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半年的时间，如白驹过隙。对于炎黄共和国的普通民众而言，这两个月是矛盾而割裂的。
一方面，是官方报纸上连篇累牍的捷报：共和国的无敌舰队继征服朝和国之后，又在遥远的西方，发现了一片全新的、富饶的大陆。总统阁下高瞻远瞩，正以前所未有的魄力，为共和国开疆拓土，建立一个日不落的伟大帝国。
而另一方面，是坊间流传的、愈演愈烈的风言风语。
海州港，这座共和国工业心脏的跳动从未如此急促。
巨大的龙门吊昼夜不息，将一箱箱弹药、一门门火炮、以及无数面容年轻而狂热的士兵，装进一艘艘灰色涂装的大型运输舰的腹中。
船坞里，更多的“开拓者”级巡洋舰正在加紧赶工，钢铁的骨架在无数焊枪迸射的火花中，被赋予狰狞的形状。
舰队如流水的兵员一般，一批接着一批，驶离港口，消失在茫茫的深蓝之中。
它们带走了共和国最精锐的士兵，最先进的武器，以及国库中堆积如山的黄金与物资。
然而，它们带回来的，却少得可怜。
战争的收益微乎其微。
朝和国，那片被战火蹂躏的岛屿，在庞万里将军铁血的“肃清”政策下，变成了一座巨大的人间地狱。
死亡的数字每日都在攀升，但这座地狱除了吞噬共和国的弹药与粮食，并没有产出任何有价值的东西。
反抗的火焰从未熄灭，游击队、暗杀、暴动……庞万里的三十万大军深陷治安战的泥潭，非但无法进行有效的生产，反而需要国内持续不断地输血。
而那片被命名为“欧罗巴”的新大陆，情况同样不容乐观。
姚青的远征舰队虽然凭借着代差优势，在战争初期摧枯拉朽般地摧毁了当地土著王国的海军，并成功在“里斯本”港建立了殖民据点。
但他们很快发现，这块大陆的复杂程度，远超他们的想象。
林立的王国，错综复杂的宗教势力，以及那深入骨髓的、对“异教徒”的仇恨，使得任何形式的“合作”都变得不可能。
共和国的士兵们，面对的是另一场全民皆兵的战争。
他们每占领一座城镇，都需要留下一支部队进行镇压。
广袤的土地被分割得支离破碎，后勤补给线被拉得无比漫长，疾病与无休止的骚扰，正不断蚕食着远征军的生命与士气。
战争，成了一个不断吞噬金钱与人命的无底洞。
京城之中，早已暗流汹涌。
代总统孔云辉与陆军总司令刘相志，抓住了这个千载难逢的机会。
他们操纵着京城的舆论，将自己塑造成和平与理性的代表，而将远在海州的沐瑶，描绘成一个沉溺于杀戮与征服的战争狂人。
《京城时报》的头版头条，用触目惊心的标题质问着：“总统的荣耀，谁的枯骨？——我们真的需要一场看不到尽头的战争吗？”
文章用极其煽情的笔调，描述着朝和国“尸积如山、血流成河”的惨状，将共和国士兵描绘成残忍的屠夫，并反复强调，这种灭绝人性的屠杀，除了满足总统个人扭曲的杀戮欲望，对共和国的经济民生，没有任何益处。
“……当我们的工厂缺少煤炭，当我们的市场物价飞涨，当我们的同胞还在为温饱而挣扎时，我们的总统，却将数以万亿计的财富，和我们最优秀的儿郎，投入到一场毫无收益的、遥远的侵略战争中去。她所追求的，不是共和国的富强，而是她个人那虚无缥缈的、建立在累累白骨之上的‘帝国’幻梦！”
类似的论调，在京城的茶馆、酒楼、议会、沙龙里，被反复地传颂、放大。
孔云辉用减税和政策倾斜，收买了那些急功近利的资本家。
刘相志则用扩军和晋升，拉拢了陆军中那些渴望权力的将领。
他们联合在一起，形成了一股庞大的、足以撼动国本的力量。
他们如同闻到血腥味的秃鹫，盘旋在共和国的上空，耐心等待着那个因过度失血而虚弱的庞大身躯，轰然倒下的那一刻。
对于这一切，沐瑶并非一无所知。
