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腊月的寒风卷着鹅毛大雪，将常州城笼罩在一片白茫茫的天地间。城墙之上，护宋军士兵们紧握着手中的长枪，呵出的白气在冷空气中瞬间凝结成霜，目光却死死锁定着远方 —— 地平线上，一道黑色的 “洪流” 正缓缓逼近，那是完颜兀术率领的三万金军主力，此刻正像一头饿狼，朝着常州城这个联盟核心驻地扑来。赵玥身着银白铠甲，腰间系着父皇御赐的白玉佩，手持 “靖难剑” 站在城楼中央。她的铠甲上已落了一层薄雪，却丝毫没有在意，目光扫过城墙下新加固的防御工事：深两丈、宽三丈的护城河结着薄冰，冰面下隐约可见尖锐的木桩；护城河与城墙之间，是三道交错的壕沟，沟内插满了削尖的竹刺，壕沟两侧还堆放着大量的滚石与擂木；城墙之上，每隔五步就有一个箭孔，箭孔后埋伏着弓箭手，城垛间还摆放着数十桶火油，随时准备点燃投掷。
“殿下，金兵前锋已到十里外，看旗号，是完颜兀术的中路军主力！” 斥候队长李二柱快步跑上城楼，单膝跪地禀报，他的脸颊被寒风冻得通红，声音却带着一丝急促，“探马来报，金兵携带了十架投石机，还有五辆攻城锤，看样子是想强行攻破常州城！”
赵玥点点头，抬手示意李二柱起身：“传令下去，让城墙上的弓箭手做好准备，投石机和攻城锤靠近时，先集中火力摧毁；让护城河后的士兵注意观察，若是金兵想破冰涉水，就用火箭射击冰面，阻止他们靠近！另外，派斥候密切关注金兵左右两路的动向，一旦有异常，立刻回报！”
“是！” 李二柱领命，转身快步跑下城楼，安排士兵传达命令。
城楼下的积雪被脚步声踩得 “咯吱” 作响，士兵们各司其职，紧张而有序地准备着。百姓们也没有退缩，不少青壮年百姓扛着锄头、铁锹，守在城墙内侧，若是金兵攻破城墙，他们便要与士兵们一起，展开巷战，誓死保卫常州城。
“殿下，俺们也能打仗！” 一个满脸风霜的老农扛着一把锈迹斑斑的大刀，走到赵玥面前，语气坚定，“俺儿子就是被金兵杀的，今天俺就算拼了这条老命，也要杀几个金兵，为俺儿子报仇！”
他的话立刻引起了周围百姓的共鸣，纷纷说道：“殿下，带上俺们吧！俺们不怕死！”“俺们就算拿锄头，也要跟金兵拼了！”
赵玥看着眼前这些朴实的百姓，心中满是感动。她知道，常州城之所以能成为联盟的核心驻地，不仅因为这里的防御工事坚固，更因为有这些愿意为家乡拼命的百姓。她对着百姓们深深鞠了一躬：“多谢各位乡亲！但守城的事交给我们士兵就好，你们的任务是照顾好伤员、运送粮草，只要咱们上下一心，就一定能守住常州城！”
就在这时，远处传来一阵沉闷的 “轰隆” 声，大地仿佛都在微微震动。赵玥抬头望去，只见十架投石机在金兵士兵的推动下，缓缓出现在视野中，投石机的底座深陷在积雪里，每移动一步都异常艰难，却带着一股令人窒息的压迫感。投石机后方，是密密麻麻的金兵步兵，他们身着黑色铠甲，手持弯刀与盾牌，像一片黑色的海洋，朝着常州城涌来。
“准备！” 赵玥高声喊道，手中的 “靖难剑” 指向金兵方向。
城墙之上的弓箭手立刻搭箭拉弓，箭尖对准了逼近的金兵投石机。城垛间的火油桶也被打开，士兵们拿着火把，随时准备点燃火油。
金兵的投石机终于在距离城墙五百步的地方停下，金兵士兵们快速调整角度，将一块块磨盘大小的石块装进投石机的弹槽。随着一声令下，第一块石块被弹射出去，在空中划过一道弧线，朝着常州城楼砸来。
“躲！” 赵玥大喊一声，拉着身边的士兵扑倒在城垛后。
“轰隆” 一声巨响，石块砸在城楼的横梁上，木屑飞溅，城楼瞬间晃动了一下，不少积雪从城楼上掉落。还好赵玥早有准备，提前加固了城楼，否则这一击恐怕就能将城楼砸塌。
“放箭！” 赵玥从城垛后探出头，高声下令。
城墙之上的弓箭手立刻松开弓弦，密集的箭雨像黑色的蝗虫，朝着金兵投石机阵地射去。金兵士兵们猝不及防，不少人被箭射中，倒在雪地里，鲜血很快染红了周围的积雪。
完颜兀术骑在一匹高头大马上，站在金兵阵后，看着城墙上的防御，脸色阴沉得能滴出水来。他没想到，赵玥竟然能在这么短的时间内，将常州城的防御加固得如此坚固，还能组织起有效的反击。
“继续投石！不惜一切代价，砸开城墙！” 完颜兀术怒吼道，手中的马鞭狠狠抽在马背上。
金兵士兵们不敢怠慢，再次调整投石机，将更多的石块弹射出去。这一次，他们不仅投石块，还将一些燃烧的草捆投了过来，企图点燃城墙之上的防御工事。
燃烧的草捆落在城墙上，很快燃起熊熊大火。士兵们一边躲避投石机的攻击，一边用木桶提水灭火，城墙上顿时一片混乱。
“殿下，这样下去不是办法！金兵的投石机太多，咱们的弓箭手根本压制不住！” 周峰快步跑到赵玥身边，他的手臂被燃烧的木屑烫伤，却丝毫没有在意，“不如让我带领敢死队，从城墙下的密道出去，偷袭金兵的投石机阵地，毁掉他们的投石机！”
