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萨克拉门托，加州首府。州议会大厦。
这座象征着法律与秩序的宏伟建筑，此刻正处于一种近乎歇斯底里的状态。
电报机从清晨开始就“滴滴答答”地响个不停。
每一份从马林县传来的新电报，都让本已紧张的气氛再添一分火药味。
州长威廉·欧文，感觉自己的办公室变成了一个即将爆炸的火药桶。
窗外是聚集起来的、愤怒的市民的吼声。
室内是议员和幕僚们焦急的争吵。
“州长先生，必须立刻出兵！再犹豫下去，整个北加州都要乱了！”
“我们应该授权平克顿侦探社全权处理，他们更专业！”
“不！这是对州政府的宣战！必须由我们亲手解决！动用民兵！把那里夷为平地！”
威廉·欧文紧锁着眉头，一言不发。
性质太恶劣了！
这不仅仅是一起严重的暴力犯罪。
二十多名警员在被集体屠杀并斩首示众，这无异于一记响亮的耳光，狠狠抽在整个加州政府的脸上。
对他这个州长的影响也极其恶劣。
它暴露了地方治理的彻底失败，动摇了公众对法律的信任。
这不是在说他无能吗？
如果不能以最快、最狠的方式将这股气焰彻底扑灭，那么今天发生在草莓镇的事情，明天就可能在任何一个地方重演。
他的政治生涯，乃至整个加州的未来，都悬于一线。
“够了！”
州长猛地将水晶杯砸在橡木办公桌上，发出一声巨响。
喧闹的办公室瞬间安静下来。
他站起身，目光如鹰隼般扫过在场的每一个人。
“准备召开新闻发布会。”
“我要向全加州，向那些躲在阴沟里的杂种们，发表一份声明。”
半小时后。
面对着数十家报纸的记者和闪烁不停的镁光灯。
威廉·欧文州长发表了他任期内最强硬的一次演说。
“昨天，在马林县，我们目睹了一场对文明和法律秩序最野蛮、最无耻的攻击！”
“一群丧失人性的爱尔兰匪徒，用最残忍的手段，谋杀了我们勇敢的执法官。他们不只是杀人犯，他们是加利福尼亚州的敌人！是美利坚合众国的敌人！”
“我在此以上帝和加州人民的名义起誓。”
州长举起拳头，大声宣誓：“我们将动用一切可以动用的资源，调动一切可以调动的力量，对这帮匪徒，展开一场不死不休的追捕和清剿！我向你们保证，他们每一个人的最终归宿，都将是绞刑架上那根冰冷的绳索！”
演说结束后，州长立刻签署了数道紧急行政令。
第一道，宣布马林县即刻进入紧急状态。
这意味着该县正常的政府运作全部暂停，所有行政、司法权力，由州政府直接接管。
第二道，命令下达给加州民兵总司令部。
作为加州国民警卫队的前身，这支由退伍军人和志愿者组成的武装力量，被立刻动员起来。
一个满编营，超过五百人的兵力，携带最新式的斯普林菲尔德步枪和加特林机枪，被命令在二十四小时内完成集结，开赴马林县。
他们的任务不是像警察一样调查取证，而是进行一场不留死角的军事化清剿。
他们的到来，本身就是一种武力的终极宣示——
州政府，要开战了。
在最核心的第三道命令签署之前。
州长在他的办公室里，与几位最核心的幕僚进行了一次闭门会议。
“将军，民兵的行动必须有一个绝对的领导者。”
州长看着面前一位佩戴着将星的男人：“我不能把指挥权交给马林县那群废物，他们只会碍事。”
“我需要一个特别专员。”
州长的手指在地图上马林县的位置重重一点：“一个拥有绝对权威的特别专员，他可以直接对我负责，无视所有程序，他只有一个任务，那就是——根除匪患！”
办公室里陷入了短暂的沉默。
所有人都知道，这个职位意味着什么。
这个人选相当棘手啊！
特别专员！不计一切手段！
州长的决心已经很明显了。
他要给这个专员生杀予夺的大权，这个专员可以为了结果而不择手段。
能够担任这个角色的人可不多。
一个幕僚犹豫了片刻，小心翼翼地开口：“州长先生，有这样一个人选……只是……他的行事风格……”
“说。”
“阿伦·克罗斯（Aaron Cross）。”
当这个名字被说出口时，房间里的众人都沉默了。
阿伦·克罗斯这个名字，在萨克拉门托的政界，就是一个禁忌。
他曾是南北战争中联邦军的一名少校。
据说在他负责的战俘营，从来没有一个南方佬能活着撑过三个月。
战后，他进入州政府，专门处理那些最棘手、最血腥的暴力事件。
几年前。
萨克拉门托河沿岸的码头工会暴动，就是他亲手镇压的。
他没有谈判，没有警告，直接调动了两个连的民兵。
用加特林机枪对着罢工的人群扫射了整整五分钟。
第二天，罢工就结束了。
而克罗斯也因此得到了一个血腥的绰号——
“萨克拉门托屠夫”。
他是一把最锋利也最危险的刀。
不到万不得已，没人敢用他。
现在就是万不得已的时刻。
威廉·欧文州长需要一把能彻底切开马林县脓疮的手术刀。
哪怕这把刀会连带着割下大块的血肉。
“就他了。”
州长做出了最终决定：“立刻找到他。告诉他，我授予他全权。在马林县，他的话就是法律。”
命令被迅速传达下去。
同一时间，在萨克拉门托一处远离政治中心的的平房里。
一个身材高大，肩膀宽阔如熊的男人。
正用一块浸了油的绒布，一丝不苟地擦拭着一把巨大的柯尔特龙骑兵转轮手枪。
房间里陈设简单。
除了一张床、一张桌子和几把椅子。
就只剩下挂在墙上的一幅加州地图，以及靠在墙角的几杆长枪。
男人脸上的线条如同刀削斧凿。
一道陈年的刀疤从他的左眼角一直延伸到下巴，让他看起来格外狰狞。
他就是阿伦·克罗斯。
一阵急促的敲门声响起。
“阿伦·克罗斯先生，市长请您过去一趟，有任务！”
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