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接下来的日子里，杜瓦尔男爵堡陷入了前所未有的骚动。管事的怒斥声、卫兵沉重的脚步声、以及不时传来的鞭打声，让这座城堡终日不得安宁。
审查从外堡的仆役们开始。
墨菲站在等待审查的队伍中，冷静地观察着四周。
他看到前面一个厨房帮工因为偷藏面包而被当众鞭打，另一个马夫因为偷拿战马精饲料而被管事当场审出。
“我、我只是想给那匹老马补补身子……”
那个马夫跪地求饶。
管事冷笑：“偷窃战马精饲料，罚款四枚银币！拿不出钱就鞭打二十！下一个，墨菲！”
当轮到墨菲时，他畏畏缩缩地走进审讯室，眼睛不敢直视管事。
管事坐在桌前，两个卫兵分立两侧。
“你和诺顿什么关系？”
“我们、我们都在主马厩工作过。”
墨菲的声音带着适度的颤抖，同时暗中运转【吐纳导引】控制着心跳。
管事的目光锐利：“听说他抢了你的工作？而且有人看见你偷拿马厩的燕麦。”
墨菲咽了咽口水：“诺顿的事是里奥大人的决定。至于燕麦……大人，喂马的时候难免会沾到手上……”
管事盯着他看了片刻，突然拍桌喝道：“你就不恨他吗？恨他抢了你的差事，恨他害得你只能去公共马厩？”
墨菲适时地表现出慌乱：“大人，我、我不敢……”
短暂的沉默后，管事冷哼一声：“偷窃战马精饲料，罚款四枚银币！拿不出钱就鞭打二十！”
墨菲故意露出为难的表情，哆哆嗦嗦地掏出钱袋，数出四枚银币放在桌上，还故意让手抖得厉害。
这笔罚款相当于他过去在主马厩工作大半个月的收入。
当晚，三人照例躲在公共马厩最里面的干草堆后取暖。
汉克压低声音：“听说内堡那边也在审查，所有扈从大人都被罗顿骑士叫去问话了。”
巴特神秘地说：“还有更精彩的，凯尔文大人当场发怒，质问罗顿骑士是不是因为他是私生子就怀疑他……”
汉克好奇地问：“后来呢？”
巴特嗤笑：“还能怎样？不了了之呗，这些贵族老爷们才不会真把自己人怎么样。”
墨菲露出既好奇又害怕的神色：“凯尔文大人当场发怒？这些消息你们都是从哪儿听来的？”
话音刚落，汉克和巴特的脸色骤变。
“奥睿利安保佑……”汉克的声音发颤，“这些事……这些事本不该传到我们耳朵里……”
巴特颤抖着说：“是有人……有人故意要我们知道……”
墨菲露出惊慌失措的表情，学着他们的样子紧张地环顾四周。
然而墨菲心中暗自思忖，没想到自己为了夺回马夫职位而采取的行动，竟会引发如此上层的动荡。
当初他确实考虑过利用“气”扰乱红叶的生理状态，使得红叶生病，让自己成为唯一能饲养这匹战马的人。
但在走访了巴特和汉克的家、目睹汤姆的死亡后，他意识到这种想法太过天真。
他早就在三年前就明白，一个马夫绝不能试图拿捏扈从，即便他能够治疗红叶，最多也只能成为随叫随到的编外人员，绝不可能真正成为红叶的专属马夫。
回想起两年前黄昏山脉的事件，墨菲也确信这个世界即便存在超自然力量，但涉及审查、心灵探测的能力相当罕见。
要知道当时涉及教廷与魔女的重大事件，其严重性远超现在，而那时出现的选项二就表明，自己继续回男爵堡当马夫并没有明显的危险。
因此即便现在他杀了人，也不太可能有足够的超自然力量介入调查。
汉克喃喃自语：“这些消息传得太快了……从内堡到外堡，连凯尔文大人质问罗顿骑士的话都一清二楚……”
巴特猛地抓住墨菲的衣角：“墨菲，记住！我们什么都不知道，什么都没听说！”
汉克重重地点头，声音压得极低：“这是大人物们的事……我们若是多嘴……”
三人陷入死一般的沉默，只余下驽马咀嚼草料的声音。
过了许久，汉克才用沙哑的声音说：“从今天起，我们只管喂马、清马厩。听到什么，都当作没听见。”
巴特连忙附和：“对！我们只管干活！”
这一夜，三人都早早躺下，但谁都没有真正入睡。
墨菲能听到旁边草堆里，汉克和巴特翻来覆去的声音。
次日清晨，墨菲注意到城堡里的气氛更加诡异。
仆役们见面时都低着头快步走过，连平日里最爱闲聊的洗衣妇们也闭紧了嘴巴。
然而这种诡异的宁静在午后彻底不翼而飞，杜瓦尔男爵的长子西尔文遇刺重伤的消息，如同惊雷般炸响了整座城堡。
最初的骚动始于西侧塔楼。
先是看见侍卫们神色慌张地奔跑，随后罗顿骑士带着一队全副武装的卫兵疾步穿过庭院，铁靴踏在石板上的声音格外沉重。
医生被两名扈从几乎是架着拖往西尔文的住处，药箱在匆忙中不断撞击着盔甲，发出凌乱的哐当声。
“西尔文大人遇刺了！”
“就在他的卧房里！”
“奥睿利安啊，这怎么可能……”
窃窃私语如同瘟疫般在外堡蔓延。
尽管卫兵们厉声呵斥着试图打探消息的仆役，但零碎的信息还是从各个缝隙中泄露出来。
刺客伪装成送药的侍从，使用的是一柄淬毒的短刃。
西尔文虽然避开了要害，但毒药已经渗入伤口。
当值的侍卫全部被扣押，所有接触过药剂的人员都在接受严刑审问。
内堡的防卫立刻加强了一倍。
佩剑出鞘的卫兵们守住了每一个通道，他们的眼神警惕地扫视着每一个经过的身影。
任何交头接耳的行为都会立刻招来严厉的惩处。
凯尔文是第一批赶到西侧塔楼的扈从之一，他脸上露出极度的震惊以及十分关切的神情，但却与其他扈从一同被安排守候在门外。
在聚集的扈从之中，里奥紧握着剑柄，当他望向凯尔文的背影时，眼神中凝结着寒意，嘴唇紧抿成一条直线。
同样站在扈从群中的老吉米，这位向来沉稳的老将此刻眉头深锁，视线在西尔文紧闭的房门与凯尔文的身影之间来回移动，浑浊的眼眸深处掠过一丝难以捕捉的忧虑。
而杜瓦尔男爵的居所更是彻夜未熄。
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