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“提督二十一卫曹文诏，拜见陛下。”“爱卿平身！”
崇祯甩了甩头，让自己从悲愤的心情中走出来。
此刻曹文诏有些拘谨，他知道朝廷没钱，可他整顿二十一卫是真的需要钱。
崇祯一语道破他的心思，“要钱？”
曹文诏躬身，“是，臣需要二十万两。”
崇祯眉头一挑，他为曹文诏准备了五十万两。
“够吗？”
“不够。”
曹文诏抬头，“所以臣请准奏，抄查二十一卫内部所得银两，归臣统用。”
崇祯笑了。
二十一卫牵扯无数勋贵与权臣。
真要抄一遍，五十万两起步。
这老曹打的翻盘噼啪响。
崇祯压价，“朕最多再给十万两。”
“那抄家所得，臣要七成。”
“不可能！最多再给你加五万。”
“五成。”
“不行。”
“那陛下再给加五万？”
“滚！”
最终，四十万两成交。
曹文诏退下时，嘴角微扬，心中暗喜。
可他没看到的是，在他身后，崇祯也同样笑了。
一个笑得憨厚，一个笑得疲惫。
……
今日崇祯很忙。
送走曹文诏，天津巡抚李邦华站在御书房门外。
他想不通新帝何以召自己回京。
李邦华，五十三岁，曾随朝廷风雨多年，正直、慎独，有一股不容玷污的骨气。
崇祯十七年，李自成攻破北京，这位正直、忠贞的老臣自缢殉国。
早年他与东林中人走得很近，属于东林一党。
后来东林逐渐变味，他虽有报国之志，却难为国尽忠。
“臣，天津巡抚李邦华拜见陛下。”
崇祯点头，“免礼，赐座。”
李邦华刚坐，崇祯便开口了，没有试探，没有做作。
“朕听闻，李卿生平有三愿？”
李邦华躬身，“回陛下，臣确有三愿。”
崇祯替他说了出来，“一愿位极人臣，二愿腰缠万贯，三愿青史留名。可对否？”
李邦华肃然，没想到陛下连这个都知道。
话音未落，崇祯已然提笔，“那朕现在就圆了你的前两愿。
崔呈秀辞官，他兼得都察院左都御史之职空出，朕命你继任。并赏白银一万两。”
这一刻，李邦华只觉天旋地转。
都察院左都御史，朝堂监察之首，属于位极人臣。
一千枚铜钱为一贯，万贯则为一千万枚铜钱，刚好一万两白银，足以称腰缠万贯。
崇祯没理李邦华的困惑与震惊，让王承恩把密奏递给他。
王承恩翻看王承恩递上的册文，面色由震惊转为铁青。
这是八大晋商与朝臣勾结的证据。
李邦华跪地，声音颤抖而坚定，“陛下以赐臣二愿。
为国肃清奸佞，臣纵死亦可青史留名，臣三愿已了。
臣谢陛下隆恩，臣愿为大明、为陛下肝脑涂地以死相报。”
崇祯看着他，语气淡然却铿锵：“朕今所托，乃国之大事。
朕赏汝职银，是托汝以刀。若负国者，朕定斩不怜。”
崇祯知道如何与这样有风骨有气节的忠臣相处。
他很直接，这种直接不是对臣子的无礼，而是对真正有志之人的尊重。
朕只会告诉你，朕要干什么，朕要你做什么，朕为什么要这么做。
李邦华觉得新帝的直接几乎残酷，但又让人血液翻腾。
他已许久没这种感觉了。
那股被岁月与政治磨钝的热血，竟在这一刻重新滚烫。
“大明的未来，两万万五千万百姓的福祉都在朕与卿等肩上。
你们若能站得直，朕的脊梁便不会弯！
大明的天就塌不下来！”
明末忠臣最大的悲哀是虽不惜己身，可依然只能看着国家沉沦却无能为力。
而如今，他李邦华看到一线天光从血色云层里破出。
