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达希安那几乎要造反的胃引领着他循着浓郁的烤肉与新鲜面包的香气，第一次踏入了索恩菲尔德城堡的厨房。这里简直自成一个世界。
巨大的石砌炉火熊熊燃烧，火光照得墙壁和厨工们汗湿的脸庞一片通红。
几位健壮的厨娘正合力将一头处理干净的野猪抬上烤架；
另一些仆役则在泛着油光的长木桌上飞快地处理着成堆的禽鸟与蔬菜。
几口大锅在炉火上“咕噜咕噜”地冒着热气炖煮着不知名的浓汤。
达希安的目光扫过墙边的香料架，上面摆满了贴着标签的陶罐。
其中一些名字让他不由得多看了两眼，比如“龙息草”、“巨魔胡椒”……
他这是要见证邪恶药剂还是黑暗料理的诞生？
他赶紧甩开这可怕的想法，正准备找个人询问能否提供些食物，突然一阵激烈的争吵声便从角落里传来。
“诸神在上，丹妮斯！”一个中气十足的女声怒吼道，
“你这是在熬滋补汤还是在煮魔鬼厕所里的污水？伊莱恩先生只是身体虚弱，不是舌头烂掉了！”
达希安循声望去，只见一位身材粗壮腰间围着白色围裙的中年女人正挥舞着手中的长柄汤勺，对着一个手足无措的娇小身影怒吼。
达希安立刻认出了那个娇小的身影。
是丹妮斯。
而在她们面前的一口小锅里正“咕嘟咕嘟”地冒着可疑的绿色泡泡。
“可是，玛莎夫人，”丹妮斯红着脸手里还紧紧攥着一个小香料袋，鼓起勇气争辩道，
“我问过的，他们说龙息草对恢复精力有奇效！而且蜂蜜是为了让口感更嫩……
伊莱恩先生是位有学问的人，我、我以为他或许会欣赏一种更、更复杂的风味！”
被称作“玛莎夫人”的厨娘气得差点把汤勺敲弯：
“‘复杂的风味’？丹妮斯，我的小甜心！这又甜又辣的玩意儿是给巨魔刷牙用的，不是给绅士喝的！
你要是把这锅东西端上去，我对我祖母的坟墓发誓，那位慷慨的伊莱恩先生会以为我们厨房想用一碗加了蜂蜜的泻药来毒死他！”
“我没有！”丹妮斯急得眼眶都红了，她还想再为自己辩解几句，但玛莎夫人显然已经失去了所有耐心。
“你没有什么？你没有差点把伊莱恩先生送回圣光的怀抱？”
厨娘指着那锅绿色的汤痛心疾首道：
“龙息草是能恢复精力，但那是给训练了一整天的骑士们喝的！一小撮就能让他们的血烧起来！
你倒好，放了整整半袋，还加了蜂蜜！
你是想让先生虚弱的身体直接在床上为你表演喷火助兴吗？”
“我……”
就在两人争执不下时，旁边一位正在处理蔬菜的年轻女仆停下了手中的活。
她瞥了丹妮斯一眼：
“哎呀，丹妮斯，现在眼里只有那位学者先生了？看来女伯爵阁下身边，已经用不着你伺候了？”
丹妮斯脸上因争辩而泛起的红晕瞬间褪去，那双蜜糖色的眼眸里充满了沮丧和委屈。
“砰！”
一声巨响让所有人都吓了一跳。
厨娘玛莎将手中的汤勺重重地往长桌上一敲，震得附近的面粉都飞了起来。
她转过身一双眼睛如同要喷火般怒视着那位多嘴的女仆：
“管好你的舌头！不然我就拔了它，给你那锅芜菁汤调调味！
丹妮斯是在执行女伯爵阁下的命令照顾贵客！
你要是闲得慌，就把那筐芜菁全给我削了！现在！立刻！”
那位多嘴的女仆她怨毒地瞪了丹妮斯一眼，重新投入到与芜菁的战斗中不敢再多说半句。
“至于你！”玛莎夫人转过身，用汤勺指着丹妮斯，一副恨铁不成钢的模样，
“看看你干的好事！还有这颗蛋！你竟然还想往这锅岩浆里加一颗蛋？”
