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汴梁的雪，总比别处来得更急些。天还没亮透，铅灰色的云絮就压得极低，像块浸了水的脏棉絮，沉甸甸地坠在皇城根的飞檐上。城西的贫民窟却没这份 “景致”—— 这里只有连片的土坯房，墙皮被岁月啃得坑坑洼洼，露出里面混杂着麦秆的黄土，风一吹就簌簌往下掉渣。赵匡胤住的那间破院，更是这片贫民窟里的 “底层”，院墙塌了大半，只用几根歪歪扭扭的木棍拦着，像个豁了牙的老人，连寒风都拦不住。
他是被冻醒的。
稻草堆里的寒气早已透过单薄的短褐渗进骨头缝，赵匡胤猛地打了个寒颤，睁开眼时，睫毛上还沾着细碎的霜花。他不敢立刻起身，只能先蜷着身子，把冻得发僵的手脚往怀里缩了缩，借着身体仅存的一点暖意焐着。视线里，屋顶漏下来的雪粒正落在离他脑袋不远的地方，在地上积出一小撮白，像撒了把碎盐。
“咳咳…… 咳……”
隔壁传来妹妹赵小妹压抑的咳嗽声，一声接一声，弱得像根快被风吹断的棉线。赵匡胤的心猛地揪了一下，立刻撑起身子，动作轻得像猫 —— 他怕动静大了，会让妹妹更难受。稻草堆被他压出个浅坑，里面的麦秆早就失去了韧性，戳得人皮肤发疼，可他顾不上这些，只借着从破窗纸透进来的微光，往隔壁的小隔间望。
隔间是用破旧的布帘隔开的，布帘上满是补丁，还破了好几个洞，能看见里面蜷缩在稻草上的瘦小身影。小妹才八岁，本该是在爹娘怀里撒娇的年纪，可自从三年前爹在战场上没了消息，娘又染了风寒撒手人寰后，她就跟着自己在这破院里熬日子。前些天降温，小妹冻着了，咳嗽一直没好，他没钱抓药，只能每天晚上烧点热水，让她就着热汽缓一缓。
“小妹，渴不渴？” 赵匡胤放轻声音喊了一句，声音带着刚睡醒的沙哑，却尽量放得温柔。
布帘后静了片刻，才传来小妹细弱的回应：“哥，不渴…… 你冷不冷？”
赵匡胤鼻尖一酸，强压下喉咙里的涩意，咧嘴笑了笑，尽管知道小妹看不见：“哥不冷，哥壮实着呢。你再躺会儿，哥去给你拿吃的。”
他说着，小心翼翼地从稻草堆里爬起来，脚刚沾地，就被地上的寒气激得打了个哆嗦。地上是夯实的黄土，冬天冻得硬邦邦的，还裂着细小的纹路，像老人手上的皱纹。他趿拉着一双露着脚趾的草鞋，走到屋角那个破旧的陶罐旁 —— 那里装着他昨天从张屠户家换来的半块麦饼。
麦饼是用粗麦磨的粉做的，里面还掺着不少麸皮，硬得能硌牙，现在更是冻得像块石头。赵匡胤把麦饼抱在怀里，用胸口的温度慢慢焐着，手指轻轻摩挲着饼上粗糙的纹路。这半块饼，是他帮张屠户送了三天肉换来的 —— 每天天不亮就去屠户铺里挑拣好的肉，再按照张屠户给的地址，送到城里的富人家去，来回要跑十几里路，脚底板都磨出了水泡。可张屠户给的工钱却少得可怜，三天才给了这半块麦饼，说什么 “今年生意不好，只能先给这个抵工钱”。
他知道张屠户是故意克扣，可他不敢争。在这贫民窟里，能有活干、能换口吃的，就已经算幸运了。要是惹恼了张屠户，连这半块饼都没了，他和小妹就得挨饿。
“哥……” 布帘后的小妹又轻唤了一声，带着哭腔，“我想娘了……”
赵匡胤焐着麦饼的手猛地一紧，指甲掐进了硬邦邦的饼里，留下几道浅浅的印子。他深吸了口气，把涌到眼眶的湿意逼回去，转过身对着布帘笑道：“傻丫头，想娘了就好好吃饭，等娘知道你好好的，肯定高兴。”
这话他自己都不信。娘走的时候，拉着他的手，眼泪不停地掉，说 “娘对不起你，没把你和小妹照顾好”，还说 “你爹要是回来，让他一定好好护着你们”。可爹到现在都没消息，有人说他在战场上死了，有人说他当了逃兵，还有人说他被敌军俘虏了…… 他不知道哪个是真的，只知道从那天起，他就是这个家的顶梁柱了，不管多苦，都得把小妹拉扯大。
