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晨光熹微，苏州河的水面泛着淡淡的金辉。贝贝站在渡口，肩上背着蓝印花布包袱，里面装着几件换洗衣裳、几块干粮，还有那只绣了一半的《水乡晨雾》。养父的伤势暂时稳住了，但大夫说后续还要不少钱，家里的积蓄已经见底，连渔船都抵押给了当铺。“阿贝，到了上海，万事小心。”养母拉着她的手，眼圈红肿，“找不到活计就回来，咱们再想别的法子。”
贝贝握紧养母粗糙的手，用力点头：“娘，你放心，我一定挣到钱。你在家照顾好爹，按时给他换药，别舍不得用。”
渡船靠岸，船公吆喝着上客。贝贝深吸一口气，背好包袱，踏上跳板。船身摇晃，水波荡漾，她回头看了一眼岸边。养母还在挥手，晨雾中身影模糊。
这一去，不知前路如何。但她没有退路。
渡船顺着苏州河而下，两岸的景色渐渐变了。水乡的白墙黛瓦、石桥小巷，被高大的洋楼、工厂烟囱取代。河面上船只往来如织，汽笛声、机器轰鸣声、码头工人的号子声，汇成上海这座东方巴黎的喧嚣序曲。
船在十六铺码头靠岸。贝贝随着人流下船，踏上码头的青石板。眼前是密密麻麻的人潮，挑夫、小贩、报童、穿旗袍的太太、着西装的男人，还有衣衫褴褛的苦力，各色人等混杂一处，空气里弥漫着鱼腥、煤烟、汗水和廉价香水混合的复杂气味。
她紧了紧包袱，凭着从同乡那里听来的零星信息，朝租界方向走去。上海比她想象中更大，也更嘈杂。电车叮当作响地从身边驶过，汽车鸣着喇叭在人群中穿行，店铺的霓虹灯即使在大白天也闪着刺眼的光。
走了约莫一个时辰，贝贝来到法租界附近的一条小街。这里相对安静些，街边开着几家店铺，其中一家门面不大的绣坊，招牌上写着“苏记绣庄”。
这是同乡阿秀姐提到的地方。阿秀姐两年前来上海，就在这家绣坊做活，说老板姓苏，是个讲究手艺的苏州人，只要绣工好，待遇还算公道。
贝贝深吸一口气，推开绣坊的门。门上的铜铃叮当作响，屋里光线有些暗，但能看清四面墙上挂满了绣品，有花鸟、山水、仕女图，针脚细密，配色雅致。柜台后坐着个戴老花镜的妇人，五十上下，正在绣绷上飞针走线。
“老板娘，请问苏老板在吗？”贝贝上前问道。
妇人抬起头，透过镜片打量她：“我就是。姑娘有什么事？”
“我想找份活计，做刺绣。”贝贝从包袱里取出那幅绣了一半的《水乡晨雾》，展开递过去，“这是我绣的，您看看成不成。”
苏老板接过绣品，凑到窗边光亮处细看。这是一幅水乡晨景：薄雾笼罩的河面，隐约的乌篷船，岸边的垂柳，远处的石桥。最绝的是雾气的处理——用极细的丝线，层层叠叠地绣出朦胧的质感，近处浓，远处淡，过渡自然，仿佛真能看到雾气在流动。
“这是你绣的？”苏老板抬起头，眼神里多了几分审视。
“是我绣的。用了乱针、散套、虚实针，雾气的部分还掺了银线，在光下能看出变化。”贝贝平静地回答。这些技法是她跟着水乡一位老绣娘学的，那位婆婆年轻时是苏州绣坊的头牌，后来回乡隐居，见她有天分，就教了她不少绝活。
苏老板又看了半晌，终于点头：“手艺不错。但我这儿招的是学徒，头三个月只管吃住，没有工钱。三个月后考核过了，才能正式上工，按件计酬。你愿不愿意？”
贝贝咬了咬嘴唇。三个月没有工钱，养父的药费等不起。但她别无选择。
“我愿意。但我能不能...能不能先预支一点工钱？我爹病了，等着钱买药。”她低声说，脸颊有些发烫。长这么大，她还没向人开过口借钱。
苏老板看着她，叹了口气：“姑娘，我看你手艺不错，也是个孝心的。这样，我先预支你十块大洋，但要从你以后的工钱里扣。你今天就上工，住就住在后院，和几个绣娘一起。行不行？”
“行！谢谢苏老板！”贝贝连连鞠躬，眼眶发热。
“别谢我，好好干活就行。”苏老板摆摆手，从柜台抽屉里取出十块大洋，又拿出一份契书，“在这儿按个手印，算是立个凭证。我姓苏的做买卖，讲究个清清楚楚。”
