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“你……”沈文聪气结。沈青梧却适时地捂住胸口,面露疲态:“二叔二婶,我身子不适,先行告退了。”说罢径自转身离去,留下沈文聪与沈吴氏在原地气得浑身发抖。
她刚回到拾芳院,夏椿就跑过来,“扑通”一声跪倒在地,泣声哀求:“求大小姐救救奴婢!”
今早发现夏枣中毒后,大小姐便下令封院,命她外出买药。途中被二小姐的丫鬟拦截,夏椿才惊觉事有蹊跷。待回来时目睹夏枣的惨状,更是吓得魂飞魄散。
她心知夏枣是二小姐派来对付大小姐的,如今她却落得如此下场,那下一个会不会是自己?
“大小姐,奴婢不想死,求您给条活路!”她哭着连连磕头,“奴婢虽是夫人派来的,可往后只愿听您差遣!求您……”
上次是搪塞,这次是真的投诚,她把“怕死”两个字都写在了脸上。
沈青梧在她面前悠然坐下,神色平静无波:“你的卖身契还在二夫人手中,也敢来投靠我?”
“奴婢听二小姐身边的丫鬟说,二小姐嫌奴婢办事不力,要让夫人处置奴婢。”夏椿浑身颤栗。她们这些下人,选择主子便是在选择自己的命运。
“奴婢自知不是大小姐的对手,可若办不好差事,夫人绝不会轻饶。奴婢思来想去,只有跟您才有一条活路,”她猛地抬起头,眼中满是决绝,“求大小姐收下我。”
沈青梧垂眸盯着她:“我在京城无依无靠,为什么觉得我保得住你,再者,我凭什么保你又凭什么信你?”
夏椿看得清楚,这些时日与大小姐作对的人,哪个不是憋屈受辱?夏枣更是死的凄惨。虽然府中上下都说大小姐命不久矣,可直觉告诉她,这位主子绝不简单。
“您就当奴婢在赌一场。”夏椿膝行上前,贴到沈青梧脚边,仰头,压低声音道:“奴婢的娘是夫人房中的嬷嬷,前几日无意中发现,夫人竟在鬼市借了三百两印子钱。”
“哦?”沈青梧挑眉。鬼市她自然知晓——六大势力中暗三门之一,只在夜半开门。传言只要出得起价钱,就能在鬼市得到任何想要的东西。
而鬼市的印子钱有个特殊规矩:十日内免利息,十日后利息每日翻倍,且必须本人亲自借还。
不少急用钱周转的人都爱在鬼市借钱,可因此倾家荡产的也不在少数。
父兄阵亡后,圣上的赏赐都送到了侯府,全被二房接管,侯府绝不会缺这三百两。二婶冒险借这笔钱,究竟意欲何为?
“借了多久了?”
“就在您回府的前一日,至今已三日了。”
沈青梧指尖在扶手上轻轻敲击,片刻后开口:“往后二房让你做什么,都要一五一十的禀报。我保你性命无虞。”
“谢大小姐!谢大小姐!”夏椿激动地连连叩首。
一连数日,沈青梧借口养病闭门不出。夏椿则不时带来拾芳院外的消息:
大长公主听闻沈青溪私自离开祠堂,特命宫中嬷嬷前来,当着全府的面掌嘴二十,并留下监督,直至禁足期满。
太医来访的次日,沈二爷在朝堂上被圣上当众敲打,说他“有失侯府体面”。气得回府后连一眼都不愿去看沈青溪,还勒令沈吴氏不得前去探望,说让她长长记性。
沈吴氏又气又急,躲在屋里哭了两天,连饭都没吃。
这日傍晚,夏椿匆匆来报:“每月逢五的倍数时,二爷都会留宿妾室房中。方才奴婢看见夫人偷偷收拾了个小包袱,似乎要出门。”
沈青梧算算日子,十日之期将近。
夜半时分,侯府的西墙阴影里,一道纤细的身影悄无声息地掠出,直奔阎王门。
鬼市深藏地下,阎王门就是进入鬼市的门,被明三门的一些人戏称为“耗子洞”。
阎王门一共十扇,分布各地:两扇位于大晟京城,两扇散落大晟境内,其余六扇则分布在周边六国。
当然一座鬼市不可能遍布这么广,每扇门下都只有一座鬼市而已。唯独大晟国京城两座鬼市被新鬼王,也就是鬼市最高掌管者打通连在了一起。
十扇阎王门的位置虽然都是公开的,可并不是任何人都能进去。
沈青梧一身利落黑衣,面戴白底红纹的狼牙面具,青丝在脑后高高束成马尾,腰间别着两把短刀。
她这一身侠气模样,就算是二房一家站在她面前也认她不出。
立在阎王门前,沈青梧强压下心头的激动。自幼因病弱之躯,她连重物都不能提,更别说肆意行走。
拜入药王谷后,虽因师父妙手回春身体大大好转,让她得以修炼,却因身体原因始终被严加看管。除却几次师父不得已带她出谷之外,她从未离开过药王谷半步。
即便出谷,也必须紧随师父身侧。
她曾无数次幻想,自己能像话本里的侠女那样,闯荡江湖,惩奸除恶,最好还能结交一群志同道合的朋友。
如今这鬼市,算是她“初入江湖”的第一站。
“站住!”
两道声音同时响起,阎王门前的两个守卫上前一步,拦住了她。
他们一个戴着牛头面具,一个戴着马面面具,声音粗哑,带着不容置疑的威严:“无人引路,便出示渡幽令!”
沈青梧摇了摇头,从袖中抽出一支曼陀罗花样的发簪,递了过去:“渡幽令我没有,这个,行吗?”
“噗——哈哈哈哈!”她话音刚落,旁边就传来一阵女子的嗤笑,清脆却刺耳。
“这里是大名鼎鼎的,暗三门之一的鬼市,不是街边卖胭脂的小摊!拿支破簪子就想蒙混过关?对吧,四哥?”
说话的,是个穿粉裙的少女。沈青梧顺着她的视线望去,竟对上一张熟悉的面容——四皇子。
四皇子身后还立着一位男子,半张脸隐在阎王门晃动的阴影里,看不太清容貌,只瞧见他指间懒散地把玩着玉串。
他身着一袭招摇的绛紫锦袍,金冠歪斜,几缕墨发不羁地垂落额前,通身上下都写着“纨绔”二字。
而此刻,这男子的目光正牢牢锁在她手中的发簪上。
“嘶……这身形,这气质,倒像个美人儿。”四皇子用折扇敲了敲手心,上前两步,伸手就要去挑沈青梧的面具
沈青梧头一偏,轻巧避开。
“四哥!”那粉衣少女气得跺脚,“这种没见识的村姑你也看得上?她定是丑得不敢见人才戴面具的!”
“小七你不懂,”四皇子甩开她的手,眼神依旧黏在沈青梧身上,语气带着几分自得,“你四哥我看美人的眼光,就从来没差过。”
小七……四哥……沈青梧立刻明白这姑娘就是大晟的七公主,当今皇后所出。
那么他们身后那位,想必也是皇室中人了。还真是不巧。
突然,一只手猝不及防地扣住了她的面具。四皇子语气轻佻:“让本皇子瞧瞧,究竟是怎样的美人——”
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