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墨菲立即起身，有条不紊地为红叶备好鞍具。和以往一样，他只需确保战马随时待命，安静等待亚瑟的到来。
至于其他多余的事情，他不会去做。
墨菲暗自估量，这场骚动很快就会自行平息，就像以往每一次那样。
旁边几个马夫惊醒过来后，同样在准备马鞍，可在准备的同时，也在低声交谈。
“我赌这些蛮子撑不到点完一支短蜡烛的时间。”瘦高的较为年轻的杜安道，“上次也就这么长。”
中年马夫艾伦摇摇头：“今晚动静不小，我看得等到晨祷钟响，赌两个铜板？”
“成交！”杜安爽快地应下，“老规矩，谁接近算谁赢。”
头发花白的老约翰插话：“要我说啊，他们连一遍《主祷文》都念不完。这些蛮子就是来探探虚实，见咱们戒备森严，立马就会撤。”
在城堡的礼拜中，通常完整念诵一遍《主祷文》需要两到三分钟。
这时艾伦转向墨菲：“你怎么看？”
墨菲头也不抬，继续整理着马鞍：“大概我吃完饭的时间。”
艾伦笑骂着：“你这家伙太狡猾了！谁不知道你吃饭快慢全看心情？快起来能三口两口扒完，慢起来能磨蹭到月亮爬上树梢！”
墨菲抬起头，笑了笑，却没有继续接话。
果然，没过多久，敌袭的警报声就戛然而止，哨所重新恢复了宁静。
这就是边境哨所偶尔的日常，对面的罗塞尼亚人会时不时派人骚扰，一旦发现情况不对就立即撤退，从不会真正拼命。
……
哨所前方的边境地带，依稀还能看到九年前那场血战留下的痕迹。
北方冻土使得这片土地难以彻底愈合，破碎的铠甲残片、生锈的兵器碎片，以及零星散落在荒草与冻土之间的森白尸骨，有些甚至还能辨认出身上残破的军服。
亚瑟和其他几位扈从站在哨所围栏边，望着远处黑暗的林地。
亚瑟揉了揉布满血丝的眼睛：“这些该死的北方蛮子，才来第一天就不得安生。”
旁边一个叫卢卡的年轻扈从打了个哈欠：“他们就像林子里的狼，不咬人，但没完没了地嚎叫。”
另一个年纪稍长的扈从擦拭着他的骑士剑：“可不是么，真刀真枪打一场反倒痛快。”
卢卡转头看向一直沉默地望着远方的劳森：“劳森，你怎么在发呆？你可是黑木林哨所的队长，这时候怎么能分心呢？”
他的语气很自然，并没有因为劳森远离城堡权力中心而流露出丝毫轻视。
劳森仿佛突然惊醒，迅速将手中握着的一小块羊皮纸攥紧在掌心。
“没什么，”他转过身，声音沉稳，“只是在想这些蛮子下次会从哪个方向过来，都回去休息吧，今晚应该不会再有动静了。”
“好嘞！”卢卡走过来，笑着拍了拍亚瑟的肩膀，“这回可得好好睡一觉，睡到大中午，谁敢打扰，看我不揍他！”
年长的扈从也笑起来：“算我一个，就是罗顿大人亲自来了，也得先让我睡够再说。”
在众人的笑声中，那个趁着夜色，将羊皮纸扔过来的罗塞尼亚扈从的身影，又浮现在劳森的眼前。
他的手指不自觉地收紧，将掌心的羊皮纸攥得更紧了。
……
在哨所的日子，喂马的方式与城堡里截然不同。
凛冽的寒风和随时可能降临的敌情，让所有照料都不得不简化。
马匹的梳洗远不如在城堡时频繁，只能在天气稍好的午后简单刷拭，以免受寒生病。
草料也只是普通的干草拌着燕麦，虽然充足，却远不及城堡里那般精细配比。
故而喂马的间隙，无聊的马夫们围坐在草料堆旁进行闲聊。
“要我说，下一场大战还得等上十年。”
杜安掰着手指头数道。
“十年？太快了！”艾伦摇头，“我看至少要二十年，你们想想，上上一场大战发生在四十年前。”
老约翰道：“要我说啊，得三十年！”
接着，他看向墨菲：“你觉得呢？”
墨菲装作仔细思考了下，说道：“我也觉得是三十年，你们想啊，现在领地里才多少人？打完仗死了那么多，总得等人多起来才行。”
这时几个哨所本地的马夫也凑了过来，加入了讨论。
他们你一言我一语地交换着看法，有的提起往年战事后的恢复情况，有的说起领地人口增长的规律。
经过一番交谈，最终大家都觉得墨菲的说法最有道理。
想到战争还要那么久才会到来，马夫们的心都安了下来。
在这个时代，人能活到三十多岁已是常事，就算他们是城堡里干活的，也没几个指望能活到五十岁。
等到三十年后的战争真打响时，他们多半早已不在人世了。
战争之所以间隔如此之久，原因就在于，虽然表面上是宗教纷争，内源是地缘冲突，但实际承受损失的始终是边境贵族。
远在内陆的教廷和王国无法提供足够的资源支持，因此即便发生冲突，各方也需要漫长的休养生息。
三十年的时间，正好是两代人成长起来的周期。
上上一场边境战争发生在四十年前，那也是墨菲祖父乔治和约尔进入城堡的时代。
这也是罗顿骑士对凯尔文改革不认可的缘由之一，杜瓦尔家族自祖先当开拓骑士，在边境开拓基业，都传承两百多年了，这种财政窘迫的困境以前又不是没有出现过。
不照样安然度过？
这时有人过来牵马，一个眼尖的马夫连忙提醒：“别聊了，有人来了。”
众人抬头一看是劳森，立刻恭敬地齐声道：“劳森大人。”
劳森的脸色本就不太好，见到墨菲后更是阴沉。
他直接略过墨菲，对其他马夫说：“帮我牵一匹驮马过来。”
待马牵来后，他故意在墨菲面前翻身上马，还甩动缰绳让马尾扫过墨菲面前。
墨菲估算着马尾甩动的轨迹，确认碰不到自己，便站在原地纹丝未动。
其他马夫对此视而不见。
扈从对马夫发脾气是常有的事，有的扈从心情不好时甚至会直接动手打人。
相比之下，劳森这种程度的羞辱根本算不了什么。
于是众人很快又继续聊起天来。
墨菲瞥了一眼劳森远去的背影，微微皱眉。
以他如今敏锐的感知，隐约察觉到劳森身上带着一种不寻常的紧张。
但转念一想，在这边境哨所，谁不是时刻紧绷着神经？
或许是昨晚的袭击让劳森心有余悸，又或许是收到了什么不好的消息。
不过墨菲没有在意，反正很久之前就打定主意，一旦边境哨所情况不对，他立刻就会溜进附近的大山里。
那些敌人总不会特意钻进深山老林，就为了搜寻一个无足轻重的马夫吧？
想到这里，墨菲便也转过身，继续参与到马夫们的闲聊。
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