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北风卷过苍茫的原野，三百铁浮屠如同一道银色的洪流，在方云的带领下向着边境疾驰。铝合金兵甲在稀薄的日光下泛着冷冽的光泽，坐下战马喷吐着浓浓的白雾，每个骑士的眼中都燃烧着炽热的战意。
然而，就在这支利剑即将再次刺入敌人胸膛时，一匹快马带着不祥的尘埃，冲入了北风城，直抵城主府。
城主府内，赵元朗正伏案审视着边境地图，脸上带着许久未见的振奋。铁浮屠的初战告捷，神粮与神兵的惊人效果，都让他看到了北风城乃至整个北疆未来的希望。这份希望，与那位年轻殿下的宏图紧密相连。
突然，亲卫队长未经通传便疾步闯入，脸色是从未有过的苍白与惊慌：“城主！京…京城来了天使（皇帝使者），已到府门外，手持…手持圣旨！”
赵元朗手中的炭笔“啪”一声掉在地图上，染黑了一片区域。他猛地抬头，眼中的振奋瞬间冻结，化为浓得化不开的阴霾。京城…圣旨…在这个节骨眼上，绝非吉兆。
“来了多少人？”他声音低沉，带着一丝自己都未察觉的沙哑。
“仅天使一人，八名护卫，但…打的是钦差仪仗。”亲卫队长低声道。
孤身前来的天使，往往比大军压境更令人心悸，因为这代表着来自权力顶峰的、不容置疑的意志。
赵元朗深吸一口气，强行压下心头的翻涌，整理了一下衣袍，沉声道：“开中门，摆香案，召集府内属官…接旨。”
他的声音很稳，但垂在袖中的手，却已紧紧握成了拳头，指甲深深陷入掌心。
府门大开，香案顷刻摆好。那位面白无须的天使面无表情，展开手中明黄的绢帛，用尖细而威严的声音宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：北风城主赵元朗，镇守边陲，劳苦功高，朕心甚慰。然北疆苦寒，爱卿年事渐高，不宜久居。特召卿即日返京述职，另有任用。北风城军政事务，暂由副将暂行代理。钦此——”
圣旨的内容简短而冷酷，剥离去所有冠冕堂皇的修饰，核心只有一个：解除兵权，即刻回京。
“臣…赵元朗，接旨。”赵元朗深深叩拜下去，额头抵在冰冷的地面上，无人能看到他此刻的表情，只能看到他宽厚的肩膀几不可查地微微颤抖了一下。他咬紧了牙关，口中甚至尝到了一丝腥甜。不是愤怒，而是无尽的屈辱与不甘。
不接旨？那就是抗旨，是谋反！他赵家满门忠烈之名将毁于一旦，他经营北风城多年的心血将付诸东流，更重要的是，殿下刚刚起步的大业，将立刻被打上“反贼”的烙印，失去大义名分，举步维艰。这圣旨，是阳谋，是枷锁，他不得不低头。
天使将圣旨放入他手中，皮笑肉不笑地说道：“赵城主，收拾行装吧，咱家还要回去向皇上复命，耽搁不得。”
送走天使，赵元朗仿佛一瞬间苍老了十岁。他独自在书房中坐了许久，直到夜色降临，也未点燃灯烛。
“父亲。”赵明轩推门进来，声音带着哽咽。他显然已经知道了消息。
黑暗中，赵元朗看着儿子模糊的轮廓，心中百感交集。他招了招手：“雄儿，过来。”
赵明轩快步走到父亲面前，这个在军中以勇武著称的汉子，此刻却像个无助的孩子，虎目含泪：“父亲！不能去啊！京城那分明是…”
“住口！”赵元朗低喝一声，打断了他，“有些话，烂在肚子里也不能说。”
他站起身，重重拍了拍儿子的肩膀，语气前所未有的凝重：“雄儿，为父此去，祸福难料。北风城…还有更重要的事情，以后就靠你了。”
赵明轩的眼泪终于忍不住滚落下来。
赵元朗继续道，声音压得极低，却字字千钧：“记住，从今往后，你的命，你的忠诚，只属于一个人——方云殿下！你要像忠于我一样忠于他，不，要比忠于我更加忠心！辅佐他，保护好他，他才是我们北疆的未来，甚至是这天下未来的希望！你明白吗？”
