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冬阳初升，侯府的琉璃瓦在晨光中泛着暖润的光泽。凌燕刚在青黛的伺候下梳洗完毕，正对着铜镜调整鬓边的素银梅花簪，院外就传来了柳氏院子里管事婆子的通报声，语气带着几分刻意的张扬：“大小姐，夫人请您去正厅说话，有要事商议。”青黛动作一顿，眉头微蹙：“小姐，柳氏这时候找您，怕是没什么好事。” 自柳氏被禁足解除后，虽收敛了许多，却总在暗处窥伺，如今宫中赏花宴的消息刚传开，她必然是想从中作梗。
凌燕对着镜中从容的面容浅浅一笑，指尖抚过簪头冰凉的梅花：“该来的总会来。她若安分，我倒还觉得意外。备衣，随我去正厅。”
今日她穿了一身月白色暗绣兰草的襦裙，外罩一件浅青色比甲，既不失嫡女的端庄，又透着几分清雅，恰好衬得她病愈后的气色愈发温润。青黛提着裙摆紧随其后，心里早已盘算好应对之策 —— 无论柳氏说什么，绝不能让她动摇小姐参加赏花宴的心思。
正厅内，柳氏端坐在主位上，手里摩挲着一串紫檀佛珠，神色看似平静，眼底却藏着几分算计。凌薇站在她身侧，穿着一身桃红绣牡丹的罗裙，头上插着支赤金点翠步摇，显然是精心打扮过的，看向凌燕的眼神里带着毫不掩饰的嫉妒。
“婉儿来了，快坐。” 柳氏抬眼看向凌燕，语气故作温和，却连起身的动作都没有，“今日找你来，是有件关于宫中赏花宴的事，想跟你商量。”
凌燕依言在左侧的椅子上坐下，姿态从容：“母亲有话不妨直说。”
柳氏放下佛珠，端起丫鬟递来的茶盏，轻轻抿了一口，才缓缓开口：“你也知道，三日后宫中要举办赏花宴，太后和皇上都会出席，京中各府的贵女公子都会去。按说，你作为侯府嫡女，自然该代表侯府出席。可你身子刚痊愈不久，前些日子又受了惊吓，若是在宴会上累着了，或是出了什么差错，岂不是让侯府蒙羞？”
凌燕心中冷笑，果然是这套说辞。她抬眸看向柳氏，语气平静无波：“母亲多虑了。女儿的身子已经大好，太医也说只需好生调养，适当外出活动反而有益。赏花宴是宫中盛事，侯府嫡女亲自出席，才是给侯府长脸，若是缺席，反倒会让人觉得侯府不合规矩。”
“姐姐说得轻巧！” 凌薇忍不住插话，声音带着几分尖利，“宫中规矩繁多，稍有不慎就会被人挑错。姐姐病了这么久，怕是连礼仪都生疏了，到时候在皇上面前失了态，不仅丢自己的脸，还会连累父亲和侯府！”
“哦？” 凌燕挑眉看向凌薇，“妹妹倒是说说，我哪里生疏了？自病愈后，我每日都跟着教养嬷嬷温习礼仪，倒是妹妹，前日在府里走路还差点绊倒丫鬟，若是到了宫中，怕是更要小心才是。”
凌薇被噎得脸色涨红，跺脚道：“我才不会！我…… 我比姐姐更懂宫中规矩，母亲也教了我很多！”
柳氏适时开口，打断了两人的争执：“好了，薇儿少说两句。婉儿，母亲并非不让你去，只是实在担心你的身体。你看这样如何？此次赏花宴，就让薇儿替你去。薇儿年纪虽小，却心思灵巧，又跟着我学了不少礼仪规矩，定能替侯府办好这件事，不让人挑出半分错处。”
这话一出，青黛顿时急了：“夫人万万不可！大小姐是侯府嫡女，出席宫中盛事本就是她的责任，哪有让庶女代替的道理？传出去，岂不是让人笑话侯府不懂规矩？”
“放肆！” 柳氏脸色一沉，厉声呵斥青黛，“这里有你说话的份吗？侯府的事，轮不到一个丫鬟置喙！”
青黛吓得脸色发白，却依旧倔强地看着柳氏：“奴婢只是实话实说，大小姐身份尊贵，岂能让二小姐代替？”
“母亲息怒。” 凌燕抬手按住青黛，眼神冷冷地看向柳氏，“青黛虽是丫鬟，却说得在理。嫡庶有别，长幼有序，这是祖宗传下来的规矩。宫中赏花宴，各府都是嫡女亲自出席，若是侯府让庶女代替，不仅会被太后和皇上诟病，还会让其他世家嘲笑侯府家风不正。母亲身为侯府主母，难道连这点道理都不懂吗？”
柳氏被噎得说不出话，手指紧紧攥着佛珠，指节泛白：“我也是为了你好！你刚受了那么多苦，母亲心疼你，不想让你再劳心费神。薇儿替你去，也是一样的。”
“不一样。” 凌燕语气坚定，“我是侯府嫡女，这是无法改变的事实。出席宫中盛事，不仅是我的责任，更是为了维护侯府的体面。母亲若是真的为侯府着想，就不该阻拦我。”
