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世间皆传，有司命执掌众生运簿，命数早定。然这既定的轨迹，能否破解？又如何破解？终究是迷雾重重，无人能窥得天机。
梅翎城的说书人仍在传颂祥瑞之女的故事，却无人知晓薛府深闺里少女的心事
薛寒枝日渐长成，却深锁闺中，除了薛府自家人，外人从未得见其真容。时日一久，市井间便生出流言，说那二小姐容貌有损，或是个痴傻的，见不得人。
传言愈演愈烈，竟似成了众人心照不宣的事实。
“你妹妹就是个怪胎！”
学堂后的窄巷里，几个衣着华贵的少年将薛长义堵在墙角。
薛长义脊背紧贴在冰冷的砖墙，小小的拳头在身侧攥得死紧，怒气染红了他的耳根：“休得胡言！我妹妹是全梅翎城内最好的女娘！”
为首的吏部侍郎家大公子盛霖绩，他嗤笑一声，上前一步，故意拉长了语调：“哦？既是最好，为何藏于深闺，不敢示人？莫非真如传言所说，是个丑八怪不成？”周遭顿时响起一片哄笑。
薛长义胸口剧烈起伏，只觉得一股热血直冲头顶，脱口而出：“一派胡言！你！你们等着！本月十五宫中设宴，我定带妹妹前来，让你们见识何谓真正的闺秀！”
盛霖绩挑眉，击掌道：“好！君子一言，快马一鞭！届时若不见人，又当如何？”
“随你说道！”薛长义梗着脖子应下，心中却已然后悔。
等那群纨绔子弟嬉笑着散去，他独自站在原地，方才的勇气褪去，只剩下满心懊恼与不安。
回府的路上，薛长义垂头丧气，连廊下鸟儿的清啼也觉刺耳。
晚膳时分，他更是食不知味，只拿着银箸一下下戳着碗中的米粒。
尹柔放下汤匙，柔声问道：“义儿，今日学堂可是遇到了烦心事？”
“没、没有。”薛长义慌忙摇头，试图掩饰。
薛兆瞥了他一眼，沉声道：“整日魂不守舍，定又是与那些不学无术的厮混在一处。须知勤勉攻读，精进骑射，方是正理。”“儿子知道了。”薛长义闷声应道，声音低若蚊蚋，带着几分不耐。
坐在他身旁的薛寒枝，悄悄在桌下轻轻拉了拉哥哥的衣袖，示意他莫要顶撞。薛长义感受到妹妹的安抚，心头更是一阵酸涩。
烛光下，他抬眼看向妹妹，寒枝面容恬静，眼眸清澈如秋水，哪里有一丝一毫传言中的不堪？他心中暗忖：我妹妹分明是梅翎城最灵秀的女娘，岂容那些俗物妄加评议！
是夜，月色如水，洒满庭院。薛长义陪着寒枝在院中石凳上小坐。夜风带着凉意，拂动寒枝额前的碎发。她仰望着被飞檐切割开的一小方夜空，那轮明月皎洁却遥远。
“哥哥，”寒枝忽然轻声开口，目光仍痴痴地望着月亮，“你说，宫里的月亮，是不是比咱家看到的更大、更亮？外面的世界，究竟是什么样子？”
薛长义侧头看着妹妹的侧脸，那长长的睫毛垂下，掩不住眸中流露出的向往与淡淡的寂寥，心中不由一痛。“小妹乖，待你成年，阿哥一定带你走遍宁远，看遍天下的月亮。”他承诺道，声音却不自觉地带上了一丝底气不足。
薛寒枝轻轻叹了口气，低下头，摆弄着手指：“还要等五年呢……好久啊。”是啊，不知不觉，她已在这四方宅院里度过了十三个春秋。日复一日，面对相同的景致相同的人，再美的园囿，也成了精致的牢笼。
一个念头忽然在薛长义心中疯长起来。他凑近些，压低声音：“枝枝，你想不想……进宫去看看？”寒枝猛地抬头，眼中瞬间迸发出光彩：“想！当然想！”可那光芒只闪烁了一瞬便黯淡下去，她迟疑道：“可是……我可以吗？爹爹和娘亲定然不许。”“阿哥有办法！”薛长义握住妹妹微凉的手，挺起尚显单薄的胸膛，努力做出成竹在胸的模样，“你信我。”