玛莎夫人一边痛心疾首地数落着浪费掉的食材，一边却又忍不住卷起袖子一把夺过丹妮斯手里的另一锅炖野兔：
“让开让开！这锅要是再被你毁了，你就一个月别想再来我们这！”
丹妮斯却固执地守在锅边不肯退让：
“可是夫人，就差最后一点了！大家都说……”
“大家还说圣光会保佑每一个虔诚的信徒呢！”玛莎夫人气不打一处来，
“但圣光没说让你把厨房变成炼金实验室！
这锅炖肉已经很完美了，你再敢往里面加任何奇怪的东西……”
玛莎夫人的怒火显然还没烧完，正准备对丹妮斯那锅可怜的炖野兔展开新一轮的批判，眼角的余光却瞥见了一个本不该出现在这里的人影。
她那高亢的嗓门戛然而止。
所有人的目光都顺着玛莎夫人的目光齐刷刷地投向了厨房的入口。
丹妮斯顺着众人的视线望去，当她看到达希安的身影时，她那张因委屈而涨红的小脸“唰”地一下变得惨白随即又被绯红所取代。
“伊、伊莱恩先生！”
她慌乱地喊道，下意识地就想把自己和那锅“罪证”藏到玛莎夫人身后。
达希安知道自己不能再继续装作隐形了。
他微微躬身向厨房里这群突然安静下来的女士们行了一礼。
“下午好，各位美丽的女士。”他笑着说道，
“请原谅我的冒昧闯入。只是这里飘出的香气实在是太过美妙，以至于引领着一个饥肠辘辘的我不由自主地来到了这处美味的源头。”
他将目光转向玛莎夫人和满脸通红的丹妮斯：
“不知我是否有幸能从各位女士慷慨的灶台边，讨得一份足以安抚我这不合时宜的饥饿的食物？”
“哦，看在圣光的份上，当然可以，先生！”
玛莎夫人立刻换上了热情的笑脸，她用那把几乎能当船桨用的汤勺指了指丹妮斯面前的炖锅对达希安说道：
“您来得正好！丹妮斯这孩子正满怀着对您的敬意，想要为您亲手烹制一道能恢复精力的炖野兔呢！”
“玛莎夫人！”
丹妮斯又羞又急地拽了拽她的围裙。
“好好好，”玛莎夫人拍了拍她的手，转头对达希安说道：
“这孩子的心是好的，先生。就是……总有些异想天开。
不过您放心有我盯着，绝不会让您吃到什么‘复杂’的味道。”
玛莎夫人说完便用她那魁梧的身躯将丹妮斯从炖锅边挤开。
“去去去，别在这儿添乱了！”
她挥了挥手，像是驱赶一只烦人的苍蝇。
丹妮斯被玛莎夫人推得一个踉跄，她求助看向厨房里的其他仆役却只收获了一片同情目光。
一想到自己刚才的“壮举”和争吵全被听了去，丹妮斯一张小脸顿时羞得无地自容。
她低着头双手不安地绞着围裙的边角，挪着小碎步来到达希安面前。
“先生……我……我不是故意的……我只是想……”
“你想为我做一份能恢复精力的美食，对吗？”
达希安替她把话说完，
“这份心意，是我今天收到的最珍贵的礼物，丹妮斯。
至于风味……我一向认为，勇于创新的精神，是所有杰作诞生的前提。”
当然，更大的前提是这黑暗料理不能由他独享。
达希安环顾四周看着那些在各自岗位上忙碌又忍不住偷偷向这边投来好奇目光的厨工们，脸上露出了真诚的微笑。
“说实话，这里的气氛比我房间里一个人用餐要好得多。
食物的香气，炉火的温暖，还有各位女士们辛勤工作的身姿……这一切都让我感到无比安心。
如果不会打扰到大家的工作，不知我是否有荣幸，就在这里与各位一同用餐？”
没想到玛莎夫人脸上的热情笑容瞬间凝固，她急忙摆着手说道：
“不！不，先生！看在圣光的份上，您……您千万不能有这种想法！”
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