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小艇划开混杂着血水与浮冰的海面，向着那片已经彻底化为焦土的海岸驶去。沐瑶站在艇首，海风吹拂着她乌黑的发丝，她身上那件一尘不染的白色海军制服，与身后那座火光冲天、黑烟滚滚的江户城，形成了无比鲜明而诡异的对比。
当她踏上朝和国的土地时，一股浓得化不开的恶臭，扑面而来。
那是血腥味、硝烟味、以及无数尸体在高温下开始腐败的味道混合在一起，形成的一种足以让任何正常人当场呕吐的地狱气息。
然而，沐瑶的脸上，没有丝毫的动容。
她的军靴，踩在被炮火反复犁过、混合着砂砾与血肉的焦土上，发出“沙沙”的声响。
庞万里早已等候在此。
这位共和国的国防部长，身经百战的悍将，此刻脸上的神情也带着一丝掩饰不住的复杂。
他的身后，是刚刚构建完成、如同钢铁堡垒般的滩头阵地，以及那五万名神情肃杀、身上带着浓重血腥味的陆军士兵。
“总统阁下。”庞万里走到沐瑶面前，一个标准的军礼。
沐瑶微微颔首，目光越过他，看向那座已经门户大开，如同巨兽尸骸般的江户城。
“情况如何？”她的声音平静无波，仿佛在问今天的天气。
庞万里深吸了一口气，那股混杂着死亡的空气呛得他胸口发闷。
“报告阁下，巷战已经持续了近六个小时。城内的抵抗基本被肃清，我军正在进行最后的‘清理’工作。”
他顿了顿，声音有些干涩：“伤亡……伤亡人数，迄今为止，还没来得及做详细统计。但根据各团的初步汇报，我们……我们杀的朝和国人，应该已经超过了十万。”
十万。
这个数字，让跟在沐瑶身后的姚青等人，都忍不住倒吸了一口凉气。
那不是十万头猪，不是十万只羊，而是十万条活生生的人命。在短短的几个小时内，就被彻底抹去。
庞万里看着沐瑶那张美得不似凡人的脸，看着她那双没有任何情绪波动的、深不见底的眸子，犹豫了一下，还是忍不住开口道：“阁下，城里的……应该差不多了吧？大部分都是些平民，再杀下去……也没有太大必要了。而且，很多第一次上战场的新兵，已经……已经出现了很严重的呕吐和精神恍惚。再这样下去，我担心……”
他担心士兵们会疯掉。
这种不分军民、不留活口的屠宰，对军心士气的损耗，是难以估量的。
然而，沐瑶只是静静地听着，脸上的表情没有丝毫变化。
“不够。”
她轻轻地吐出了两个字。
“还远远不够。”
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的、冰冷的决绝。
“那些贵族和官员呢？”沐瑶转而问道。
“大部分在炮击城墙的时候，就已经从其他城门逃走了。”庞万里老实回答：“我们抓到了一些来不及跑的小角色，但真正的大鱼，一条都没有。”
“意料之中。”沐瑶似乎对此毫不意外：“一群养尊处优的蛀虫，指望他们与国同休，是高看他们了。”
她转过身，目光再次投向那座正在被死亡与火焰吞噬的城市，声音变得愈发冰冷。
“庞万里，你要记住。经此一役，炎黄共和国与朝和国之间，再无任何调和的可能。我们与他们，是不死不休的血海深仇。”
“所以，从今往后，我们与他们之间的每一场仗，都会是今天这样的，真正意义上的……战至最后一兵一卒。”
“你觉得，五万人，够吗？”
庞万里沉默了。
他明白了沐瑶的意思。面对一个拥有数百万人口、且全民皆兵、悍不畏死的国家，五万人，扔进去，连个水花都溅不起来。
“接下来，我会回国。”沐瑶的声音，如同在宣布一个既定的事实：“这里的事情，就全权交给你了。”
她伸出一根纤细的手指，仿佛在空气中勾勒着一副血腥的蓝图。
“我会再给你三十万陆军。半年之内，这三十万大军会陆续抵达。你的任务，不是占领，不是安抚，而是继续我今天没有完成的工作。”
“全部杀光，显然不太现实，消耗也太大。但最起码，要让朝和国的人口，在一年之内，减少一半！”
“嘶——”
这一次，连庞万里都忍不住倒吸了一口凉气。
减少一半！那意味着数以百万计的死亡！
这已经不是战争，而是彻头彻尾的种族灭绝！
“只有这样，”沐瑶仿佛没有看到他震惊的表情，继续用她那毫无感情的语调，阐述着她那恶魔般的逻辑：“才能让剩下的那些朝和国人，从骨子里感到恐惧，彻底打断他们的脊梁，让他们世世代代，再也生不出任何反抗的念头。”
“也只有这样，他们才会心甘情愿地，为我们充当免费的、廉价的劳动力。去挖矿，去种地，去修建铁路，去为共和国的工业化，贡献他们卑微的生命。”
“以朝和国贫瘠的物资情况，剩下的一半人口，应该是够用了。”
她说完，转过头，静静地看着庞万里，等待着他的回答。