赵玥犹豫了一下，城墙下确实有几条之前挖掘的密道，是为了应对紧急情况而准备的。但金兵阵前肯定有大量的士兵守卫，敢死队出去偷袭，无疑是九死一生。
“不行！太危险了！” 赵玥摇头，“金兵阵前防守严密，敢死队出去根本靠近不了投石机，只会白白牺牲！咱们再等等，等金兵的投石机靠近一些，再用火油攻击！”
周峰还想再说什么，却被一阵更密集的投石声打断。这一次，金兵的石块精准地砸在城墙的垛口上，不少垛口被砸塌，露出一个个缺口。金兵步兵趁机冲锋，朝着护城河的方向跑来。
“弓箭手，瞄准金兵步兵！放箭！” 赵玥高声下令。
弓箭手们立刻将目标转向冲锋的金兵步兵，箭雨再次射出。金兵步兵们举着盾牌，艰难地向前推进，虽然不断有人被箭射中倒下，却依旧没有停下脚步，很快就冲到了护城河边。
“点燃火油，扔下去！” 赵玥大喊。
士兵们立刻点燃火把，将一桶桶火油朝着护城河边的金兵扔去。火油落在雪地上，瞬间燃起熊熊大火，形成一道火墙，将金兵步兵阻挡在护城河对岸。
金兵步兵们被大火逼退，不少人被火烧伤，发出凄厉的惨叫。完颜兀术看着眼前的景象，气得咬牙切齿，却又无可奈何。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，李二柱快步跑上城楼，脸上带着一丝喜色：“殿下！好消息！陈烈将军和王虎首领带领宜兴义军，在善卷洞击退了金兵左路骑兵，现在正带领援军赶来支援常州城！另外，吴涛首领也派人传来消息，江阴水军成功偷袭了金兵的粮草船，断了金兵的部分粮草补给！”
“太好了！” 赵玥眼中闪过一丝光亮，“传令下去，让士兵们坚守城墙，援军很快就到！告诉大家，咱们的援军来了，胜利就在眼前！”
士兵们听到援军赶来的消息，士气顿时高涨起来，之前的疲惫与恐惧一扫而空，纷纷举起手中的武器，高声呐喊：“援军来了！守住常州城！杀金兵！”
呐喊声传到金兵阵中，金兵士兵们的士气顿时低落下来。他们本就因为日夜兼程而疲惫不堪，现在又得知粮草被断、左路骑兵被击退，心中顿时产生了退意。
完颜兀术看着城墙上士气高涨的联盟士兵，又看了看身边疲惫不堪的金兵士兵，知道今天再想攻破常州城已经不可能了。他咬了咬牙，高声下令：“撤兵！退回常州大营！”
金兵士兵们如蒙大赦，纷纷转身撤退。投石机被遗弃在原地，不少受伤的金兵士兵被遗弃在雪地里，哀嚎声不绝于耳。
赵玥看着撤退的金兵，没有下令追击 —— 联盟士兵们也已经疲惫不堪，而且还要防备金兵的反扑。她下令士兵们抓紧时间修复城墙、补充粮草，准备迎接金兵下一次的进攻。
当天下午，陈烈和王虎带领的援军抵达常州城。宜兴义军的士兵们虽然也有伤亡，却个个精神抖擞，他们带来了大量的粮草和药品，解了常州城的燃眉之急。
议事堂内，赵玥、陈烈、周峰、王虎围坐在地图前，分析着当前的战局。
“金兵虽然撤退了，但实力依旧强大，下次进攻肯定会更加猛烈。” 陈烈指着地图上的常州大营，语气严肃，“完颜兀术肯定会因为粮草被断而急于进攻，咱们必须做好充分的准备，不能掉以轻心。”
“没错。” 赵玥点头，“咱们要趁金兵撤退的这段时间，尽快修复城墙，补充防御工事。另外，让江阴水军继续偷袭金兵的粮草船，尽可能地切断他们的粮草补给，让他们无法长时间作战。”
王虎也补充道：“宜兴的防御已经交给副将负责，我带来了三百精锐，这些士兵擅长山地作战，可以安排他们在常州城周围的山林里埋伏，若是金兵再次进攻，就从侧翼偷袭，配合城墙上的士兵夹击金兵。”
众人纷纷点头，很快制定好了下一步的防御计划。
当天晚上，常州城内一片灯火通明。士兵们和百姓们一起修复城墙、搬运粮草、制造武器，虽然疲惫，却个个脸上带着笑容 —— 他们击退了金兵的第一次进攻，守住了常州城，这无疑给了他们巨大的信心。
赵玥独自站在城楼上，看着远处金兵大营的灯火，心中满是感慨。她知道，这只是金兵进攻的开始，接下来的战斗会更加艰难。但她也相信，只要联盟团结一心，只要百姓们还在支持，就没有打不赢的仗，没有守不住的城。
她从怀中掏出父皇的白玉佩，轻轻贴在胸前，心中默念：“父皇，母后，女儿今天守住了常州城，击退了金兵的第一次进攻。女儿一定会继续努力，带领联盟的弟兄们和江南的百姓们，守住江南，守住大宋的河山，完成您的遗愿。”
夜风拂过，带来士兵们和百姓们忙碌的声音，也带来了远处金兵大营的寂静。赵玥知道，一场更大的恶战还在后面，但她已经做好了准备，联盟的弟兄们也已经做好了准备，江南的百姓们也已经做好了准备。只要他们团结一心，就一定能等到胜利的那一天，等到金兵被赶出江南的那一天，等到大宋复兴的那一天。
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