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齐啸云回到齐公馆时，夜色已深。公馆内灯火通明，却静得能听见西洋座钟钟摆规律的滴答声。他将外套递给垂手侍立的管家福伯，揉了揉有些发胀的太阳穴。“少爷，老爷在书房等您。”福伯低声禀报，脸上带着一贯的恭谨。
齐啸云脚步未停，径直走向二楼书房。推开沉重的红木房门，书桌后，齐鸿轩正就着台灯的光晕批阅文件，鼻梁上架着一副金丝边眼镜。听到动静，他抬起头，锐利的目光透过镜片落在儿子身上。
“回来了？码头那批货处理得如何？”
“有些许损耗，已在可控范围内，后续赔付事宜已安排人去接洽。”齐啸云简略汇报，走到书桌前站定。父亲不喜欢冗长的解释，只看重结果。
齐鸿轩“嗯”了一声，摘下眼镜，靠向椅背，略显疲惫地捏了捏眉心。“如今时局微妙，航运一道，牵一发而动全身。南洋航线还算安稳，北边……却要多加小心。我们齐家树大招风，多少人盯着，一步都错不得。”
“儿子明白。”齐啸云应道。他看着父亲眼角新添的细纹，心中明了齐家这艘大船在风雨欲来的时局中航行的不易。犹豫片刻，他还是开口，语气尽量显得随意：“父亲，今日在档案室查阅旧例，偶然看到一些关于……莫隆伯父当年案子的卷宗副本。”
齐鸿轩捏着眉心的手微微一顿，随即放下，目光骤然变得深沉，直直看向齐啸云：“你看那些做什么？”
那目光带着审视，更带着一种不易察觉的警惕。齐啸云心头微凛，面上却不动声色：“并非特意查找，是为处理海关单据的纠纷，无意间翻到。只是觉得……有些细节，似乎与当年外界所传，略有出入。”
“出入？”齐鸿轩的声音沉了几分，“啸云，莫家的事情，早已盖棺定论。当年牵扯甚广，我们齐家能保全你林姨和莹莹，已是尽了全力，也付出了不小的代价。过去的事，就让它过去吧。深究无益，只会徒惹麻烦，甚至可能给莫家剩下的孤儿寡母带来灾祸。”
话语中的告诫意味如此明显，几乎带着不容置疑的斩钉截铁。齐啸云知道，父亲这是在划下界限。他沉默着，没有争辩，只是脑海中那个模糊的兽首印章图案，却愈发清晰起来。父亲的反应，与其说是回避麻烦，更像是一种……讳莫如深。
“是，儿子知道了。”他垂下眼睑，掩去眸中思绪。
齐鸿轩凝视他片刻，语气稍缓：“你林姨和莹莹近来不易，你有空多去看看，照拂一二。莹莹那孩子，心思细腻，你待她好，她都知道。”
这话语里的暗示，齐啸云听得懂。他与莫家小姐莫莹莹的婚约，虽因莫家败落而未再正式提起，但在两家长辈心中，尤其是在父亲和林姨那里，似乎从未真正解除过。他对莹莹，有从小一起长大的情分，有怜惜，也认可她将是合格的齐家少奶奶。只是……那份感觉，更像是对妹妹的呵护，而非男女之间炽热的吸引。
“我明日便去探望。”他应承下来。
从书房退出，齐啸云回到自己的房间。站在窗前，望着公馆花园里影影绰绰的树木，白日里那双倔强明亮的眼睛，和档案室里那模糊的印章图案，再次交错浮现。父亲的态度，像一层无形的网，笼罩在旧事之上，反而让那疑云在他心中投下了更深的阴影。
他并非冲动之人，深知在沪上，有些浑水蹚不得。但若那浑水中沉沦着冤屈，牵扯到曾与齐家交好的世交，甚至可能影响到齐家自身……他无法真正做到视而不见。
有些事，明面上不能查，不代表暗地里不能留意。
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与此同时，位于沪西平民区逼仄巷弄里的陈记绣坊，却笼罩在一片愁云惨雾之中。
白日里“黄老虎”手下虽被齐啸云吓退，但威胁并未解除。陈师傅坐在昏暗的灯下，看着桌上那几包险些被抢走的绣品，连连叹气。绣坊里另外两个学徒，春妮和秋菊，也吓得脸色发白，围坐在一旁，不敢出声。
