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腊月的寒雪下了又停，常州城的城墙在连日激战中早已没了往日的规整 —— 东段城墙被金兵的投石机砸出三道丈余宽的缺口，露出里面灰褐色的夯土；南段城垛半数坍塌，原本整齐的箭孔变得东倒西歪，残留的箭杆上还挂着结冰的血渍。城楼上，陈烈拄着半截长枪勉强站立，玄铁铠甲的左肩处裂开一道大口子，露出里面渗血的绷带，寒风灌进伤口，带来刺骨的疼痛，他却只是死死盯着城外，连眉头都没皱一下。“将军，金兵又开始攻城了！这次他们带了新的攻城锤，看样子是想从东段缺口突破！” 副将张谦踉跄着跑上城楼，他的右臂无力地垂着，显然是之前拼杀时被金兵砍伤，声音里满是疲惫与焦急，“弟兄们快撑不住了，五千人现在只剩下不到一千五，还有一半是带伤的，连拉弓的力气都快没了！”
陈烈顺着张谦指的方向望去，只见三辆崭新的攻城锤在金兵步兵的簇拥下，朝着东段城墙的缺口缓缓移动。攻城锤的木头上裹着厚厚的铁皮，顶端镶嵌着锋利的铁尖，在雪光的映照下泛着冷芒，每移动一步，都能在雪地里留下深深的痕迹，像一头头即将扑食的巨兽。攻城锤后方，金兵的弓箭手列成整齐的方阵，箭头对准城墙缺口，显然是想压制城上的守军，为攻城锤开路。
“弓箭手！瞄准金兵弓箭手！放箭！” 陈烈强撑着伤痛，高声下令。城楼上的弓箭手们立刻搭箭拉弓，可不少人因为连日激战，手臂早已酸痛得不听使唤，射出的箭要么偏离目标，要么没了力道，刚飞到半空就坠落在雪地里。
金兵的弓箭手趁机反击，密集的箭雨朝着城楼射来。城楼上的守军来不及躲避，不少人被箭射中，倒在雪地里。一个年轻的士兵刚举起盾牌想要掩护同伴，就被一支流箭射中咽喉，他瞪大了眼睛，想说什么，却只喷出一口鲜血，重重倒在城楼上，手中的盾牌 “哐当” 一声摔在地上，很快被积雪覆盖。
“妈的！跟他们拼了！” 张谦红着眼，拔出腰间的弯刀，就想朝着城墙缺口冲去。陈烈一把拉住他，摇了摇头：“不行！现在冲下去就是送死，咱们得守住缺口，等赵盟主的援军！”
可援军在哪里？陈烈心里也没底。三日前，赵玥带领两百精锐去江阴协调水军后，就只传回一次消息 —— 说江阴水军在偷袭金兵粮草船时遭遇埋伏，损失惨重，暂时无法抽调兵力支援常州。从那以后，就再也没有了赵玥的消息，连派出去的斥候，也大多有去无回，显然是被金兵的巡逻队截杀了。
“将军，你看！金兵把攻城锤推到缺口了！” 一个士兵突然大喊。陈烈抬头望去，只见第一辆攻城锤已经抵达东段城墙缺口，金兵士兵们推着攻城锤，朝着缺口处的夯土狠狠撞去。
“轰隆！” 一声巨响，缺口处的夯土被撞得粉碎，碎石和积雪飞溅，城墙再次震动起来，仿佛随时都会坍塌。城楼上的守军们被震得东倒西歪，不少人直接从城楼上摔了下去，落在城墙下的雪地里，生死未卜。
“快！用滚石砸！用火油烧！绝不能让他们突破缺口！” 陈烈嘶吼着，亲自抱起一块滚石，朝着城下的攻城锤砸去。城楼上的守军们也被这惨烈的景象激出了最后的力气，纷纷抱起滚石、擂木，朝着城下的金兵砸去，有的甚至直接将点燃的火油桶扔了下去。
火油桶落在雪地里，瞬间燃起熊熊大火，将攻城锤周围的金兵包围。金兵士兵们被大火烧得惨叫连连，纷纷后退，可很快又有新的金兵冲上来，继续推着攻城锤撞击城墙。第二辆、第三辆攻城锤也陆续抵达缺口，一次次朝着城墙撞去，缺口越来越大，已经能容下两三个金兵同时冲进城里。