贝贝按了手印，接过沉甸甸的十块大洋。这笔钱，够养父用半个月的药了。她把钱仔细包好，放进贴身的口袋，这才松了口气。
苏老板领她到后院。那是座小四合院，天井里晒着各色丝线，几个年轻绣娘坐在廊下绣花，看到新来的，都抬头打量。
“这是新来的阿贝，手艺不错，以后就住西厢那间空屋。”苏老板简单介绍，又对贝贝说，“这些都是你的师姐，有什么不懂的就问她们。下午开始上工，先熟悉熟悉丝线和针法。咱们这儿接的多是洋人的订单，花样、配色都有讲究，和你们水乡的不太一样。”
“我明白，我会用心学的。”贝贝点头。
等苏老板走了，几个绣娘围上来。为首的是个圆脸姑娘，约莫二十出头，说话带着苏州口音：“你是哪里人？看着面生。”
“我是苏州河上游水乡来的，家里姓莫，大家叫我阿贝就好。”贝贝礼貌地说。
“水乡来的？难怪绣水乡图那么传神。”另一个瘦高个的姑娘说，“我叫翠儿，这是小莲，这是桂花。我们都是苏州、杭州一带过来的，在上海混口饭吃。”
几个姑娘年纪相仿，很快就熟络起来。贝贝从她们口中得知，苏记绣庄在上海不算大，但手艺好，接的都是高档订单，主要是卖给洋人和有钱人。最近在筹备参加“江南绣艺博览会”，如果能拿奖，生意能好上一大截。
“听说齐家大少爷齐啸云，是这次博览会的主要赞助人。”小莲压低声音，神秘兮兮地说，“要是咱们绣坊能在博览会上出头，说不定能被齐家看中，那可就发达了。”
齐啸云。贝贝心里默念这个名字。她听养母提过，当年定下婚约的，就是齐家大少爷。但那是另一个世界的事了，现在的她，只是个为生计奔波的绣娘，那些陈年旧约，早该烟消云散。
下午，贝贝开始上工。苏老板给了她一块白绸，让她先绣一朵牡丹试试手。她选了粉、白、红三色丝线，又掺了金线，用了套针、散套、虚实针，两个时辰后，一朵栩栩如生的牡丹跃然绸上。花瓣层层叠叠，色泽过渡自然，在阳光下泛着淡淡的光泽。
“好手艺！”苏老板过来看了，连连点头，“阿贝，你这功底，不比咱们这儿的老绣娘差。这样，从明天开始，你就专门绣那些精细的部分。工钱给你按件算，绣得好还有奖金。”
“谢谢苏老板。”贝贝心里一喜。按件计酬，意味着她可以多绣多挣。只要手脚勤快，养父的药费就有指望了。
接下来的日子，贝贝白天在绣坊干活，晚上就着油灯绣自己的《水乡晨雾》。这幅绣品她绣了半年，从水乡绣到上海，从晨雾蒙蒙绣到华灯初上。她想在博览会上展出这幅作品，不是为了出名，而是想证明，水乡的女儿，也能在上海闯出一片天。
这天傍晚，贝贝绣完最后一针，将绣品从绷子上取下。整幅《水乡晨雾》长三尺，宽两尺，薄雾、流水、乌篷船、石桥、垂柳，还有远处隐约的水乡人家，每一处都精雕细琢。特别是雾气的处理，她用了十二种不同深浅的白色丝线，层层叠叠，在光线下能看出流动的变化，仿佛真的有晨雾在画面上弥漫。
“阿贝，你这幅绣品，可以送去参赛了。”苏老板不知何时站在身后，看着她手中的绣品，眼中满是赞赏，“我敢说，这次博览会，你这幅《水乡晨雾》肯定能拿奖。”
“真的吗？”贝贝眼睛一亮。
“真的。我做了三十年刺绣，还没见过能把雾气绣得这么活的。”苏老板拍拍她的肩，“明天我让人装裱好，送去博览会组委会。阿贝，好好干，你有大出息。”
贝贝捧着绣品，手心微微出汗。这是她来上海后，第一次听到这样的肯定。也许，这条路，她真的能走通。
就在这时，前厅传来铜铃声，有客人来了。苏老板匆匆赶去，贝贝将绣品小心收好，也跟了出去。
来的是个年轻男人，约莫二十五六岁，穿着一身浅灰色西装，身形挺拔，面容俊朗，眉眼间有股沉稳的气质。他身后跟着个穿长衫的掌柜模样的人，提着个皮箱。
“齐少爷，您怎么亲自来了？”苏老板连忙迎上去，语气恭敬。
齐少爷。贝贝心里一动，站在柜台后，悄悄抬眼看去。这就是齐啸云？和她想象中不太一样。她以为会是那种纨绔子弟，可眼前这个人，眼神清澈，举止得体，看不出半点骄纵。
