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他没有再提请西席的事，反而提起了另一件事。“齐案首，我听说，前些日子，城里徐老秀才的画，是你帮忙卖出去的？”
齐文昊心中一动，知道正题要来了，面上却依旧平静：“学生只是正好碰上，说了几句公道话罢了。”
“公道话？”赵员外笑了，他摇了摇头，身体微微前倾，压低了声音，那双小眼睛里闪烁着光芒，“齐案首就不要谦虚了。那可不是公道话，那叫赋能！我在县城做了几十年生意，这点门道还是看得懂的。”
“同样一幅画，踩在脚下，它就是废纸。可给它编个好故事，说它偶得神韵，它就值十两银子。说它得过大学士的青眼，它就值二十两！”
赵员外说到这里，伸出手指，点了点自己的太阳穴，语气里满是赞许：“东西还是那个东西，可这价钱，却天差地别。这其中的学问，可比圣贤书里的道理值钱多了！齐案首年纪轻轻，就明白这个道理，前途不可限量，不可限量啊！”
他这番话，是在试探，在拉拢，在暗示齐文昊，他们是同一类人，都是懂得如何赚钱的聪明人。
齐文昊端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，没有接话。
赵员外见他不上钩，也不着急，话锋一转，长长的叹了口气，脸上露出一丝肉疼的表情。
“唉，齐案首是读书人，不知道我们这些做生意的苦啊。这生意，看着风光，可一年到头，赚的都是辛苦钱。就说我吧，县城里有七八家铺子，城外还有几百亩水田，可每年到了秋后，光是交给县衙的税，就是一大笔开销。”
他伸出肥厚的手掌，比划了一下，满脸苦涩：“那么厚的一叠银票交上去，我这心都疼。尤其是今年，新来的王县丞，那手段……啧啧，比往年又狠了不少，各种名目加起来，怕是又要多交三成不止！”
齐文昊的眼帘微微抬起，他知道，对方的真实目的，终于要说出来了。
果然，赵员外诉完了苦，身体又往前凑了凑，声音压得更低，几乎只有两人才能听见。
“所以啊，我才想请齐案首出山。”
赵员外不再绕弯子。
“请你当西席，教我那不成器的儿子读书，是真心的。但，那只是其中一个原因。”赵员外的脸上，终于露出了最真实的目的，“我真正看重的，是齐案首你案首和廪生的身份！”
“你是咱们县的案首，县尊大人和张御史都亲自嘉奖过。你又是廪生，每月要去学官那里领钱粮，跟衙门里的人打交道，是名正言顺的。”
他的声音里带着一丝引诱。
“以后，我福源记报税的时候，想请齐案首你，陪着我的账房，一起去一趟县衙。你什么都不用做，就坐在那里喝喝茶，跟衙门的胥吏们聊聊天。有你这位案首老爷在场，他们总要给几分面子。”
“到时候，我们那账本，自然也就能做得漂亮一些。”
说到“漂亮”两个字时，他特意加重了语气，眼中闪过一丝精光。
齐文昊的心中，涌起一股冷意。
他终于明白，这每月五两银子的天价薪水，到底是要买什么了。
这不是请老师，这是在买他的身份，买一个能让赵员外偷税漏税的门面！
赵员外见齐文昊沉默不语，以为他在思考，立刻抛出了最后的筹码。
“齐案首，你放心，我绝不会让你白帮忙。”他伸出一根手指，在桌上轻轻一点，“除了每月五两的薪水，每年，我福源记省下来的税款，我分你一成！”
一成！
福源记家大业大，每年要交的税款何止千两？若是能省下三成，那就是几百两银子，而这一成，就是几十两，甚至上百两！
这笔钱，比官府发的廪米禄银，要多上十倍！
这是一笔足以让任何一个读书人动心的巨款。
赵员外靠在椅背上，端起茶碗，慢悠悠的喝了一口，脸上又恢复了那种自信的笑容。
他相信，没有人能拒绝这样的条件。一个刚从山沟里走出来的穷书生，面对这巨大的财富，除了接受，不会有第二个选择。
院子里很安静，只剩下风吹过树叶的沙沙声。
齐文昊想起了张御史信中的提醒，要把整个县当成考卷。
他又想起了徐老秀才那被踩在脚下的风骨，想起了那些被强拆了房子，无家可归的百姓，想起了王县丞那张贪婪的脸。
眼前的赵员外，和王县丞又有什么区别？
一个用权力强取豪夺，一个用金钱腐蚀人心。
他们都是在吸食这个国家的血肉。
齐文昊缓缓放下了手中的茶杯。
“啪。”
一声轻响，在安静的院子里格外清晰。
赵员外抬起眼皮，看向齐文昊。
齐文昊的脸上，依旧没有什么表情，很平静，但那双一直温和的眼眸，此刻却变得如同深潭一般，锐利得仿佛能刺穿人心。
“员外说笑了。”
他开口，声音不大，却掷地有声。
赵员外脸上的笑容，第二次凝固了。
齐文昊站起身来，居高临下地看着眼前这个富甲一方的乡绅，一字一句，清清楚楚地说道：
“教书育人，乃是传授圣贤之道，明德修身之理。”
“岂能与此等偷税漏税，与国争利的贪腐之事为伍？”
这两句话，如同一记无形的耳光，狠狠抽在了赵员外的脸上。
院子里的空气，仿佛都在这一刻凝固了。
赵员外那张肥硕的脸上，最后一丝笑意也消失得无影无踪，取而代之的，是一种被人当面冒犯的阴沉。他盘着核桃的手停了下来，一双小眼睛眯成了一条缝，透出的光，像是冬日里的寒冰。
他盯着齐文昊，缓缓开口，声音已经没了刚才的半分热络，变得又冷又硬。
“齐案首，你可要想清楚。”
“五两银子一个月，你这辈子，怕是都挣不到这个数。读书人，也要吃饭穿衣，别为了那点虚名，把自己的路给堵死了。”
“做人留一线，日后好相见。别敬酒不吃，非要吃罚酒！”
最后一句，威胁的意味已经毫不掩饰。
齐文昊却像是没有听出那话里的寒意，他神色不变，只是淡淡地回道：“君子爱财，取之有道。这不义之财，文昊不敢取，也取不得。”
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