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另一边，洛葳揉着并未感到任何疼痛的额角，正纳闷地往彩云苑走，冷不丁假山后传来一声清脆的呼唤：“巍表哥！”她吓了一跳，循声望去，只见一个穿着鹅黄衣裙的娇俏少女跳了出来，正是秦执的亲妹妹，侯府千金秦香荷。
秦香荷年方十五，性子活泼，因着洛葳年纪与她相仿又生得俊俏，自他们母子入住侯府后，她便时常来找洛葳说话。
“香荷表妹。”洛葳连忙敛起心神，拱手行了个平辈礼。
秦香荷一双杏眼亮晶晶地瞅着她，脸颊微红：“表哥，你这是从哪里来？我方才去姑母院里寻你，红绡说你不在。”
“我刚从世子的书房出来。”洛葳答道。
“大哥？”秦香荷眨了眨眼，好奇地问，“大哥找你何事？他没为难你吧？他那人整天板着脸，可吓人了。”
“没有的事，世子表哥只是考校了我的功课，布置了一篇策论而已。”洛葳赶紧解释。
“哦，原来是这样。”秦香荷松了口气，随即又笑起来，带着几分羞涩，“表哥，你明日可有空？东市新开了家戏园子，听说排的《牡丹亭》极好，我想去看看，一个人去又没意思，你陪我去可好？”
说完，微微低下头，手指绞着帕子，耳根泛起薄红。
洛葳看着她这般情态，心下微微一怔。
女儿家的心思，她多少能感知一二。
这位表妹，怕不是对女扮男装的自己生出了些不该有的少女情怀。
她无法直接拒绝，怕反而引起怀疑。想了想，便道：“多谢表妹相邀，既是好戏，自然不能错过。正好我母亲近日也闷得很，不如明日我陪母亲一同前去，表妹若不介意，也可与我们同坐，人多更热闹些。”
故意抬出母亲，既全了礼数，又避免了两人单独相处的尴尬。
秦香荷眼中飞快地掠过一丝失落，但很快又扬起笑脸：“好啊！有姑母同去自然更好！那我这就去让人订个好厢房！”
她欢快地应下，又偷瞄了洛葳一眼，这才转身带着丫鬟走了。
洛葳看着她的背影，心里暗暗叫苦。
这女儿身扮男子，真是处处是坑。
她叹了口气，收拾心情往回走。
回到小院，母亲秦氏正坐在窗前做着针线，眉头微蹙，面带愁容。
一见洛葳回来，她立刻放下手中的活计，脸上挤出一丝笑容：“葳儿回来了？见过你表哥了？他没说什么吧？”
“见过了，表哥只是问了功课，让我写篇策论。”洛葳宽慰母亲道，又将明日和秦香荷一同去看戏的事说了。
秦氏听了，脸上露出些喜色：“香荷那孩子有心了。出去散散心也好，你整日闷头读书，也该松快松快。”
但她随即又像是想到什么，犹豫了一下，低声问：“你舅母可知道此事？她会不会随我们一同去？”
洛葳明白母亲的顾虑。
舅母，也就是秦执和秦香荷的母亲，长庆侯夫人，出身高门，性子有些倨傲。
对她们这对前来投靠的亲戚，虽面子上过得去，但骨子里并不十分瞧得上。
母亲平日多是避着这位嫂子的。
“舅母是否同去，香荷表妹并未提起。母亲放心，即便舅母去了，咱们看咱们的戏，礼数周到便是了。”洛葳安慰道。
秦氏点了点头，没再说什么，转身去给洛葳倒茶。
看着她略显佝偻的背影，洛葳鼻尖一酸，更加坚定了要考取功名，让母亲扬眉吐气的决心。
一下午，洛葳便静下心来，伏案撰写秦执布置的那篇策论。
不到傍晚，便已洋洋洒洒写完了。
搁下笔，她舒展了一下身体，忽然觉得有些奇怪。
早上起来时，还明显感到的腰背酸软和身下的些许不适，此刻竟然都奇迹般地消失了？
下午写了这么久，竟然也一点没觉得疲累？
她正纳闷，红绡进来问道：“少爷，热水备好了，可要现在沐浴？”
洛葳心里一虚，连忙摆手：“不用你伺候，我自己来就行。你把水放在门口就好。”
红绡有些奇怪，挠挠头退下了。
洛葳独自进了浴室，锁好门，褪下衣衫。
果然，颈侧、胸前、大腿等处，还残留着几处明显的青紫痕和指印，诉说着昨夜的荒唐。
她脸颊发烫，赶紧跨入浴桶，用温水浸泡着身体。
她再次确认，身体确实一点都不酸疼了，反而有种莫名的轻松感。
这到底是怎么回事？
她想不明白，只能归结于自己年轻，恢复得快。
……
与此同时，书房内的秦执却感觉越来越不对劲。
下午处理公务时，他便隐隐觉得腰背开始发酸，腿根处也有些莫名的胀痛。
起初他并未在意，只当是久坐的缘故。
可后来，那酸痛感非但没有缓解，反而愈演愈烈。
他忍不住站起身，活动了一下腰背，眉头紧锁。
这感觉来得太过诡异，加上额角那块凭空出现的乌青……
这些怪异现象，莫非都与昨夜那个神秘女子有关？
想到这，他急忙唤道：“来福！”
来福应声而入：“爷，有何吩咐？”
“搜寻可有了新的进展？”秦执的声音带着一丝烦躁。
来福面露难色：“回爷的话，别院内外，所有可能接触到的女眷、丫鬟、婆子、甚至粗使仆妇，都已查过，没人有受伤或是疲惫之态，也没有人言行异常。附近村落也初步探访过，并未听说有陌生女子出入。那人，就像是凭空消失了一般。”
秦执的脸色阴沉得能滴出水来。
他强忍着身体的不适，冷声道：“昨日赴宴的所有人，包括各府带来的小厮书童，都查过了？”
“凡登记在册，有名有姓的，都查过了。”来福肯定地道，随即他像是想到什么，补充了一句，“除了各府的公子们及其随从。爷，您的意思是……”
来福猛地抬起头，眼中闪过一丝惊骇。
难道昨夜为爷解毒的，并非女子，而是男人？
“闭嘴！”秦执厉声喝断，额角青筋直跳。
他强迫自己冷静，但脑海中却闪过昨夜的一些画面。
水中混乱的纠缠，他似乎未曾看到对方的正面，挣扎间触碰到的身体似乎也过于平坦？
当时他只以为是药力所致，感觉错乱，如今想来或许是真的。
这个念头让他一阵恶寒，猛地攥紧了拳头。
不！绝不可能！
“胡言乱语！昨夜分明是女子！再去查，扩大范围，重点排查别院周边是否有年轻女子。我们之前的方向错了，根本不是赴宴之人，而是附近村民无意闯入！”
来福听得一愣，但不敢质疑，只好应道：“是！属下这就加派人手去查！”
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