他把麦饼焐得稍微软了些，小心翼翼地掰成两半，一半大的，一半小的。他把大的那半用布包好，走到布帘边，掀开一条缝递进去：“小妹，快吃吧，吃了就不冷了。”
布帘后伸出一只瘦瘦的小手，手指冻得通红，指节都有些变形，接过麦饼时，还轻轻碰了碰赵匡胤的手。“哥，你也吃。” 小妹的声音带着哽咽。
“哥不饿，” 赵匡胤连忙把手缩回来，笑着说，“哥刚才在外面偷偷吃了点，你快吃，吃完再睡会儿，哥去看看有没有活干。”
他知道小妹不信，可他只能这么说。他把剩下的小半块麦饼揣进怀里，又走到布帘边，把自己那件更破旧的长褂脱下来，搭在布帘上：“这件褂子你盖着，能暖和点。”
那件长褂是娘生前穿的，后来改给了他，现在已经洗得发白，袖口和下摆都磨破了，还打了好几个补丁，可总比没有强。小妹在布帘后没说话，只传来轻轻的抽泣声，赵匡胤心里像被针扎一样疼，却只能咬咬牙，转身往门外走。
推开门，寒风夹着雪粒扑面而来，像无数根小针，扎在脸上、手上，生疼。他缩了缩脖子，把怀里的小半块麦饼又往里面塞了塞，免得被风吹凉。院墙外，已经有了零星的动静 —— 隔壁的王阿婆正拿着个破篮子，在雪地里翻找着什么，大概是想找点能烧的柴火；不远处的巷口，几个和他差不多大的少年蹲在地上，盯着地上的积雪发呆，眼神里满是茫然 —— 他们和他一样，都是靠帮人跑腿、做零活为生的，要是找不到活干，就只能挨饿。
赵匡胤紧了紧身上的短褐，往巷口走去。他得赶紧找活干，最好能再换点吃的，小妹的咳嗽不能再拖了，要是能攒点钱，找个郎中看看就好了。
他刚走到巷口，就看见一个穿着绸缎衣服的管家模样的人，正站在那里，手里拿着个包裹，眉头皱得紧紧的，像是在找人。赵匡胤眼睛一亮，连忙走上前，恭恭敬敬地问：“管家老爷，您是要找人干活吗？我能跑能扛，什么活都能干！”
那管家上下打量了他一番，眼神里满是嫌弃 —— 嫌弃他破旧的衣服，嫌弃他冻得通红的脸，嫌弃他露着脚趾的草鞋。“你？” 管家撇了撇嘴，“能行吗？我要送个包裹去城东的李府，必须在巳时前送到，晚了一分钟，你都担待不起！”
巳时前送到？现在才寅时末，从城西到城东，来回要走二十多里路，还要在巳时前送到，时间确实紧。可赵匡胤不敢犹豫，连忙点头：“能行！管家老爷，我肯定能按时送到，您放心！”
“哼，别到时候误了我的事。” 管家把包裹扔给他，包裹不算重，却很精致，外面用丝绸包着，还系着红色的丝带，看样子是贵重东西。“这包裹里的东西很重要，要是丢了或者坏了，你卖了自己都赔不起！”
“我知道，我一定小心！” 赵匡胤双手接过包裹，紧紧抱在怀里，像是抱着稀世珍宝。
“给，这是定金，要是按时送到，再给你两个铜板。” 管家从口袋里摸出一个铜板，扔在地上，铜板在雪地里滚了几圈，停在赵匡胤的脚边。
赵匡胤连忙弯腰捡起铜板，用袖子擦了擦上面的雪，小心翼翼地揣进怀里。“谢谢管家老爷！我现在就去送！” 他说完，转身就往城东的方向跑。
寒风在耳边呼啸，雪粒打在脸上，疼得他睁不开眼，可他不敢放慢脚步。他知道，这个活要是干好了，不仅能拿到两个铜板，说不定还能让管家记住他，以后有活还会找他。他怀里抱着包裹，手里攥着那个铜板，心里只有一个念头 —— 快点，再快点，一定要按时送到。
跑着跑着，他的脚底板突然传来一阵剧痛，像是被什么东西扎了一下。他低头一看，原来是草鞋的鞋底破了，一根尖锐的木刺扎进了脚底板，鲜血立刻渗了出来，在雪地上留下一串浅浅的血印。他咬了咬牙，没停下来，只是把脚步放得更稳了些。这点疼算什么？比起饿肚子、比起小妹的咳嗽，这点疼根本不算什么。