他跪谢圣恩，起身退下。
腰杆挺得笔直。
陛下那句，“你们若能站得直，朕的脊梁便不会弯！大明的天就塌不下来！”依然环绕在耳。
可刚走出御书房不远，就看到一队锦衣卫从前方走来，抬着一条死狗。
王承恩笑呵呵的开口，“这狗啊，乃是先帝所养，因其凶猛护主而得宠。
只是啊，这畜生连当今陛下都敢咬。”
说完，眯起眼睛意味深长地看向李邦华。
“李大人，您说，这等连主人都咬的狗，留着还有什么用？”
李邦华闻言，目光一凝。
你个没根的东西，竟然暗示自己。
陛下让你咬人，你就是忠犬。若哪日连主子都敢咬，便该像这畜生一样横死宫前。
李邦华心底冷笑，这绝不是陛下授意，而是这老狗自作聪明。
他负手冷哼一声，扫了一眼那条死狗。
“这狗是公的吧？”
王承恩一怔。
李邦华继续冷笑：“可知公狗与母狗之别？
站着撒尿的是公，蹲着的则为母。
为何蹲？
因为它少了一样东西。”
说完嘴角一挑，“王公公，你猜少的是啥？”
王承恩脸色唰地变了，袖子一甩，“李大人慢走！”
说完转身离去。
李邦华看着他背影，淡淡一笑。
你以为是在提点我，怕我不知好歹辜负圣恩……
却不知，陛下为何选的是我？还没有任何隐瞒的和盘托出所有谋划？
他抬头望天，云卷云舒，露出一抹欣慰。
被理解的滋味，让一个垂暮老臣忽然有了战意。
那些只会狂喷乱咬的言官，只能搅乱朝堂，却不能救国。
而如今，言官之首换成他李邦华，这风气，注定要变。
他登上马车，刚要起程，却见宫门外停着另一辆雕龙马车。
帘开，一张沉稳的脸露了出来。
英国公张维贤。
李邦华扫了他一眼。
但愿你懂得何为国公。
……
大明的爵位，多如林中枯枝。
自太祖起，功臣封赏遍地。
可朱标一死，老朱也知富贵养出的是隐刺。
史书记载，他曾以带刺藤条握于掌中，血流成线，只为告诫朱允炆，咱把刺除干净，你才能握稳天下。
那刺，便是功臣。
所以今日能留在北京的国公，多是永乐重封之人。
他们有个特点，便是血统纯正，却多骄惰之徒。
其中以英国公张维贤、成国公朱纯臣为首。
张维贤并未察觉李邦华的目光。
他一直在思考，陛下召他入宫，何意？
“国公爷，陛下在御书房等您，奴婢这便带路。”
王承恩的声音，令他心头一跳。
御书房？
他去过东暖阁，也去过西暖阁，却从未被召至此处。
那是皇帝处理国事的地方。
正走着，前方忽传哭嚎之声。
锦衣卫押着几个太监经过，吓得路人皆避。
张维贤沉声发问，“何事喧哗至此？”
身旁的小太监忙低头答道：“回国公爷，那是司苑局的火者，管浇灌菜地的。
因偷懒不想劳作，故不涂漆防虫，想借车坏偷闲。
陛下知之震怒，说他们既因车而生，如今坏了车，他们也没存在的必要了。”
说完，小太监恭声请行：“国公爷，陛下怕是等急了。”
张维贤听完，额上冷汗滚落。
偷懒太监、破损之车、废其性命。
那些太监因车而存亡，他张维贤又何尝不是靠国而立？
国亡，公爵何存？
这一刻，他明白。
圣意不言，却锋利无声。
他心头惊慌，几欲转身离开。
可宫门在后，已无退路。
御书房前，他深吸一口气，抬头挺胸。
然而，当那扇门被缓缓推开，他看到的一幕，让英国公张维贤当场呆立。
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