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瀑布的水声渐渐远去，风吹拂湿润的空气。几人走下石阶。
杰尼龟在玩了一阵水花后，满足地钻进小南怀里，蜷缩成一个圆球。
小爪子还紧紧抓着她的衣襟，尾巴轻轻摆动几下，随后便在她怀中睡着了。
“睡着了。”
白石抬头望了望天。
“时间不早了，”他说，“我送你们回去吧。山路天黑后不太好走。”
弥彦擦了擦脸上的水珠，笑得爽朗：“不用送啦，我们自己能回去。”
说着，他似乎忽然想到了什么，眼睛一亮。
“对了，白石！要不你也一起来我们小屋吃晚饭吧？”
白石一怔，微微露出些许意外。
“方便吗？”
“当然。”弥彦笑容明亮，“反正我们都是自己做饭，也不是什么大餐。再说……你帮了我们那么多，怎么也该请你吃顿饭吧。”
他那种不带防备的语气，让白石沉默片刻。
在这个充满戒备与欺骗的忍界，弥彦的坦率几乎让人感到不真实。
白石轻轻点头：“那就打扰了。”
一旁的长门抱着妙蛙种子，也上前一步：“谢谢你……给了妙蛙种子。”
他的神情少见地露出轻松的笑意。
妙蛙种子蜷在他怀里，安静地眯着眼，像是在小憩。
白石看着他们三人：“是它们自己选择了你们。”
夕阳缓缓坠入山边，天色被染成深橙。
他们并肩走在回村的小路上，风轻轻吹过，带起树叶的簌簌声。
不久后，他们回到了三人居住的小屋。
木屋外的水桶反射着微弱的光，烟囱冒出一缕淡淡的炊烟。
自来也正靠在门口的木柱上打盹，嘴里还叼着根枯枝。
听到脚步声，他半睁开眼，懒洋洋地问道：“哦？回来了？”
然而当他看清走在最后的那道身影时，立刻坐直了身体。
白石浅灰的和服被晚风掀起，镜片反射着橙色的光，神情一如既往地平静。
自来也眨了眨眼，然后露出一个意料之外、又理所当然的笑。
“原来如此，连你也被请过来了啊。”
“老师。”小南轻声唤了一句，怀里的杰尼龟被声音惊醒，揉了揉眼睛，抬起头打了个小小的哈欠。
下一秒，它看到自来也，立刻精神起来，摇着尾巴，“杰尼~”地朝他打招呼。
自来也哈哈大笑：“哈哈！你的也孵化了啊，小南！看起来精神头不错嘛。”
他伸手去摸了摸杰尼龟的脑袋，小家伙乖巧地贴着他手心，发出轻快的叫声。
“性格还真活泼。”
白石站在门口，目光落在三只忍兽身上，妙蛙种子、小火龙、杰尼龟。
它们围在主人身边，各自展现出截然不同的性格与气息。
火、草、水。
作为这个世界最早孵化出的三只忍兽，它们的身体构成，一半来自十尾，一半来自世界树。
正因三位宿主可能还是孩子。
才让它们的性格稳定，没有被混乱的查克拉影响。
如果换成那些被仇恨与利益扭曲的成年人来孵化，恐怕诞生的生物……早就成了另一种模样。
“进来坐吧。”自来也起身，伸手招呼。
“这里吃饭简单，都是速食，我也不会做饭。”
“没关系。”白石微微一笑，语气柔和，“我会做饭。”
“诶？你是客人啊，哪有让客人做饭的道理。”自来也挠了挠头，语气带着几分不好意思。
白石却只是淡淡摇头：“既然要感谢你们的款待，就让我来准备吧。饲育屋平时也常自己下厨，习惯了。”
弥彦笑着拍手：“那正好！自来也老师三人除了煮泡面，什么都不会做。”
自来也：“...”