距离宫宴之日越近，薛长义心中越是焦灼。
他冥思苦想，终于琢磨出一个胆大包天的法子，让妹妹女扮男装，充作自己的贴身小厮，混入宫中。然而，此计风险极大，若在宴会上被父亲察觉，或是被旁人识破，后果不堪设想。他辗转反侧，夜不能寐，最终心一横：无论如何，总要试上一试，大不了兵来将挡，水来土掩。
宫宴当日，天光未亮，薛长义便悄悄起身，怀揣着一套自己的寻常衣物，溜进了妹妹的闺房。他将计划和盘托出，薛寒枝初闻虽觉心惊胆战，但对外面世界的强烈渴望很快压过了恐惧。她想象着父亲口中描绘的宫廷景象，那颗被拘束了太久的心，忍不住雀跃起来。
薛长义手忙脚乱地帮妹妹束发、更衣。他从未伺候过旁人，动作笨拙，好不容易才将寒枝的一头青丝勉强束成男儿发髻，又为她换上略显宽大的青色布衫。打扮停当，乍一看，镜中倒真似个眉目如画、略显文弱的小书童。薛长义打量着自家的“杰作”，满意地点点头：“嗯，不错，果然像模像样。”寒枝对着菱花镜左照右照，忍不住抿嘴一笑，眼中闪过一丝狡黠：“哥哥，或许……是因为我生得本就好看呢？”兄妹二人相视，皆从对方眼中看到了紧张与兴奋，不由低笑出声。
正当他们准备寻机混入父亲随行队伍时，房门被轻轻推开，侍女岁禾端着热水走了进来。一见寒枝的装扮，岁禾惊得险些打翻铜盆：“小姐！您这是……”
薛寒枝急忙上前捂住她的嘴，眼中满是恳求：“好岁禾，千万别声张！我就想跟哥哥进宫瞧一眼，就一眼！”
岁禾连连摆手，急得眼圈都红了：“使不得！万万使不得！小姐，宫中规矩大，万一出了岔子，奴婢如何向夫人交代？这太胡闹了！”“好岁禾，”寒枝拉着她的衣袖轻轻摇晃，“你知道的，我从未出过府门，就这一次，求你了。有爹爹和哥哥在，我不会有事的好不好？”薛长义也在一旁帮腔：“放心，我一定寸步不离地看着妹妹！”岁禾看着寒枝那双盈满渴望的眸子，心软成了绕指柔，终究叹了口气，妥协道：“唉，我的小祖宗……罢了罢了，你们……千万小心！尤其是大公子，定要护好小姐！”
薛兆身着朝服，正准备走进宫门，见儿子薛长义一反常态地安静跟在自己身后，身边还跟着一个低眉顺眼身形瘦小的小厮，不禁有些诧异。他故意放慢脚步，忽地停下转身。薛长义心思纷乱，果然一头撞了上去，跟在他身后的“小厮”也吓了一跳，踉跄一下，险些摔倒。薛兆眼疾手快，一把扶住那“小厮”，触手只觉臂膀纤细得不似男子，再细看那低垂的头顶和熟悉的轮廓，心中顿时了然。
他声音一沉：“抬头。”“小厮”身子一僵，脑袋垂得更低。“我叫你抬头！”薛兆语气加重，带着不容置疑的威严。薛寒枝吓得一抖，只得缓缓抬起头，却不敢与父亲对视。薛长义见状，急忙上前一步，试图用身子挡住妹妹。
“胡闹！薛长义！”薛兆这一声低喝，引得前面几位同僚纷纷回头张望。薛寒枝见父亲动怒，也顾不得害怕，张开双臂挡在哥哥面前，声音虽颤却清晰：“父亲，不关阿哥的事，是女儿……是女儿求阿哥带我来的！”
“你们……真是胆大包天！”薛兆看着女儿男装下更显楚楚可怜的模样，责骂的话到了嘴边，终究咽了下去。他正要拉起女儿命人送回府，吏部尚书恰巧迎面走来，拱手笑道：“薛国公，时辰不早，该入席了。”薛兆只得将寒枝往身后藏了藏，勉强应道：“尚书大人先请，薛某随后就到。”待旁人走远，他俯身对一双儿女低声道：“跟紧我，长义，看好你妹妹，半步不许离开！若再敢生事，回去家法伺候！”薛长义如蒙大赦，连忙点头：“是！父亲放心！”薛寒枝也悄悄松了口气，紧紧攥住了哥哥的衣角。
