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不对劲。达希安没有立刻被这份近在咫尺的奖励冲昏头脑。
“一场私密的庆祝，阁下，这实在是一个令人无比期待的荣耀。”
他迎着伊莉丝的目光试探着问道，
“但这让我更加好奇。面对即将到来的狩猎您似乎充满了信心。
难道您还准备了别的惊喜？”
“说到狩猎，我亲爱的凯恩，”
伊莉丝直起身体拉开了他们直接的距离，错开了话题。
“你的头脑已经赢得了我的赞赏。
但是作为一位流淌着埃德加家族血液的贵族，你不可能只在宴会上夸夸其谈。
你必须骑上马拿起弓在森林里向所有人证明你的勇猛。”
达希安下意识地翻查着原主的记忆。
原主当然会。
而且，技艺似乎还相当不错。
但多年的囚禁早已让这具身体变得虚弱和生疏。
那些曾经如同本能般的技艺如今还剩下多少？
达希安没有让内心的不确定在伊莉丝面前流露分毫，只是平静地回道：
“多年的‘游学’让我疏于练习，恐怕需要一点时间来唤醒肌肉的记忆。”
“当然，”
伊莉丝似乎早已料到他的答案，目光望向窗外，
“这座城堡里有一位骑士，他的箭术或许能给你一些惊喜。”
她顿了顿，
“凯兰爵士。你或许在仆役的闲谈中听过他的名字。”
达希安点了点头。
当然，那个被萝赛女男爵轻蔑地称为“蠢牛”的男人。
“他是我父亲留给我最宝贵的遗产。
忠诚、正直、勇敢，他是骑士精神最完美的化身。”
伊莉丝话锋一转，
“然而，也正是这份骑士精神束缚了他。
他会为了我的荣誉坦然走向一场必死的决斗，却绝不会为了我的胜利去执行一项不光彩的任务。”
伊莉丝说完，对着达希安做了一个“请”的手势。
“现在，让我们暂时忘掉那些烦人的琐事吧。我的葡萄园还在等着我们呢。”
通过密道离开城堡，亚拉里克正静候在一辆朴素的马车旁。
不远处几名骑士在各自的坐骑旁，为首的骑士身形魁梧如熊，达希安甚至不需要被告知便已猜到这必然就是那个忠诚又正直的凯兰爵士。
马车上柔软的丝绒坐垫隔绝了路上大部分的颠簸。
高耸的石墙与塔楼被甩在身后，眼前是开阔的草场与茂密的树林。
秋日的阳光温暖而不刺眼，将整片大地染上了一层柔和的金色。
伊莉丝没有说话只是靠在窗边，静静地看着窗外飞速倒退的风景。
此刻的她更像一个享受着片刻宁静的普通贵族少女，侧脸的轮廓在光影中显得柔和。
不知过了多久，马车在一片开阔的山坡前停下。
“我们到了。”
达希安走下马车，眼前的景象让他不由得屏住了呼吸。
这里整片向阳的山坡都被开垦成了葡萄种植的土地，一排排整齐的葡萄藤架在阳光下舒展着枝叶，饱满的果实如同紫色的宝石般挂着，散发着诱人的甜香。
庄园四周卫兵四处巡逻着。
这根本不是一个“小小的”私人葡萄园。
这简直就是一个戒备森严、自给自足的酿酒庄园！
伊莉丝领着他沿着一条铺着白色石子的小径向庄园深处一座小屋走去。
达希安的目光看向远处，只见数十名农奴正在田垄间忙碌着。
男人们小心翼翼地用割下一串串饱满的紫色葡萄，女人们则将采下的果实轻轻放入编成的大筐里。
在不远处的另一片空地上，几个赤着上身肌肉结实的男人正站在一个巨大的石槽里，伴随着远处一名老者吹奏的悠扬风笛声踩着刚刚采摘下的葡萄。
紫红色的汁液顺着石槽底部的导口流出，汇入下方一个个巨大的橡木桶中，浓郁酸甜气息的葡萄香味在空气中弥漫。
“索恩菲尔德的财政并不宽裕，这一点瓦莱里乌斯在每一次家族议会上都会不厌其烦地提醒我，”
伊莉丝的目光扫过那些忙碌的身影，
“但他们却看不到，北境的贵族们愿意为了一桶真正的好酒支付翻了好几倍的价格。”
伊莉丝的目光扫过那些辛勤劳作的身影继续说道，
“他们只想着如何从佃农身上榨取最后一粒麦子，却从不思考如何让一串葡萄变得比一袋麦子更有价值。
他们从未想过财富的种子其实就埋在他们自己的脚下。”
她顿了顿，
“更可惜的是，即便我酿出了北境最好的酒，也无法将全部完整的送到它该去的餐桌上。”
“‘黑狼’商队？”
达希安立刻明白了她的意思。
“看来你已经知道了不少，”
伊莉丝眼中闪过一丝赞许，
“没错。他们借着你叔叔在北境商路上的便利，像一群贪婪的寄生虫吸食着每一个试图反抗他们的商队。
我的酒自然也在其中。”
这番话让达希安想起了埃德加领地那片同样广袤却日益贫瘠的土地。
他的父亲是一位恪尽职守的领主，一生都在试图重振家族的荣光却过于守旧；
而他的叔叔格哈特则更像一头只顾眼前利益的饿狼，他绝不会有耐心去等待一株葡萄藤结出果实，只会想方设法将土地里最后一点价值榨干，然后与魔鬼共舞去寻找下一片可以啃食的血肉。
伊莉丝停下脚步，转过身迎着秋日的阳光凝视着达希安。
“埃德加领地扼守着通往王都的商路。
那里曾是整个北境最繁华的贸易中转站，即便如今有所衰落，那份地理上的优势依旧无人可以取代。”
“当我第一次见到你时，我承认我只看到了‘埃德加’这个姓氏背后一把可以为我所用的复仇之刃。”
她坦然地说道，
“但现在，我看到的更多。”
“当达希安·冯·埃德加重新拿回属于他的一切时，他会发现自己继承的不过是一片被鬣狗啃食过的贫瘠之地。
他需要钱，需要粮食，更需要一个强大而可靠的盟友来帮助他重建家园，抵御那些潜藏在暗处的觊觎者。”
她向他走近一步，
“所以，与我结盟，达希安·冯·埃德加。
我们需要的不仅仅是一场虚假的婚姻，还有一个真正的誓约。”
“你需要我的财富来重建家园，而我需要你的领地来打通我的黄金商路。
让索恩菲尔德的荆棘成为雄狮重返王座时最锋利的利爪；”
她凝视着他的眼睛，
“也让埃德加的雄狮成为荆棘花园最忠诚的守护者，驱逐所有觊觎的豺狼。”
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