“师傅，您别太担心了。”贝贝将一碗刚熬好的、没什么米粒的稀粥端到陈师傅面前，声音尽量放得轻松，“货不是保住了吗？明天一早，我就给瑞昌祥送去。”
陈师傅摇摇头，花白的头发在灯光下更显苍老：“阿贝啊，你不懂。‘黄老虎’那是吃人不吐骨头的主儿。他既然盯上了咱们，这次不成，必有下次。咱们这小门小户，哪里经得起他折腾？瑞昌祥这批货交完，下一单还不知道在哪里……这世道，难啊。”
贝贝看着师傅愁苦的脸，心中一阵酸涩。她想起养父莫老憨被打伤后，家中一贫如洗的窘境，想起养母日夜操劳却换不来几帖好药的无奈。那种被强权压迫、无力反抗的滋味，她尝过。如今到了沪上，原以为靠着手艺能挣一条活路，却没想仍是荆棘遍布。
她咬了咬下唇，那双明亮的眼睛里没有丝毫退缩，反而燃起更旺的火苗。“师傅，活人总不能叫尿憋死。他们来硬的，我们就想办法。沪上这么大，总有不怕‘黄老虎’的买卖家。我们的绣活好，不怕没人识货。”
陈师傅看着她年轻脸庞上那股不服输的劲儿，又是欣慰，又是心酸。“唉，你这孩子，性子忒倔。像你娘……”
贝贝一怔：“像我娘？”她对自己的身世知之甚少，养父母只说是捡来的，旁的一概不提。
陈师傅自知失言，忙岔开话题：“没什么，没什么。快吃饭吧，明天还要早起送货。”
贝贝却没有轻易放过，她凑近一些，压低声音：“师傅，您是不是知道些什么？关于我爹娘……”她来到沪上，除了谋生，内心深处何尝没有存着一丝寻找身世根源的渺茫希望？那半块随身携带的玉佩，冰凉的触感时常提醒她，她的来历并非寻常渔家女。
陈师傅看着她急切的眼神，叹了口气，最终还是摇了摇头：“阿贝，不是师傅不肯说。是……是不能说。知道多了，对你没好处。你只要记住，你爹娘……定然不是寻常人，你好好活着，把手艺学精，比什么都强。”
又是这样语焉不详的告诫。贝贝抿紧了唇，不再追问，心中那份探寻的欲望却更加强烈。她摸了摸贴身藏着的半块玉佩，冰凉的玉质似乎也带上了一丝温度。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，贝贝便独自一人，背着沉重的绣品，再次前往位于繁华地段的瑞昌祥绸缎庄。这一次，她格外警惕，专挑人多的大路走，所幸一路平安。
瑞昌祥的气派自非陈记绣坊可比，高大的门楼，光亮的柜台，伙计穿着统一的青色短褂，接待客人的态度带着大字号特有的、不冷不热的矜持。
接待贝贝的是瑞昌祥负责采办绣品的二掌柜，姓钱。钱掌柜约莫四十岁年纪，面团团一张脸，见人先带三分笑，眼神却精明得很。他验看贝贝带来的绣品时，手指细细摩挲着绣面，尤其是那几幅双面异色绣的精品，翻来覆去看了许久。
“嗯，陈师傅的手艺，还是这般扎实。”钱掌柜慢悠悠地开口，目光却落在贝贝身上，“尤其是这幅《锦鸡牡丹》，配色大胆，针法也活，不像陈师傅以往的风格，倒有些……新奇。”
贝贝心中一动，这幅《锦鸡牡丹》正是她根据水乡常见的野趣，结合师傅教授的技法，自己琢磨着绣的。她微微躬身，不卑不亢地回答：“钱掌柜好眼力。这幅是晚辈试手之作，若有不足之处，还请掌柜指点。”
钱掌柜笑了笑，未置可否，将绣品仔细收好，吩咐伙计结算工钱。然而，给出的价钱，却比约定的低了一成。
“钱掌柜，这价钱……”贝贝蹙眉。
钱掌柜脸上的笑容淡了些，端起旁边的盖碗茶，吹了吹浮沫：“阿贝姑娘，如今市面不景气，洋布冲击得厉害，绣品的行情也大不如前了。我们瑞昌祥收你们的货，也是看在陈老师傅多年的情分上。这个价，已经是顶天了。况且……”他拖长了语调，意有所指地瞥了贝贝一眼，“听说你们陈记绣坊，最近似乎有些‘麻烦’？我们瑞昌祥是做正经生意的，最怕惹上是非。”