“苏老板，我来看看博览会参展绣品的进度。”齐啸云的声音温和，但带着一种不容置疑的气度，“这次博览会，齐家投入了不少，希望能选出真正的好作品，代表江南绣艺的最高水准。”
“是是是，齐少爷放心，我们苏记这次拿出了看家本领。”苏老板说着，转身朝贝贝招手，“阿贝，去把那幅《水乡晨雾》拿来，给齐少爷看看。”
贝贝愣了一下，但很快反应过来。她回后院取来绣品，小心地放在柜台上展开。
齐啸云的目光落在绣品上，先是平静，然后渐渐专注，最后眼中闪过一丝惊艳。他俯身细看，手指在距离绣品一寸的地方虚抚，像是在感受雾气的流动。
“这幅绣品...是谁绣的？”他抬起头，目光在几个绣娘中扫过，最后落在贝贝身上。
“是我绣的。”贝贝轻声说，不敢直视他的眼睛。
“你叫什么名字？”
“阿贝，莫阿贝。”
“莫阿贝...”齐啸云重复这个名字，眼神有些复杂，“你是哪里人？”
“苏州河上游，水乡人。”
“水乡。”齐啸云点点头，目光重新回到绣品上，“能把水乡晨雾绣得这么有灵气的，一定是真正在水乡长大的人。阿贝姑娘，你这幅绣品，我要了。开个价吧。”
贝贝愣住了。苏老板也愣住了，但很快反应过来：“齐少爷，这幅绣品是阿贝要送去参展的，恐怕...”
“参展之后，我依然要。”齐啸云打断她，目光直视贝贝，“阿贝姑娘，你开个价。我齐啸云从不亏待有才华的人。”
贝贝咬了咬嘴唇。她需要钱，很需要。但不知为什么，她不想把这幅倾注了心血的绣品，就这样卖掉。
“齐少爷，这幅绣品...我想先参展。如果之后您还想要，我们再谈价钱，可以吗？”她鼓起勇气说。
齐啸云看着她，良久，嘴角浮起一丝淡淡的笑意：“好，有骨气。那就等参展之后。苏老板，这幅绣品，务必送去参展。我期待在博览会上看到它。”
“是是是，一定一定。”苏老板连连应声。
齐啸云又看了贝贝一眼，那眼神里有些她看不懂的东西，像是探究，又像是别的什么。然后他转身，带着掌柜离开了绣坊。
铜铃再次响起，人已走远。
“阿贝，你刚才怎么不答应啊？”翠儿凑过来，压低声音，“齐少爷开口，肯定不会少给。你爹不是等着用钱吗？”
“我知道。”贝贝看着门口的方向，轻声说，“但我就是觉得...这幅绣品，不该这样卖掉。”
她说不出具体原因，只是心里有种莫名的坚持。好像这幅绣品，和她这个人一样，需要在一个更大的舞台上，证明自己的价值。
苏老板走过来，拍拍她的肩：“阿贝，你做得对。手艺人有手艺人的骨气。这幅绣品只要在博览会上拿奖，价钱能翻几倍。而且...”她顿了顿，压低声音，“齐少爷看你的眼神，不一般。你把握好机会，说不定能飞上枝头。”
贝贝脸一热：“苏老板，您说什么呢。我只是个绣娘，齐少爷那样的人，怎么会...”
“怎么不会？”苏老板意味深长地笑了笑，“这世上的缘分，谁说得准呢。好了，干活去吧。离博览会还有半个月，大家都加把劲。”
绣娘们散去，各自回到座位。贝贝也坐下，拿起针线，但心思却有些飘忽。刚才齐啸云看她的眼神，总在脑海里浮现。那眼神太深，藏着太多她看不懂的东西。
她摇摇头，强迫自己专注。针起针落，丝线在指尖穿梭，绣绷上渐渐绽开一朵海棠。这是她最擅长的花样，绣了千百遍，闭着眼都能绣好。
可今天，针脚却有些乱了。
贝贝放下针，揉了揉眉心。窗外天色渐暗，华灯初上，上海的夜开始了。这座城市的繁华与喧嚣，才刚刚拉开序幕。
而她，一个水乡来的绣娘，在这茫茫人海中，像一叶小小的舟。前路是风是浪，是福是祸，她都只能迎着。
因为身后，是等钱救命的养父，是盼她出息的养母，是水乡那个小小的家。
她没有退路，只能向前。
针重新拿起，丝线重新穿梭。这一次，针脚稳了，海棠在绸上静静绽放，像她此刻的心，渐渐沉静下来。
夜还长，路还长。但至少此刻，她有一技之长，有一双手，还有一颗不肯屈服的心。
这就够了。
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