赵明轩用力点头，泪水滴落在父亲的手背上：“孩儿明白！可是父亲您…”
“我自有分寸。”赵元朗打断他，语气带着一丝决绝，“皇帝此刻还不敢轻易杀我，最多是囚禁。但只要我还活着，在京中，对殿下，对北风城，就还有用处。”这或许是安慰之词，但他必须让儿子安心。
他顿了顿，眼中闪过一丝急切：“殿下现在何处？”
“殿下亲率铁浮屠，前往黑风峡一带清剿另一股南下的胡人散骑，按行程，明日午时左右应能回师至野狼谷附近。”
“备马！点二十亲卫，随我出城！”赵元朗毫不犹豫地命令道。他必须在自己被“护送”回京前，见到方云，做最后的交代。
夜色深沉，赵元朗带着一小队亲兵，悄然出城，向着野狼谷的方向疾驰。寒风扑面，如同刀割，但他心中却是一片滚烫的焦急。
次日正午，当方云率领着得胜归来、煞气未消的铁浮屠刚刚穿过野狼谷口时，便看到了前方山坡上静静矗立的那一小队人马，以及为首那个熟悉的身影。
方云挥手止住部队，独自策马上前。他看到了赵元朗脸上那无法掩饰的疲惫与沉重。
“赵城主？你怎么会在此处？”方云心中升起一丝不祥的预感。
赵元朗翻身下马，对着马上的方云，竟是深深一揖，声音沙哑而沉重：“殿下，老臣…是来向殿下辞行的。”
方云眼神一凝，立刻下马扶住他：“辞行？要去何处？”
“京城来了圣旨，召我即刻回京述职。”赵元朗苦笑一声，将怀中那卷明黄的圣旨取出，递了过去，“说是另有任用，实则…呵呵。”
方云快速扫过圣旨内容，脸色瞬间沉了下来。他何等聪明，立刻明白了其中的关窍。“这是削权夺职，调虎离山！”他看向赵元朗，“你不能去！此去凶多吉少！”
赵元朗眼中闪过一丝欣慰，但更多的是决然：“殿下的关心，老臣感激。但圣旨已下，若抗旨不遵，便是谋逆。届时朝廷大军压境，殿下刚刚积蓄的力量，老臣多年经营的心血，都将毁于一旦。这个罪名，我们担不起，北风城的百姓也担不起。”
他深吸一口气，继续道：“老臣此来，一是向殿下辞行，二是向殿下保证，无论京中如何，老臣绝不会做任何对不起殿下、对不起北疆之事。其三，也是最重要的一点…”
他再次躬身，语气近乎恳求：“老臣已将犬子赵明轩托付于殿下。他能力或有不足，但对殿下忠心可鉴。北风城军政，他已得老臣交代，会竭尽全力配合殿下。恳请殿下…看在老臣薄面，多加提点、任用他。未来殿下若有所需，北风城上下，皆可为殿下前驱！”
这番话，几乎是赤裸裸的效忠和托付了。
方云看着眼前这位在北疆叱咤风云多年的老将，此刻为了大局，不得不只身奔赴龙潭虎穴，将身后一切乃至儿子的未来都托付给自己，心中亦是波澜起伏。他扶起赵元朗，目光坚定地看着他：
“赵城主，你的忠心与付出，我方云铭记于心。我向你保证，只要我方云在一日，必保赵明轩平安，必让北风城无恙！京中局势诡谲，你…万事小心，保全自身为上。待我羽翼丰满之日，必不会让你久困京城！”
他没有说更多的豪言壮语，但这份承诺，重于千斤。
赵元朗闻言，老眼微红，再次深深一拜：“有殿下此言，老臣…死而无憾！”
他不再多言，翻身上马，最后看了一眼这片他守护多年的土地，看了一眼雄姿英发的方云和他身后那支初露锋芒的铁军，猛地一勒缰绳，调转马头，带着亲卫，向着南方，向着那吉凶未卜的京城，绝尘而去。
方云站在原地，望着那消失在尘土中的背影，目光冰冷而锐利。皇帝的这一步棋，打断了他原本的计划，但也更加坚定了他的决心。北风城的担子，如今正式落在了他的肩上。他攥紧了拳头，心中默念：
“京城…等着吧。待我铁浮屠踏破贺兰山缺之时，便是这天下格局重定之日！”
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