庞万里安插在京城的眼线，每日都会将最新的舆论动向和政治情报，通过军用电报，秘密传送到海州总督府。
但她只是将那些写满了攻讦与诋毁的电报纸，随手扔进纸篓，连一丝多余的表情都欠奉。
这本就是她计划中的一环。
正如她对母亲沐王氏所言，一潭死水，如何能看清底下藏着多少污泥浊水？
她就是要放任这些蛆虫去搅动风云，让他们从阴暗的角落里爬出来，暴露在阳光之下。
让他们用自己的贪婪、短视和愚蠢，去告诉所有民众，告诉那些曾经支持他们的资本家和议员，他们究竟是一副怎样丑陋的嘴脸。
当谎言堆砌的繁荣泡沫破裂，当民众发现自己的生活并未改善，反而因通货膨胀而日益艰难时，他们自然会怀念起那个虽然冷酷、却能带来真正变革的时代。
到那时，她的回归，才不是权力的争夺，而是民心所向的“拨乱反正”。
她沐瑶，要的从来不是一个需要靠妥协和平衡来维持的“代总统”之位。
她要的，是一个言出法随、令行禁止，可以将她脑海中那庞大蓝图付诸实施的，绝对的、不容置疑的独裁权力。
所以，她选择无视，选择等待。
……
深夜，海州总督府，顶层办公室依旧灯火通明。
窗外是死寂的港口与沉睡的城市，窗内，沐瑶独自一人，趴在巨大的办公桌前。
她没有在处理那些从前线传来的、令人焦头烂额的军务报告，也没有去理会京城那些跳梁小丑的政治表演。
她的面前，铺开的不是军事地图，而是一张巨大的、被无数红蓝线条标记过的地质勘探图。
图纸的旁边，散落着一堆画满了复杂机械构造的草稿，以及几本封面写着《有机化学原理》、《石油地质学》的、由她亲手撰写的“天书”。
她已经开始为共和国的下一次工业革命，做着准备。
煤炭与蒸汽，终究只是敲开新世界大门的钥匙，却不是支撑起整个新世界的基石。
它的能量转化效率太低，污染也太过严重。
真正的力量，潜藏在地底深处，那粘稠、黝黑、被称为“黑色金子”的液体之中。
石油。
以及由它衍生出的，一个庞大到足以颠覆整个世界的石化工业体系。
内燃机、塑料、化肥、合成橡胶……那才是能让共和国，真正凌驾于这个时代所有文明之上的，降维打击。
但这条路，比以往任何一次变革，都要艰难。
石油的勘探、开采、运输、炼化，每一个环节，都需要一套完整而庞杂的工业体系来支撑。
那些动辄数十米高的钻井平台，那些能将原油分离成不同馏分的蒸馏塔，那些能承受高温高压的反应釜……它们的制造难度，远非铸造一门火炮、建造一艘巡洋舰可比。
这需要更精密的冶金技术，更复杂的机械工程学，以及更庞大的、懂得如何操作这一切的专业人才队伍。
这才是她真正的作业，是她为自己，也为这个国家设定的，下一个五年计划的核心。
沐瑶揉了揉有些发酸的眉心，端起旁边早已冷却的红茶，一饮而尽。
冰冷的茶水让她纷乱的思绪，稍稍清晰了一些。她站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这座在夜色中静谧而壮丽的城市。
就在这时，她忽有所感。
那是一种极其细微的、近乎于直觉的警兆。
仿佛空气的流动，发生了某种不正常的改变。
又仿佛，在这片只属于她的、绝对掌控的空间里，多出了一丝不和谐的杂音。
沐瑶的瞳孔，在瞬间微微一缩。
她的身体没有动，但全身的肌肉，却已在刹那间绷紧，如同蓄势待发的猎豹。
那股早已被她修炼到深不可测的内力，无声无息地在经脉中流转。
她缓缓地，转过头，目光落向办公室角落里，那片没有被灯光照亮的阴影。
窗户，不知何时被打开了一道缝隙。
带着咸腥味的海风，正悄悄地溜进来，吹动了窗帘的一角。
而在那摇曳的窗帘之后，静静地站着一道黑色的身影。
那身影与黑暗几乎融为一体，若非沐瑶那超越常人的感知，根本无法发现他的存在。