“将军，金兵冲进来了！” 张谦大喊着，挥刀斩杀了一个从缺口冲进来的金兵，可更多的金兵紧随其后，朝着城楼上的守军扑来。城楼上顿时展开了一场惨烈的肉搏战，刀光剑影，鲜血飞溅，惨叫声和呐喊声交织在一起，淹没了寒风的呼啸。
陈烈挥舞着半截长枪，每一次挥舞都能斩杀一名金兵，可他的体力也在快速流失，伤口处的鲜血不断渗出，染红了他的铠甲和身边的积雪。一个金兵从侧面偷袭，举刀朝着陈烈的后背砍来，张谦眼疾手快，一把推开陈烈，自己却被这一刀砍中了胸口，鲜血瞬间喷涌而出。
“张谦！” 陈烈目眦欲裂，转身一刀将偷袭的金兵斩杀，随后抱住倒下的张谦，声音哽咽，“你怎么样？撑住！一定要撑住！”
张谦看着陈烈，嘴角露出一丝虚弱的笑容：“将军…… 俺…… 俺守不住了…… 你一定要守住常州城…… 守住联盟……” 话没说完，他的头就歪了下去，手无力地垂落，再也没有了动静。
“张谦！” 陈烈抱着张谦的尸体，泪水混合着鲜血从脸上滑落，滴在雪地里，瞬间凝结成冰。他缓缓放下张谦的尸体，捡起地上的弯刀，目光变得通红，像一头被逼到绝境的困兽：“弟兄们！张副将走了！咱们不能让他白白牺牲！今天就算是死，也要拉上几个金兵垫背！守住常州城！守住咱们的家乡！”
“守住常州城！守住家乡！” 城楼上的守军们齐声呐喊，声音里带着悲壮，他们明知不敌，却依旧没有退缩，纷纷举起手中的武器，朝着冲上来的金兵扑去。
战斗持续到黄昏，城楼上的守军越来越少，只剩下不到五百人，而且大多是带伤的。东段城墙的缺口已经扩大到丈余宽，金兵源源不断地从缺口冲进来，朝着城里的方向推进。常州城，已经到了岌岌可危的地步。
陈烈靠在残破的城垛上，大口喘着粗气，他的身上又添了好几道新伤，手中的弯刀也已经卷了刃，却依旧死死握在手里。他看着城里的方向，那里有百姓们惊恐的哭声，有士兵们顽强的抵抗声，还有金兵烧杀抢掠的惨叫声。他知道，自己不能倒下，只要还有一口气，就必须守住这座城，守住江南百姓最后的希望。
就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声，随后便是一阵响亮的呐喊声：“赵盟主回来了！援军来了！”
陈烈猛地抬头望去，只见远处的地平线上，一支骑兵队伍正朝着常州城疾驰而来，为首的那人身着银白铠甲，手持 “靖难剑”，正是多日未见的赵玥！她的身后，跟着数千名士兵，旗帜鲜明，正是联盟的援军！
“援军！是援军！” 城楼上的守军们看到援军，顿时爆发出一阵欢呼，原本疲惫不堪的身体仿佛又有了力气，纷纷举起手中的武器，朝着金兵发起了反击。
赵玥带领着援军，很快就冲到了常州城外，他们从金兵的侧翼发起进攻，像一把尖刀，瞬间插入金兵的阵型。金兵本就因为连日攻城而疲惫不堪，现在看到联盟的援军到来，顿时军心大乱，纷纷转身撤退。
赵玥策马冲到东段城墙缺口下，看着城楼上满身是伤的陈烈，高声喊道：“陈将军！我回来了！援军来了！常州城守住了！”
陈烈看着赵玥，脸上露出一丝欣慰的笑容，随后眼前一黑，再也支撑不住，重重倒在城楼上。在他失去意识的最后一刻，他仿佛听到了百姓们的欢呼声，听到了士兵们的呐喊声，听到了金兵撤退的狼狈声 —— 常州城，终于守住了。
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