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吕牧之从金陵离开以后，又带着张飞，匆匆前往川省。此一行是以特派员的身份，前往川省会见刘湘。
吕牧之目前没有接受军职，更没有根据校长和刘峙的意思去领兵。
有些人说，不从军改从商，简直糊涂！
但这其实也算是一种以退为进，旁人只看到职务大小兵力多少，但吕牧之要考虑的就很多了。
鱼与熊掌不可兼得。
在中央军编制内，有兵没地盘，接受校长的管辖，日后只是被呼来喝去的份，剿匪、内斗自己完全没有说拒绝的权力，果真去了，简直是造孽。
不如退入川省，帮助刘湘统一川省内部的小军阀，发展工业，时不时送他一些军费，他还得谢谢吕牧之。
而且一旦警察部队进入自己的工业基地，最好的装备直接优先配发，摇身一变就是一支精锐之师，日后改编为陆军，适时复出，打击日寇，这才是正道。
还有承诺给张少帅的工业革新计划，得想办法把东北的旧设备尽快转移，至于答应给少帅的新设备，大约只能一直飘在米国的轮船上了，当然张少帅不傻，具体如何操作，吕牧之还要费些脑筋，这件事还有后续......
离了金陵，吕牧之带着张飞及少数随从，取道水路，搭乘江轮溯江西行。
长江三峡险峻，江水湍急，船行其间，又费去了些时日。
吕牧之凭栏远眺，心中感慨，这蜀道之难，果真名不虚传，也正因其闭塞，才更显其作为战略后方的价值。
优点说完了，缺点也很多：军阀割据势力太多了，一个川省，有各系八大军阀，俨然是一个缩小版的民国。
川省现在也没有一个军阀能站出来，说自己代表川省，大家还在混战当中，谁赢了谁就是川省的话事人。
舟车劳顿多日，终在川东重镇渝城靠岸，此时刘湘的二十一军军部便设于此。
甫一登岸，便有刘湘的副官前来迎接，态度颇为客气，显然已接到金陵方面的通报。
休整一夜后，次日，吕牧之便在二十一军军部内见到了刘湘。
刘湘身形微胖，面庞圆润，没穿军装，只穿一身藏青色绸衫，乍看像个富家翁。
一见了吕牧之，未等其开口，便用带着浓重川音笑道：“哎呀，吕特派员，一路辛苦咯！听说你是从米国发了大财回来的？硬是不得了哦？”
吕牧之也笑着拱手回应：“刘军长说笑了，早听闻刘军长威名赫赫，今日一见，牧之只觉得刘军长平易近人呐，我祖上是四川人，如今更像是回了家一般。”
张飞站在身后，皱了皱眉：吕长官前阵子在东北不是说自己祖上是东北人吗？
“哦，那这么说我们俩可是老乡见老乡喽。”刘湘开心地笑道。
两人寒暄落座，都没穿军装，侍从奉上盖碗茶，好像真是来喝茶聊天一般。
不过刘湘呷了一口茶，却直接开门见山了：“吕特派员这次远道而来，恐怕不只是为了看看我刘甫澄吧？校长那边，有什么指示？”
吕牧之放下茶碗，笑道：“刘军长快人快语，牧之也就不绕弯子了，中原大战战事胶着，您不觉得这对二十一军而言是一个好机会吗？”
刘湘闻言，脸上笑容不变：“你的意思是要我出兵？吕特派员，你晓不晓得我们四川现在是个啥子情况？
杨森、刘文辉、邓锡侯，哪个是省油的灯？我前脚把兵调出去，后脚家里就要起火！我们四川这是个麻雀虽小五脏俱的小民国哦，乱得很！”
他顿了顿，身体微微前倾，“再说了，出兵可以，对我，对二十一军的弟兄们，有啥子好处嘛？总不能让我们白白流血卖命撒。”
“哈哈刘军长这个比喻真是妙极了，不过不妨把眼光放远一些？”
“吕特派员请讲。”
吕牧之早有准备，从容应对：“刘军长之前所虑极是，川省内部不靖，确是心腹大患。
牧之此行，一是为中原战事，二便是为助甫公解决这后顾之忧。”
“校长与我的意思，是希望川省能尽快结束这种群雄割据的局面，形成一个统一、稳定的力量，而您，便是承担此重任的不二人选。”
刘湘心里已经开始有了波澜，先前校长只是眼看着川省内斗，只等着内斗的最终胜利者来校长面前报到。
但是现在，校长是明明白白地把宝押在自己身上了？
“牧之代表校长，可以每年资助刘军长军费一百万美元，专项用于整军经武，统一川省。”
吕牧之说的时候波澜不惊，那是因为没几年中央军就要入川了，这军费也花不了几年，况且自己还能再赚。
“一百万美元？每年？”刘湘坐直了身子，美元这个单位对于刘湘来说倒是很新鲜。
这个数字，对于地处内陆、财政并不宽裕的草鞋川军来说，无疑是笔巨款，足以让刘湘装备数个精锐师。
“正是。”吕牧之肯定道，“此外，待中原战事平息，我将全力在川省投资兴办实业，开矿、建厂、修路。所办企业，均按章向甫公主政的省政府纳税，绝无例外。
届时，川省的财政收入必将大增，您又何须为军费发愁？”
刘湘沉吟着，略作思考：“听起来倒是安逸，不过，吕特派员，你这又是给钱，又是办厂的，条件这么优厚，恐怕不止让我出兵这么简单吧？你这厂子办起来，后面会不会跟着中央军的队伍进来哦？”
吕牧之正色道：“牧之可以保证，我所主导之实业，绝不带入一兵一卒的陆军进入川省。
您只需要和我打交道，在川省，我只办工商，不问军事。
军队，是川军的军队，川省，自然也是甫公治下的川省，校长与我所愿，无非是国家统一，川省安定，共御外侮。”
刘湘是聪明人，他知道金陵方面这是想以经济渗透四川，但对于刘湘而言，还是很满意于用经济利益将自己绑上金陵的战车的，毕竟目前情况下，统一川省才是刘湘要考虑的事情。
“共御外侮……说得好啊，这确实是一笔合算买卖，但我最多出一半兵支援中原大战，剩下的还得留下看家才是。”
“这个自然，校长就是要个态度，另外给东北军的张少帅做个榜样。”
“话说你想在哪里筹办工业？”刘湘问道。
“目前情况下，我需要再渝城外的綦江一带勘探铁矿，听说这里自古有人开矿，靠着长江，交通便利，可以从这里先开始，等您统一川省以后，还需进入攀枝花勘探资源，筹备工业......”
刘湘听了后，最关心的还是军费：“军费何时能到账？”
吕牧之站起来保证道：“您的军队开进湖北后，五十万美元到账，开进河南以后，二十万美元到账，中原战事结束后，余下款项全部到账。”
刘湘哈哈笑道：“要得！吕特派员，你是个爽快人，我刘甫澄也不拉稀摆带！中原大战，我川军出兵！
就从南边给阎老西和冯裕祥来个包抄，至于川省家里头那些事，就按你说的办，你出钱我出兵，我们慢慢来摆平！”
吕牧之心中一块石头落地，起身与刘湘紧紧握手：“甫公英明！牧之在此，先预祝甫公旗开得胜，早日安定川省，为国家再立新功！”
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