贝贝的心沉了下去。果然是“黄老虎”的影响。她看着钱掌柜那副市侩精明的嘴脸，知道再争辩也无益，只会让后续的合作更难。她深吸一口气，压下心头的屈辱和愤怒，接过那比预期少了许多的工钱，声音平静：“多谢钱掌柜。下一批货，我们会按时送来。”
走出瑞昌祥那气派的大门，站在车水马龙的街边，贝贝紧紧攥着手中那叠单薄的纸币，指甲几乎要嵌进掌心。阳光刺眼，照得她有些眩晕。沪上的繁华，像一层华丽的锦袍，内里却爬满了吸血的虱子。没有根基，没有靠山，仅凭一双手艺，想要在这里立足，竟是如此艰难。
她漫无目的地走着，穿过一条条喧嚣的街道，试图驱散心头的憋闷。不知不觉，竟走到了一片相对安静的街區，这里多是些洋行、事务所和西式咖啡馆。与四马路那边的市井气息迥然不同，这里的一切都显得秩序井然，光鲜亮丽，却也带着一种冰冷的疏离感。
在一家名为“蓝鹊”的咖啡馆临街的玻璃窗后，齐啸云正与一位穿着西装、金发碧眼的洋行经理洽谈生意。他端起咖啡杯，目光无意间掠过窗外，恰好看到了那个熟悉的身影。
依旧是那身粗布印花衣裳，乌黑的大辫子垂在脑后，背脊挺得笔直，独自一人走在人行道上。她的脚步不像昨日那般利落，带着一丝不易察觉的沉重和迷茫。阳光勾勒出她侧脸的轮廓，蜜色的皮肤在光线下显得很有质感，紧抿的唇线透着一股倔强的委屈。
齐啸云的动作微微一顿。她怎么会在这里？看她的神情，似乎遇到了难处。是绣坊的事不顺利？还是又遇到了“黄老虎”的骚扰？
“齐先生？”对面的洋经理见他走神，出声提醒。
齐啸云收回目光，恢复了商界精英的从容，继续方才的交谈，心思却有一小部分，不由自主地飘向了窗外那个渐行渐远的、孤独而坚韧的背影。
贝贝并未注意到咖啡馆内的目光。她走到一个十字路口，停下脚步，望着对面一家装潢极为雅致、名为“云裳”的高级旗袍店橱窗。橱窗里陈列着几件精美绝伦的旗袍，无论是面料、剪裁还是上面的刺绣，都堪称艺术品。尤其是其中一件墨绿色软缎旗袍，衣襟和袖口用金银线交错，绣着繁复而灵动的缠枝莲纹，在灯光下流光溢彩，华美不可方物。
那刺绣的技法……贝贝的眼睛一下子被吸引住了。那不是普通的平绣或乱针绣，似乎融合了苏绣的精细和粤绣的浓郁色彩，针脚缜密，光泽度极好，构图更是大气新颖。
与她所学的、更偏向民间传统风格的双面异色绣相比，这橱窗里的刺绣，代表着另一种高度——一种更符合沪上摩登审美、更具商业价值的高度。
一种强烈的渴望，混合着不甘与斗志，在她心中汹涌而起。她不要永远在底层挣扎，靠着微薄的工钱和随时可能被恶霸欺凌的恐惧度日。她有一双手，有对刺绣天生的领悟力，她缺的，是机会，是眼界，是通往更高舞台的路径。
这“云裳”橱窗里的光华，像一道闪电，劈开了她眼前的迷雾。
她要在沪上立足，要让自己和师傅的绣艺得到真正的认可，要拥有不被随意欺压的底气。而这一切，或许可以从模仿、学习乃至超越这些顶级的绣品开始。
她深深看了一眼那件墨绿色旗袍，像是要将它的每一个细节都刻印在脑海里，然后毅然转身，朝着来时的方向，大步离去。背影依旧单薄，脚步却重新变得坚定有力。
而咖啡馆内的齐啸云，在结束会谈后，站在窗边，看着那个身影消失在街角，若有所思。他召来随行的助手，低声吩咐了几句。
“去查一下，四马路那家‘陈记绣坊’，最近到底遇到了什么麻烦。还有，那个叫阿贝的姑娘……她的来历。”
疑云与关注，如同投入平静湖面的石子，荡开的涟漪，正悄然扩散，将原本平行的命运线，一点点拉近。沪上的天空下，暗流涌动，微光初现，一场关乎身世、阴谋、情感与奋斗的大幕，正缓缓拉开。
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