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李云婉则有些紧张的站在一旁，微微屈膝行礼，不敢抬头。“不必多礼，不必多礼！”刘县令笑呵呵的站起身，亲自上前虚扶了一把，“文昊啊，你这次，可是给本县，给咱们望江县，挣回了一个天大的脸面啊！”
张怀德也缓缓站了起来，他没有刘县令那么热情，但说出的话，分量却更重。
他目光灼灼的盯着齐文昊，一字一句的说道：“齐文昊，抬起头来。”
齐文昊依言抬头，迎上了那位御史大人审视的目光。
“你那篇策论，是本官近十年来，见过的最好的策论！”张怀德的声音在大堂中回响，“那十六字方针，那三大根源之论，那环环相扣的推演，字字珠玑，直指国朝弊病的根本！本官反复看了三遍，找不到一丝疏漏！”
他顿了顿，接着说道。
“案首之名，你当之无愧！”
此言一出，站在一旁的刘县令脸上笑容更盛。他知道，自己的这位老友，是真正看重了齐文昊的才华。
他笑着接过话头，对着齐文昊宣布道：“文昊，按照我大乾朝的惯例，凡院试得中案首者，入院即为廪生。自下月起，你每月可从县衙学官处，领取廪米六斗，银四两五钱，以资助你安心向学，不必再为生计发愁。”
廪生！
每月六斗米，四两五钱银子！
这个消息让一旁的李云婉猛的抬起了头，眼中满是不可思议的惊喜。
这笔钱粮，对于任何一个普通农家来说，都是一笔巨款！足够让他们一家人过上极为富足的日子了！有了这份钱粮，夫君就再也不用那么辛苦，可以专心读书，准备更高一级的乡试了！
齐文昊再次躬身行礼：“多谢县尊大人厚爱。”
“这是你凭自己的本事得来的，谢什么。”刘县令摆了摆手，随即又道，“本县已经派人去牛家村报喜了，你的户籍，明日便会从农户转为士籍，日后见官不跪，免除家中一切徭役赋税！”
这一桩桩，一件件，都是实实在在的好处。
就在这时，张御史也从旁边的桌案上，捧起一个精致的木盒，走上前来。
“本官此来，未曾备下厚礼。”张御史将木盒递到齐文昊面前，神情郑重，“这里面是一套湖笔、徽墨、端砚、宣纸，算是我个人赠予你的。希望你不要辜负了这一身才华，好生准备三年后的乡试，乃至之后的会试。”
他拍了拍齐文昊的肩膀，眼神里充满了期许。
“以你的才学，若只做一个秀才，那是我大乾的损失。本官希望，有朝一日，能在京城的朝堂之上，看到你的身影，听到你为国为民的声音！”
这番话，不只是勉励，更是一种提携了。
齐文昊双手接过那沉甸甸的木盒。
他知道，自己赌对了。从今天起，他不再是一个任人拿捏的乡下穷书生。他是望江县的案首，是得了县尊和御史青眼的廪生！
他扳倒王县丞的第一步，也是最关键的一步，已经稳稳的踏了出去！
……
就在齐文昊在县衙接受嘉奖之时，他考中案首的消息，已经飞快的传遍了整个望江县城。
茶楼酒肆，街头巷尾，所有人都在谈论着这个名字。
“听说了吗？今年的案首，是个乡下来的，叫齐文昊！”
“何止是听说！我亲眼看见了！县尊大人和张御史亲自召见，那排场，啧啧！”
“牛家村？那不是最穷的那个山沟沟吗？真能飞出金凤凰来？”
各种各样的议论声中，这个消息也以最快的速度，从县城传向了偏远的牛家村。
一个得了赏钱的报喜衙役，骑着快马一路飞驰，还没进村，就扯着嗓子大喊起来。
“喜报——！牛家村齐文昊，高中院试案首！”
这声音穿过田埂，越过村口的老槐树，传进了牛家村的每一个角落。
正在田里干活的村民停下了手里的锄头，正在家里纳鞋底的婆姨放下了针线，正在村头玩泥巴的半大孩子也愣住了。
案首？
啥是案首？
村里人大多不识字，但“高中”两个字，他们是懂的！
“文昊家的考上秀才啦！”
不知是谁先反应过来，大喊了一声。
下一刻，整个沉寂的牛家村，像是被点燃的干柴，瞬间沸腾了！
“啥？文昊考上了？”
“不只是考上！是案首！第一名！”一个去县城看榜回来的村民，气喘吁吁地跑回村里，挥舞着手臂，激动得脸都红了，“我亲眼看见的！红榜最上头那个名字，就是咱们村的齐文昊！”
“我的老天爷啊！”
“咱们牛家村，出状元爷啦！”
村民们也分不清秀才和状元的区别，在他们心里，这已经是天大的官了！
村长齐大山拄着拐杖，哆哆嗦嗦地从屋里跑出来，老泪纵横，嘴里不停地念叨着：“祖宗保佑！我们牛家村的祖坟，冒青烟了啊！”
整个村子的人，都疯了似的往齐文昊家的那座小院跑去，一张张饱经风霜的脸上，洋溢着发自内心的狂喜和骄傲！
王二此时正光着膀子，在自家田里费力的挥着锄头，汗水顺着黝黑的脊背往下淌。正午的日头毒辣，晒得他心里一阵烦躁，嘴里还不干不净地骂咧着什么。
“喜报——！牛家村齐文昊，高中院试案首！”
一声洪亮得像是平地里炸开一个响雷，穿过田野，震得王二耳朵嗡嗡作响。
他手里的动作僵住了，整个人像被雷劈了一样，愣在原地。
案首？
齐文昊？
他是不是听错了？
“哐当”一声，手里的锄头从他无力的手中滑落，重重地砸在了干裂的土地上。
王二傻了。
他呆呆地站在田埂上，看着那报喜的官差像一阵风似的卷进村子，留下满天尘土和那句让他魂飞魄散的“高中案首”。
一股寒意，从王二的脚底板直冲天灵盖。
案首！那是什么？那是秀才里的第一名！是能当官，能见县太爷的文曲星！
他脑子里嗡的一下，瞬间浮现出前些日子自己在村里说的那些风凉话。
“他齐文昊要是能考上，我王二名字倒过来写！”
“读了几年书就真当自己是个人物了？还不是个穷光蛋！”
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