他就像一个幽灵，无声无息地，出现在了这座防卫森严的总督府的最高层，出现在了她的办公室里。
来人没有散发出任何杀气，甚至连呼吸都微弱到几乎不可闻。
他只是静静地站在那里，仿佛已经站了很久很久。
沐瑶的眼中，没有惊慌，只有一丝冰冷的警惕与探究。
她缓缓开口，声音在寂静的夜里，清晰得如同冰珠落玉盘：“阁下深夜到访，藏头露尾，未免有失风度。既然来了，何不现身一见？”
窗帘后的身影，微微一动。
他从阴影中走了出来，一步一步，走进了灯火通明的区域。
当沐瑶看清他面容的刹那，即便是以她的心性，那双深不见底的眸子，也不由自主地，掀起了一丝难以置信的波澜。
来人穿着一身洗得发白的灰色布衣，外面套着一件同样朴素的黑色外套。
他的身形清瘦，却又如一杆标枪般挺拔。他的脸上，带着长途跋涉的风霜之色，下巴上甚至能看到青色的胡茬。
那张曾经温润如玉、带着几分书生气的脸庞，如今被烈日与风沙雕刻出了坚毅的棱角。
但最让沐瑶心头一震的，是他的眼神。
那双眼睛，不再是记忆中那般温柔、清澈，甚至带着一丝面对她时的羞怯与躲闪。
此刻，那双眸子深邃、沉静，像一口古井，里面沉淀着她所熟悉的、也所陌生的东西——那是经历过真正的血与火，见证过无数的牺牲与背叛，并最终将一种名为“信仰”的东西，刻入灵魂深处之后，才会拥有的眼神。
来人不是别人。
正是本该在千里之外的北境，领导着那场轰轰烈烈的革命的，陈庆之。
“陈先生。”沐瑶的声音，带着一丝不易察觉的复杂情绪，却又很快恢复了平静。
她走回办公桌前，重新拿起那杯已经冰冷的红茶，轻轻抿了一口：“稀客。想不到，北境的最高领导，会屈尊降贵，出现在我这海州总督府的办公室里。”
陈庆之缓步走到办公桌前，与沐瑶隔着桌面而立。
他没有坐，也没有散发出任何敌意，只是静静地看着她，眼神中充满了探究和一丝难以言喻的疲惫。
“来看看你。”陈庆之淡淡一笑，笑容中带着几分感慨：“上次见面，还是两年前吧？一转眼，两年过去了，两军停战，也两年了。”
沐瑶也笑了，她的笑容很浅，却带着一丝玩味：“是啊，两年。可真够快的。不过，你这样不请自来，还出现在我这个‘革命军最大的敌人’的办公室里，这事儿要是传出去，只怕是又得掀起一场风浪了。”
陈庆之摇了摇头，语气中带着自信：“放心，我这些年也没疏于练武。一路南下，避开了所有人，确定无人知晓。”
“哦？”沐瑶挑了挑眉，放下茶杯，目光锐利地看向他：“千里迢迢，大费周章地来，当真只是看看？”
“是的。”陈庆之的眼神依旧坦诚，没有丝毫闪躲：“我想看看，如今的沐瑶，和当初的云娥，到底差了多少。”
“那么现在有答案了吗？”沐瑶反问道，语气中带着一丝不易察觉的期待。
陈庆之沉默了片刻，最终苦笑一声，摇了摇头：“没有。我能看出来，你变了很多。但具体变了多少，我实在是看不出来。”
他顿了顿，眼神变得严肃起来：“不过，有些事情，我倒是听说了。那些关于朝和国的……所谓的种族灭绝，是真的吗？”
沐瑶的眼神瞬间变得冰冷，她没有丝毫犹豫，直接而干脆地回答：“是真的。”
陈庆之的身体微微一僵，他深吸一口气，像是要压下心中翻涌的情绪。他再次看向沐瑶，眼神中充满了困惑和痛苦：“云娥……你……到底要做什么？你到底想要什么？”
沐瑶的目光与他对视，她的眼神深邃如海，仿佛能洞悉一切。她轻启朱唇，反问道：“这么多年了，难道你还不知道吗？”
“我以为我知道。”陈庆之的声音有些沙哑，带着一丝自嘲：“但现在我发现，我好像又不知道了。所以，我才来问。”
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