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马车车轮碾过乡间小路发出“嘎吱嘎吱”的声响。达希安坐在汤姆身旁，感受着久违属于田野的风。
空气中弥漫着泥土的芬芳与不知名野花野草的清香，让人心情十分舒畅。
他瞥了一眼身旁正专心驾车的年轻马夫，汤姆的脸上洋溢着轻松与快乐，仿佛离开了城堡的石墙，他才真正变回了一个属于阳光和土地的少年。
这是一个绝佳的打探情报时机。
“说起来，汤姆，”
达希安开口，
“你经常来西边农庄这边吗？”
“哦，当然，先生！”
汤姆立刻回答，脸上带着几分怀念，
“在去年以前，每到丰收季我们这些年轻的马夫都得去那儿搭把手。
特别是收燕麦的时候，天哪，那些麦芒又硬又扎人！
不过大家凑在一块儿干活，总比闷在马厩里强多了！”
“哦？”
达希安故作惊讶，
“听起来是一项大工程。那为何今年……”
“是啊，说起来也奇怪。”
汤姆挠了挠头，脸上露出不解的神色，
“从去年开始，管事就不让我们过来了。一开始是不让帮忙收燕麦，后来……后来连收别的麦子都不用我们了。”
他像是和达希安分享一个有趣的秘密一样说道：
“伊莱恩先生，我们私下里还开玩笑呢。
说要不是那些吟游诗人唱的矮人都住在艾摩里克帝国，我们真要以为是哪个勤劳的矮人偷偷溜到咱们瓦洛尔王国，给他们造了什么收麦子的魔法玩意儿了！”
汤姆说完，自己先嘿嘿地笑了起来，显然觉得这是个不错的笑话。
矮人？
达希安一愣。
在原主的记忆里，吟游诗人弹着鲁特琴高声唱诵着古代英雄与山脉之下的锻造大师并肩作战的史诗。
达希安一直以为，那不过是这个世界的“白雪公主”，是诗人们为了多讨几个赏钱，在英雄故事里加入的奇幻点缀，和独角兽、狮鹫一样属于浪漫但虚构的生物图鉴。
就像他前世读过的《魔戒》一样，是一个宏大而虚构的背景板。
他以为只是“故事”的东西，在这个世界，或许是真实的历史和地理。
这个得知瞬间压过了他对贵族阴谋的烦闷。
达希安第一次意识到，自己正坐在一座未被发掘的巨大宝库之上。
就在他为这个发现而心神激荡时，汤姆的声音打断了他的思绪。
“而且农庄那边管事的人也换了，比以前严厉多了。大家都不太喜欢去那边了，”
汤姆脸上露出一丝畏惧，
“不过说真的，先生，自从马提亚斯阁下负责那边的巡逻后，一切都变得不一样了。
我们这些马夫，现在连靠近谷仓都会被他手下的骑士呵斥呢！”
正说着，马车驶入了一段两旁都是茂密树林的上坡路，就在马车拐入一段狭窄的林间路时，汤姆突然猛地拉住了缰绳。
马车突然停下让达希安向前倾了一下才稳住身形。
他抬起头，只见前方的道路上一队骑着高头大马盔甲精良的骑士已经拦住了他们的去路。
为首的是一位衣着华贵、神情倨傲的贵族。
“你们是什么人？”
那为首的贵族问道，
“来这里做什么？”
他的目光充满了轻蔑，仿佛在看两只闯入他领地的虫子。
“马提亚斯阁、阁下！”
汤姆吓得脸都白了，他慌忙从车夫的位置上跳下来笨拙地躬身行礼，结结巴巴地说道，
“我……我们是……”
达希安掏出袋里的手帕捂住嘴，发出一阵咳嗽。
在成功吸引了所有人的目光后，他才虚弱迟缓地从马车上下来。
他对马提亚斯行了一个无可指摘的礼节：
“日安，阁下。请原谅我们的打扰，我叫伊莱恩·巴利，是一名学者。”
他从怀中拿出那封由伊莉丝亲手书写的欢迎信。
“我接受女伯爵阁下慷慨资助，前来索恩菲尔德，负责考证初代领主瞭望塔的遗址，并为典籍馆编撰古籍。”
一名骑士上前接过信，确认了上面的荆棘鸟火漆印后，才转身呈递给马提亚斯。
马提亚斯接过信，只是随意地扫了一眼，便将其丢还给骑士。
“瞭望塔遗址？”
他发出一声不屑的轻哼，
“我亲爱的伊莉丝总是对这些早已腐朽的无用之物充满兴趣。”
“伊莱恩先生是吧，”
马提亚斯居高临下地审视着他，
“我不管你受谁的资助，也不管你要研究什么‘历史的尘埃’。
记住，这里是我的巡逻区域，我不希望看到任何无关的学者，带着不必要的好奇心在这里‘闲逛’。”
“请您放心，阁下。”
达希安依旧维持着恭敬的姿态，脸上挤出一个温和的微笑，
“比起周遭的风景，我更关心学术本身。
我保证只在瞭望塔遗址的范围内活动，绝不会打扰到您和您的骑士。”
马提亚斯盯着他看了片刻，最终，他大概是觉得眼前这个一阵风就能吹倒的“学者”，确实构不成任何威胁。
他不再多言，只是不耐烦地挥了挥手。
他身后的骑士们立刻让开了一条仅容一辆马车通过的道路。
汤姆如蒙大赦慌忙爬上马车，几乎是逃难似地驾着马车从骑士们让开的道路中穿了过去。
直到马车驶过那队骑士很远后，汤姆才敢大口地喘气。
他握着缰绳的手心里全是冷汗。
“天、天哪，先生！”
汤姆心有余悸地说道，
“我……我差点以为我们要被抓起来了！”
“别担心，汤姆，”
达希安的声音依旧平静，他拍了拍年轻马夫的肩膀，
“我们有女伯爵阁下的信，马提亚斯阁下只是在履行他的巡逻职责罢了。”
“可是……可是他……”
汤姆想说些什么，但又不知道该如何形容刚才那位马提亚斯，也怕说错话。
“他是一位恪尽职守的骑士，不是吗？”
达希安替他说完，脸上依旧挂着温和的微笑。
汤姆看着伊莱恩先生那副风轻云淡的模样，紧张的心情也渐渐平复下来。
他用力地点了点头，重新将注意力集中在驾驶马车上。
马车终于抵达了西边农庄。
然而，当达希安看到眼前的景象时，心中最后一丝对田园风光的期待也消散了。
这里和他想象中那种充满丰收喜悦的繁忙景象完全不同。
农庄的规模不小，几十栋由石头和木材搭建的简陋农舍错落地分布着，远处的田地里也能看到正在劳作的佃农身影。
但整个农庄都笼罩在一片死气沉沉的氛围里。
听不到孩童的嬉闹，只有农具劳作时发出的单调声响。
那些在田地或自家门口劳作的佃农，在看到他们这辆来自城堡的马车时，无一例外地都立刻低下头，仿佛他们是什么带来灾厄的使者。
“先生，我们到了，”
汤姆将马车停在最大的那座谷仓前，小声说道，
“那就是您说的地方。”
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