他跑过繁华的街道，那里的店铺已经开门了，伙计们正忙着打扫门前的积雪，富人们穿着暖和的皮袄，慢悠悠地走在街上，偶尔还会停下脚步，对着路边的摊贩指指点点。这里的一切，都和城西的贫民窟格格不入，像是两个世界。赵匡胤不敢多看，只是埋头往前跑 —— 他知道，这些繁华不属于他，他只是个在底层挣扎的穷小子，只有跑快点，才能抓住那一点点活下去的希望。
不知跑了多久，他的呼吸越来越急促，胸口像压了块大石头，疼得他喘不过气来，脚底板的伤口也越来越疼，每跑一步，都像是在踩在刀尖上。可他还是不敢停，他看了看天上的太阳，已经快到巳时了，再跑快点，应该还能赶上。
终于，在巳时还差一刻的时候，他看到了李府的大门。李府的大门气派非凡，朱红色的大门上钉着铜钉，门口还站着两个穿着铠甲的护卫，眼神锐利地盯着来往的人。赵匡胤松了口气，连忙跑过去，对着护卫拱了拱手：“护卫大哥，我是来给李府送包裹的，是城西的王管家让我来的。”
护卫上下打量了他一番，又看了看他怀里的包裹，才转身进府通报。不一会儿，一个管家模样的人走了出来，接过包裹，仔细检查了一番，确认没问题后，才对赵匡胤说：“行了，东西收到了，这是你的工钱。” 说着，从口袋里摸出两个铜板，递给赵匡胤。
赵匡胤接过铜板，紧紧攥在手里，心里满是欢喜。三个铜板！加上之前的那个，一共三个铜板！这些钱，够他和小妹买些粗粮，还能买一点点最便宜的草药，给小妹治咳嗽！
他对着管家鞠了一躬，转身就往回跑。这次，他跑得更急了，他想快点把这个好消息告诉小妹，想快点把草药买回来，让小妹的咳嗽好起来。
寒风依旧刺骨，脚底板的伤口依旧疼痛，可赵匡胤的心里却暖暖的，像是揣了个小火炉。他看着手里的三个铜板，仿佛看到了小妹吃了草药后，咳嗽好转的样子，看到了他们不用再挨饿的样子，看到了这个破院终于有了点生气的样子。
他知道，这条路很难走，以后还会遇到更多的苦、更多的难，可他不怕。只要能让小妹好好的，只要能活下去，再难的路，他都能走下去。
回到贫民窟的时候，雪已经停了，太阳透过云絮，洒下一点点微弱的光。赵匡胤先去药铺买了点最便宜的草药，又去粮铺买了半斤粗粮，剩下的铜板，他小心翼翼地揣在怀里，打算留着应急。
他快步走回破院，推开门，就看到小妹正坐在稻草堆上，手里拿着那半块麦饼，却没吃，眼神直直地盯着门口，像是在等他回来。
“小妹，哥回来了！” 赵匡胤笑着走过去，把手里的粗粮和草药递到她面前，“你看，哥买了粗粮，还买了草药，你的咳嗽很快就能好了！”
小妹看着他手里的东西，又看了看他冻得通红的脸和渗着血的草鞋，眼泪一下子就掉了下来：“哥，你是不是又受伤了？你的脚……”
“没事，” 赵匡胤连忙把脚往后缩了缩，笑着说，“就是不小心被东西扎了一下，不疼。快吃粗粮吧，哥这就去给你熬草药。”
他说着，转身去院角的灶台边。灶台是用黄土砌的，早就凉透了，他找了些昨天捡来的柴火，费了好大力气才生起了火。锅里的水慢慢烧开，他把草药放进去，看着草药在水里翻滚，心里满是期待。
小妹坐在旁边，看着他忙碌的身影，小声说：“哥，等我长大了，我帮你干活，我养你。”
赵匡胤熬草药的手顿了顿，眼眶又热了。他转过身，对着小妹笑了笑：“好，哥等着。”
锅里的草药散发出淡淡的苦味，飘在破院里，却让这个寒冷的冬天，多了一丝活下去的希望。赵匡胤看着锅里的草药，又看了看小妹，心里暗暗发誓：不管以后多苦多难，他都要护着小妹，都要努力活下去，总有一天，他要让这个破院，不再这么冷，不再这么苦。
窗外的太阳又升高了些，微弱的光透过破窗纸照进来，落在地上，像撒了把碎金。赵匡胤知道，新的一天开始了，他的路，还很长。
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