而我，不过是一枚身不由己的棋子。
萧逸尘缓缓拔出腰间的佩剑，剑锋直指北方。
“全军听令！”
他的声音，通过内力，传遍了整个军阵。
“开拔！”
“目标，炎黄共和国！”
战鼓擂动，号角争鸣。
庞大的军队，如同一头被激怒的钢铁巨兽，开始缓缓向前移动。
车轮滚滚，马蹄阵阵，向着那片他们曾经发誓要用生命守护的土地，发起了进攻。
……
“砰！”
又一声巨响。
扭曲的钢铁零件夹杂着灼热的水汽，四散飞溅。
沐瑶站在三丈之外，脸上被熏得漆黑，只有一双眼睛亮得惊人。
又失败了。
这是第三次。
材料的强度，还是不够。
她身后的工匠们已经从最初的恐惧，变得有些麻木了。
“议长……”
“打扫干净。”
沐瑶没有回头，直接打断了工匠的话。
“所有零件的厚度，再加三成。重新铸造。”
她的声音平静，听不出任何情绪。
可就在这时，工坊厚重的铁门被人从外面猛地推开。
“议长！”
沐渊亭冲了进来，儒雅的脸上满是焦急，连发冠都有些歪了。
跟在他身后的沐风，更是面色惨白，脚步虚浮。
“出大事了！”
沐渊亭的声音都在发颤。
沐瑶缓缓转过身，拿起旁边架子上的一块布巾，不紧不慢地擦拭着脸上的油污。
“说。”
只有一个字。
“汴京……汴京出兵了！”
沐渊亭喘着粗气，一口气说道：“萧逸尘亲率三十万大军，已经过了淮水，正向北境杀来！”
工坊内，瞬间死寂。
所有工匠都停下了手里的活，脸上写满了惊恐。
三十万大军！
这个数字，对平民百姓而言，就是天塌下来了。
“云娥！”沐风终于缓过劲来，声音带着哭腔：“国本未稳，民心未定，此时强敌压境，这……这可如何是好啊！”
他几乎要瘫倒在地。
沐瑶却只是将擦完脸的布巾丢到一旁。
她的反应，平静得不像话。
萧逸尘。
这个名字，已经有些遥远了。
他还是那么沉不住气。
这么快就动手，看来是被朝和人逼急了。
“慌什么。”
沐瑶开口了，她的平静与周围的恐慌形成了剧烈的反差。
“不就是三十万人吗。”
沐风和沐渊亭都愣住了。
什么叫……不就是三十万人吗？
那可是三十万披坚执锐的虎狼之师！
“云娥，你……你莫不是在说胡话？”
沐风颤抖着嘴唇：“那萧逸尘本就擅长用兵，如今又有朝和国相助，武器精良，我们……”
“他擅长用兵？”
沐瑶打断了沐风，嘴角牵起一抹不屑的弧度：“一个只会按照常规战法的将领，也配叫擅长用兵？”
这番话，让沐风哑口无言。
沐渊亭强迫自己冷静下来，他知道，沐瑶绝不是在说大话。
“议长，那我们……该如何应对？”
他问出了最关键的问题。
沐瑶的目光扫过两人，最后落在那一堆刚刚炸毁的废铁上。
“别人刀都架到脖子上了，还能如何应对？”
她转过身，走向工坊门口。
“打。”
一个字，掷地有声。
整个工坊的空气，都仿佛凝固了。
沐风的身体晃了晃，几乎站立不稳。
打？
拿什么打？
共和国建立不过一年，百废待兴，军队虽有禁军和北境军，但加起来也不过五十余万。
虽然兵力这么多，但大部分都在维持地方治安，真正能调动的机动兵力，少之又少。
“云娥，万万不可冲动啊！”沐风急道：“我们当以坚守为主，徐图后计……”
“坚守？”
沐瑶停下脚步，回头看着他，那眼神让沐风后面的话全都堵在了喉咙里。
“我的字典里，没有坚守这两个字。”
“他来得正好。”
沐瑶的脸上，甚至浮现出一抹冷冽的笑意。
“我本就打算开春之后，挥师南下，收复失地。他倒是主动送上门来，替我省了找借口的功夫。”
沐渊亭的心脏猛地一跳。
原来，她早就有了南征的计划！
眼前的危局，在她看来，竟然成了一个恰到好处的机会。
这份气魄，这份远见，让他感到一阵心折。
“可是……我们的兵力……”沐渊亭还是说出了自己的担忧。
“兵力从来不是决定战争胜负的唯一因素。”沐瑶的目光变得深邃：“时代变了。”
她不再理会呆若木鸡的父兄，径直走出工坊，刺眼的阳光让她微微眯起了眼。
“传我命令。”
她的声音不大，却清晰地传遍了整个工坊。
“召集内阁所有成员，军部所有将领，半个时辰后，议事厅开最高军事会议。”
门口的卫兵立刻领命而去。
沐瑶转头，看向还处在震惊中的沐渊亭。
“政委，你的工作来了。”
“战争动员，舆论宣传，三天之内，我要让共和国的每一个子民，都知道敌人是谁，我们为何而战。”
“告诉他们，这不是内战。”
“是盘踞在南方的伪帝，勾结异族，妄图颠覆我们来之不易的和平与自由。”
沐渊亭的血液，瞬间沸腾了。
他明白了。
这是一场保家卫国的战争！
“是！保证完成任务！”他挺直了胸膛，郑重行礼。
沐瑶点点头，又将目光投向面如死灰的沐风。
“父亲。”
沐风一个激灵。
“后勤之事，便全权交由你负责。钱粮调度，军械运输，民夫征调，我给你最高的权限。只有一点要求。”
沐瑶顿了顿：“前线将士，不能饿着肚子，不能穿着单衣，更不能没有武器可用。”
“你，能做到吗？”
这番话，带着一股不容置疑的威严。
沐风看着眼前的女儿，那张年轻的脸上，写满了钢铁般的意志。
他知道，自己没有任何选择。
沐家的命运，已经和她，和这个新生的共和国，彻底绑在了一起。
一荣俱荣，一损俱损。
“我……我能。”
他从牙缝里，挤出了这两个字。
“很好。”
沐瑶满意了。
她迈开脚步，向着议事厅的方向走去。
父子二人，连忙跟上。
萧逸尘，朝和国。
你们以为，战争还是过去那种刀剑相向，人海冲锋的模式吗？
那就让你们见识一下。
什么叫做，降维打击。
什么叫做，工业时代的力量！
快要走到议事厅时，沐渊亭快走两步，赶到沐瑶身侧。
“议长，此次出征，该定个什么名号？”
他低声问道。
沐瑶的脚步，没有丝毫停顿。
她目视前方，看着那座象征着最高权力的建筑，声音平静，却带着一股席卷天地的杀伐之气。
“这不是南征。”
“这是……收复失土的统一之战。”
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