庞万里的喉结上下滚动了一下，他感觉自己的喉咙干得快要冒烟。
他看着眼前这个女人，这个他宣誓效忠的总统，第一次，从心底感到了一丝畏惧。
那不是对权力的畏惧，而是对一种超越了人类情感的、纯粹理性的、冰冷逻辑的畏惧。
但他最终，还是重重地点了点头，声音因为用力而显得有些沙哑。
“是！属下……遵命！”
“很好。”沐瑶的脸上，终于露出了一丝满意的神色。
她沉默了片刻，仿佛刚刚谈论的，只是一个再寻常不过的军事部署。
然后，她忽然开口，问了一个与战争、与杀戮都毫不相干的问题。
“庞万里，”她的声音恢复了些许温度，不再是那种纯粹的冰冷：“你是否觉得，我的想法和做法，太过残忍了？”
这个问题，让庞万里愣住了。
他没想到，这位永远高高在上、仿佛没有感情的总统，会问他这样一个问题。
他看着沐瑶那双正凝视着自己的眼睛，那双眼睛里，没有了刚才的冰冷与决绝，而是带着一丝探究，一丝……他看不懂的复杂情绪。
他挠了挠自己那剃得精光的头，脸上露出了一个憨厚的、与这片地狱般的景象格格不入的笑容。
“嘿嘿，回阁下的话，”他笑着回答，语气坦诚得像个孩子：“确实……是挺残忍的。说实话，俺有时候也觉得，您下的命令，狠得让俺心里发毛。”
“但是，”他的话锋一转，那双原本憨厚的眼睛里，却透出一种无比的坚定与信任：“俺始终相信，您这么做，肯定有您的道理。”
“俺庞万里是个粗人，读书少，不懂什么国家大事，也不懂什么叫政治。俺只会执行命令。从最早在京城中，您让俺去抓韩琦那小子开始，就是如此。现在，也还是如此。”
“您让俺杀，俺就杀。您让俺往东，俺绝不往西。俺相信您，就完事儿了。”
他的话很简单，很朴实，没有任何华丽的辞藻。
但这份简单与朴实背后所蕴含的、毫无保留的信任，却比任何慷慨激昂的效忠宣言，都更加沉重。
沐瑶静静地听着，脸上的表情没有变化，但那双深不见底的眸子，却泛起了一丝微不可查的涟漪。
“倘若……”她再次开口，声音很轻：“倘若最终，我选择的这条路，是一条通往灭亡的死路。那么，你又会如何？”
这个问题，比刚才那个更加尖锐，更加直指人心。
庞万里脸上的笑容，却丝毫未减。
他依旧是那副憨厚的模样，仿佛在回答一个再简单不过的问题。
“阁下，说实话，俺也不想死。俺家还有老婆孩子热炕头呢。”
他嘿嘿一笑，随即又一脸认真地说道：“但如果真到了那一天，如果真的需要的话，俺愿意跟着您一起死。”
“至于为什么……”他似乎被自己这个念头也逗乐了，挠着头，有些不好意思地继续道：“俺也不知道为什么。俺就是觉得，有些事情，没必要非得问个为什么。”
“就好像俺当年在镇北军，王爷要领旨自缢，是您带着俺们反了那狗皇帝，让俺手下的弟兄们都能活下来，吃饱穿暖。从那时候起，俺这条命，就是您的了。”
“跟着您，俺觉得踏实。”
他说完了。
舰桥上的那些卫兵，那些共和国的军官，包括姚青在内，都用一种复杂的眼神看着这个身材魁梧、面容粗犷的男人。
他们无法理解，这种近乎于盲目的、不问对错的忠诚，究竟从何而来。
沐瑶却忽然笑了。
那是她登上这片土地后，第一次露出真正的笑容。
那笑容很浅，很淡，却如同冬日里最温暖的一缕阳光，瞬间驱散了她身上那股生人勿近的冰冷。
“你啊……”她伸出手，轻轻拍了拍庞万里那坚实得如同城墙般的臂膀，眼中带着一丝感慨，一丝赞许，和一丝……连她自己都未曾察变的温柔。
“你庞万里，总是说自己读书少，不懂什么大道理。”
“但实际上，你懂得道理，可比京城议会里那帮满口仁义道德的聪明人，要多得多了。”
有些道理，不在书本里，而在人心。
庞万里被她这突如其来的夸奖和亲近举动搞得有些手足无措，一张饱经风霜的黑脸，竟微微泛起了红色。
沐瑶收回了手，也收起了那难得一见的笑容。
她再次转过身，面向那片无尽的、被血色夕阳笼罩的黑色大海。
“我该离开了。”她的声音恢复了平静，但那平静之下，却多了一丝难以言喻的坚定。
“这条路，无论结局是新生，还是毁灭。我都会一个人，走下去。”
说完，她不再停留，迈开脚步，向着来时的小艇走去。
她的背影，在血色的夕阳下拉得很长很长。
纤细，却又挺拔。
孤独，却又决绝。
庞万里站在原地，看着她的背影消失在海面的薄暮中，久久没有动弹。
他握紧了拳头，然后缓缓举起，放在自己那颗正有力跳动着的心脏上。
他不懂什么革命，不懂什么帝国，不懂什么资本与人民。
他只知道，那个女人，是他的信仰。
他会用自己的生命和忠诚，去为她的道路，斩开一切荆棘。
哪怕那条路的尽头，是万劫不复的深渊。
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