皇宫内苑，灯火辉煌，丝竹管弦之声不绝于耳。宴设于临华殿，觥筹交错，一派皇家气象。萧宸端坐主位，举杯示意：“今日家宴，诸位爱卿不必拘礼，尽兴即可。”侍立一旁的徐公公适时笑道：“各位公子小姐们若觉殿内气闷，可至后苑嬉戏，太湖新放了锦鲤，甚是好看。”
其他官员的子女们闻言，纷纷欢笑着跑向后苑。薛长义却牢记父亲叮嘱，乖乖坐在席位上，目不斜视。寒枝扮作小厮，垂手立在他身后，好奇地偷偷打量着金碧辉煌的殿堂和衣着华贵的众人，心中既惊叹又忐忑。
这时，盛霖绩走了过来，先向薛兆行了礼，然后对薛长义笑道：“长义弟弟，怎不去后苑玩耍？独自闷坐有何趣味？走吧，我们同去观鱼。”薛长义本想拒绝，下意识的看向父亲，但见薛兆微微颔首：“去吧，谨言慎行。”
寒枝也亦步亦趋地跟着哥哥。一行人来到太湖畔，但见水面开阔，波光粼粼，确有几尾彩鲤游弋。
盛霖绩见左右无人，立刻换了副嘴脸，讥诮道：“薛长义，说好的带你妹妹来呢？人在何处？该不会是牛皮吹破，不敢带来了吧？”
薛长义紧抿着唇，不予理会。盛霖绩越发得意：“哼，我就说嘛，什么祥瑞之女，分明就是个见不得人的怪胎！说不定还是个痴傻的丑八怪！”
寒枝躲在哥哥身后，听着这些刺耳的言语，身子微微发抖，紧紧攥住了哥哥的衣袖。她能感觉到哥哥的身体瞬间绷紧，拳头再次握起。“闭嘴！”薛长义怒喝。
“怎么？被我说中了？”盛霖绩上前一步，故意挑衅，“我看你们薛家，除了会故弄玄虚，也没什么……”话音未落，盛霖绩猛地推了薛长义一把。薛长义猝不及防，踉跄着后退，盛霖绩趁机又扑上来，两人顿时扭打在一起，引得周围赏玩的公子哥儿们都围拢过来看热闹。
薛寒枝吓得脸色煞白，眼看哥哥被盛霖绩压在身下，情急之下，也顾不得许多，冲上前去想将两人分开，口中喊着：“别打了！阿哥！”盛霖绩正在气头上，感觉有人拉扯，想也不想便用力一甩胳膊。
她本就身形纤弱，又是男装不便，被这猛力一推，脚下不稳，惊叫一声，整个人向后倒去！“噗通——”巨大的落水声响起，水花四溅。
岸边瞬间寂静，随即爆发出惊呼：“有人落水了！”“快来人啊！救人！”
薛长义猛地停下动作，扭头一看，身旁已不见了妹妹的身影！他脑中“嗡”的一声，一片空白，扑到岸边，只见湖中那个奋力挣扎身影，不是寒枝是谁！
“妹妹！”薛长义吓得脸色苍白，想也未想，纵身便跳入了冰冷的湖水中！他其实并不谙水性，此刻全凭着一股救妹的本能，拼命向寒枝的方向扑腾，奈何越是心急，越是难以靠近。
闻讯赶来的侍卫们纷纷跃入水中。很快，薛长义和薛寒枝都被救了上来。薛长义呛了几口水，伏在岸边剧烈地咳嗽着，而薛寒枝却双目紧闭，面色惨白，已然失去了意识，一动不动地躺在冰冷的青石板上。
殿内的官员们被外面的骚动惊动，纷纷出来查看。其薛兆心中那不祥的预感越来越强烈，右眼皮跳个不停，他快步冲出大殿，拨开围观的人群。当他的目光触及地上那个湿透的、穿着男装的小小身影时，整个人如遭雷击，瞬间僵立在原地，血液仿佛都凝固了。
下一秒，一声撕心裂肺的咆哮响彻太湖岸边：“枝枝！太医！快传太医！！！”
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