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养心殿内，鎏金蟠龙香炉中青烟袅袅，却驱不散殿中凝重的气氛。老皇帝独坐龙案前，指尖反复摩挲着一封密奏。这是三日前六皇子方云从北疆送来的，字迹工整如刀刻，与记忆中那个怯懦的六皇子判若两人。烛火摇曳间，皇帝的目光落在密奏中一段话上："...儿臣已查获李氏与胡人往来密信三十七封，其中八封涉及东宫印鉴。铁壁城存粮可支三月，然胡人动向诡谲，建议增调河西骑兵牵制其左翼..."
每一个字都像重锤敲在皇帝心上。他缓缓起身，踱至窗前。夜色中的皇城寂静无声，但他的内心却翻涌着惊涛骇浪。
"方云..."皇帝喃喃自语，眼前浮现出十二年前那个雨夜。云妃宫中那场蹊跷大火后，十岁的方云跪在焦土前，任凭宫人如何劝说都不肯起身。那时他以为这孩子是悲痛过度，如今细想，那双漆黑眸子里藏着的，分明是与年龄不符的死寂。
"隐忍..."皇帝眼中闪过一丝寒光，"还是说，朕从来就不曾看清过这个儿子？"
他转身走向殿角悬挂的北疆舆图，指尖划过铁壁城的位置。方云这封密奏最令他心惊的，不是查获东宫罪证的大胆，而是对军务民生的精准把控——何时开仓平抑粮价，何处设伏可断胡人补给，甚至连城中富户可征用多少存粮都计算得清清楚楚。这般老练，绝不是一个长在深宫的皇子该有的见识。
"影卫。"
一道黑影悄无声息地跪在殿中。
"六皇子在北疆，可接触过什么特别的人？"
"回陛下，除了赵元朗，只有个叫柳如意的女子常伴左右，似是柳相之女。"
皇帝瞳孔微缩。柳文渊这个老狐狸，竟早早就把宝押在了方云身上？他忽然想起半月前柳相那份看似平常的请安折子，其中特意提到"皇子历练当知民间疾苦"——现在想来，字字都是试探！
"继续盯着。"皇帝沉吟片刻，"特别是那个方云，朕要知道他的一举一动。"
**此刻的北疆，黑云压城。**
方云站在铁壁城最高的望楼上，玄色披风在狂风中猎猎作响。他手中刚刚接到影阁密报："兀朮集结十万铁骑，浑邪部、乌桓部皆降，前锋已至五十里外。"
"终于来了。"方云轻声自语，目光投向远处地平线上渐渐升起的尘土。
赵元朗快步登上城楼，脸色凝重："殿下，探马来报，胡人前锋已到三十里外！"
方云没有回头，将密报递给他："不是三十里，是五十里。你的探马看到的，只是他们的先锋部队。"
赵元朗接过密报，脸色顿时煞白："十万...这怎么可能？"
"怎么不可能？"方云冷笑，"兀朮这次是倾巢而出。你看——"
他指向远方："尘土分三路，中军厚重，两翼轻快。这是典型的钳形攻势。"
突然，地面开始微微震动。起初只是细小的沙粒在城墙上跳动，随后整个城墙都开始颤抖。远处传来闷雷般的声响，那是十万铁骑同时奔腾的动静。
"来了！"城头守军一阵骚动。
只见地平线上，黑压压的骑兵如潮水般涌来。最前排的胡人骑兵清一色着玄铁重甲，马鞍旁悬挂着狰狞的狼头盾。中军大旗上，金色狼头在阳光下闪耀刺眼的光芒。
"报——！"探子连滚带爬地冲上城楼，"左翼浑邪部全是双马骑兵，右翼乌桓部带着投石机！中军...中军有攻城车！"
赵元朗扶着城墙的手指微微发白："殿下，城中可用之兵仅两万八千..."
方云没有回答，举起望远镜仔细观察胡人军阵。当镜头定格在中军那杆金色狼旗时，他忽然轻笑："看见了吗？兀朮把嫡系摆在最前，降部却放在两翼。"
副将急道："这分明是要用降部消耗我们！"
"不。"方云放下望远镜，眸子里闪过一丝冷光，"他怕降部临阵倒戈，所以让嫡系在后面督战。"
他突然指向胡人左翼："浑邪部的旗帜比中军落后半个马身，右翼乌桓部的阵型松散——传令，把火药全部埋在西面荒漠。"
"殿下！那是我们最后的..."
"照做。"方云转身时披风扬起，露出腰间一枚刻着"影"字的玄铁令牌，"今夜子时，我要送给兀朮一份大礼。"
城下忽然传来骚动。几个胡人骑兵驰到箭程之外，将几个血淋淋的包裹抛在地上——那是前日派出去的斥候的首级。
"赵元朗！"胡人将领用生硬的官话吼道，"献城投降，饶你全城性命！"
方云搭箭拉弓，动作行云流水。破空声响起，三百步外的胡将应声落马，眉心插着的羽箭尾羽仍在震颤。
"告诉兀朮。"方云的声音不大，却清晰地传遍城头，"想要铁壁城，拿十万胡虏的头颅来换。"
夕阳西下，胡人大军开始在城外三里扎营。数以万计的营火连绵如星河，攻城车狰狞的轮廓在暮色中若隐若现。
方云望着那片死亡之海，轻轻摩挲着袖中的暖玉。这枚玉，是今早才收到的——来自养心殿的赏赐。
"父皇..."他唇角微扬，"您也在看着这一幕吧？"
而此时远在京城的养心殿内，皇帝正对着北疆舆图出神。案上放着方云最新送来的密报，上面只有简短的八个字：
"十万胡骑，儿臣当之。"
字迹从容不迫，仿佛在说一件微不足道的小事。
皇帝缓缓起身，走到殿外。夜空中，北斗七星格外明亮。
"传旨。"他对着夜空轻声道，"命河西节度使整军待发。"
这场父子之间的无声博弈，才刚刚开始。而北疆的烽火，已经点燃。
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