“那就交给我吧。”白石走进屋内，环视一圈。
厨房虽简陋，却干净整齐，木质的柜子里放着一些基本食材和锅碗。
他卷起袖子，从怀中取出几包随身携带的调味料，又将门外晾晒的干草药与食材取来。
“正好，”他轻声道，“今晚可以试试新的调配。”
说着，他利落地拿起刀具，开始切菜。
刀光在灯下闪烁，动作稳而精准，每一下都干脆利落。
伊布趁机从白石肩上跳下，优雅地落在灶台旁，眼睛专注地盯着主人手中的食物，尾巴轻轻摆动。
“布~”它轻轻叫了一声，像是在提醒要加盐。
“知道了，知道了。”白石笑着回应，语气亲切，仿佛是在和朋友对话。
这温馨的一幕，让在场几人都有些出神。
自来也靠在门边，看着白石与伊布那自然的默契，又看了一眼那边三只小家伙，忽然笑了笑：“都真的很可爱啊。”
杰尼龟趴在地上看火苗，小火龙在一旁学着吹气，妙蛙种子则用藤蔓卷着一根木枝，好奇地搅动锅里的水。
那一刻，整个小屋被一种久违的温暖包围。
“先生如果不嫌弃，”白石忽然抬头，语气轻缓却真诚，“饲育屋其实也能为成年人挑选适合的忍兽。”
“哦？”自来也挑眉，意外地笑道，“我也可以？我还以为那只是孩子才能孵化的玩意。”
白石的目光在火光中闪烁，嘴角微微上扬。
“忍兽不是年龄选择宿主，而是心。
只要心意纯粹，愿意与它共鸣，无论是谁，都可以得到它的回应。”
“是吗……”自来也若有所思地看着锅中腾起的热气。
他忽然笑了，露出少见的温柔神情。
“那么明天，我就到你饲育屋来一次吧。”
白石轻轻笑出声，语气平静却带着几分意味深长。
“好，我很期待。”
炉火噼啪作响，香气逐渐弥漫开来。
弥彦他们围在一旁，小南抱着熟睡的杰尼龟，长门靠着墙安静微笑。
那一晚，天空罕见地放晴，云层裂开，露出稀薄的星光。
小屋的灯光从窗缝洒出，暖黄色的光晕中，传来阵阵笑声与锅勺的碰响。
白石倚在门边，静静望着小屋内的景象。
弥彦爽朗地说着什么，小火龙兴奋地挥动尾巴；长门抱着妙蛙种子，神情温和；小南则轻抚怀中的杰尼龟，眼神柔软如水。
那一刻，白石的神情也不由得缓和下来。
自他来到这个世界以来，几乎每时每刻都在思索、筹划、伪装。
小心翼翼地藏起真实的自己。
而现在，在这片小屋的灯火下，他第一次感到心底那层冰霜微微融化。
这种温度……是久违的。
他垂下眼，嘴角浮现出一抹淡淡的笑，却又带着一丝自嘲。
他很清楚，自己不该沉溺于这种安宁。
他终究不是这个世界的人。
他的归途，还在那颗被世界树与神树融合的奇异种子之上。
只有找到回去的方法，他才算真正自由。
“白石？”
弥彦的声音将他从思绪中拉回。
走了过来，手里还端着一碗汤，笑容真诚而明亮。
“怎么了？你刚才那表情，看起来像是心事很重啊。”
白石一愣，随即摇了摇头，露出一抹无奈的微笑。
“没什么，只是……有点迷茫吧。”
他望向窗外那片灰蓝色的天空，轻声道：“在这个国家，总觉得看不到什么希望。”
弥彦听后，反倒笑得更加爽朗，眼中闪烁着坚定的光。
“那就等我们一起长大，一起去找出希望吧！”
那句话，说得干脆而响亮，如同一道光击穿了夜色。
屋内的空气似乎也随之变得明亮起来。
长门和小南，微微抬头，眼神柔软却带着认真。
“希望……吗？”
白石对此，声音里带着一点叹息，却又掩不住几分温度。
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