她顿了顿，话锋一转，看向柳氏：“何况，父亲前日已经跟我说过，让我好好准备赏花宴，务必代表侯府出席，不给侯府丢脸。母亲现在让薇儿代替，莫非是想违抗父亲的意思？”
柳氏心中一凛 —— 她没想到凌燕会搬出永宁侯。上次伪造书信的事情败露后，永宁侯对她的疑心越来越重，若是让他知道自己违抗他的意思，定然会更加不满。
她强装镇定：“你父亲也是心疼你，若是知道你身子不适，定然也会同意让薇儿代替的。”
“母亲不必费心了。” 凌燕站起身，语气带着几分不容置疑的威严，“我的身子我自己清楚，完全可以出席赏花宴。若是母亲实在担心，大可让教养嬷嬷再指点我几日，确保万无一失。至于让薇儿代替的事，就不必再提了，免得让父亲为难。”
说完，她对着柳氏微微一礼：“若是母亲没有其他事，女儿就先回去准备了。赏花宴事关重大，女儿不敢有丝毫懈怠。”
看着凌燕转身离去的背影，柳氏气得浑身发抖，狠狠拍了一下桌子：“这个小贱人！越来越不把我放在眼里了！”
凌薇也跟着跺脚：“母亲，就这样让她去了？万一她在宴会上出了风头，以后在府里的地位就更稳固了！”
“放心，她去不了多久。” 柳氏眼神阴鸷，嘴角勾起一抹恶毒的笑容，“我已经让人去给宫中的赵婕妤送信了。赵婕妤是我的远房表姐，在宫中颇得皇上宠爱，只要她在宴会上稍微提点一下，就能让凌燕出尽洋相，到时候不仅丢了侯府的脸，还会被皇上和太后厌弃，看她还怎么得意！”
凌薇眼睛一亮：“还是母亲厉害！那赵婕妤会怎么帮我们？”
“我已经跟她说好了，” 柳氏压低声音，“赏花宴上有才艺表演环节，赵婕妤会故意点凌燕表演古琴。你也知道，凌燕的古琴虽是苏夫人教的，却只学了点皮毛，根本登不上大雅之堂。到时候她弹不好，定会被众人嘲笑，甚至可能惹怒太后，治她个不敬之罪！”
凌薇笑得合不拢嘴：“太好了！我倒要看看，到时候她还有什么脸面回来！”
柳氏满意地点点头：“你也别闲着，这几日好好练习你的舞蹈，到时候在宴会上好好表现，让众人看看，谁才是侯府真正拿得出手的小姐。说不定，还能被哪位皇子看中，一跃成为皇子妃呢！”
凌薇脸上泛起红晕，羞涩地低下头：“母亲，女儿知道了。”
与此同时，凌燕回到自己的院子，青黛连忙问道：“小姐，柳氏肯定不会善罢甘休，我们该怎么办？她在宫中还有个远房表姐赵婕妤，说不定会在宴会上刁难您。”
“我早有准备。” 凌燕坐在桌边，拿起一本琴谱，“柳氏的心思，我岂会猜不到？她无非是想让我在宴会上出丑，让薇儿趁机上位。不过，她千算万算，却忘了一件事 —— 我的古琴，可不是她以为的那样。”
原主的古琴确实只学了点皮毛，但凌燕穿越前，曾专门学过七年古琴，不仅精通《广陵散》《梅花三弄》等名曲，还能根据现代音乐的理解，演绎出独特的韵味。这次赏花宴，正好是她展现自己的机会。
“小姐，您是说……” 青黛眼睛一亮。
“没错。” 凌燕笑着点头，“柳氏想让我在古琴上出丑，我偏要让她看看，什么才是真正的琴艺。青黛，你去库房把母亲留下的那把‘流泉’古琴取出来，再去打听一下赵婕妤的底细，还有宫中赏花宴的具体流程，尤其是才艺表演的环节，看看有没有什么需要注意的地方。”
“是，奴婢这就去！” 青黛连忙应下，转身匆匆离去。
凌燕看着桌上的琴谱，眼神坚定。这次赏花宴，不仅是她走出侯府、接触外部势力的关键，更是她彻底摆脱柳氏控制、树立自己地位的机会。她必须好好把握，让所有人都知道，永宁侯府的嫡女，绝非任人拿捏的软柿子。
接下来的两日，凌燕闭门不出，每日都在院子里练习古琴。“流泉” 古琴是苏夫人当年的陪嫁，琴身由千年桐木制成，音色清越悠扬，凌燕轻轻拨动琴弦，《梅花三弄》的旋律便在院子里回荡开来，时而婉转悠扬，时而激昂高亢，听得青黛和院子里的丫鬟们都入了迷。
与此同时，青黛也打听来了详细的消息：“小姐，赵婕妤是柳氏的远房表姐，入宫三年，因容貌出众、能歌善舞，深得皇上宠爱，但根基不稳，一直想拉拢家族势力。这次柳氏找她帮忙，她肯定是想借着侯府的势力巩固自己的地位。至于赏花宴的流程，先是太后和皇上致辞，然后是贵女们的才艺表演，最后是自由赏玩，才艺表演的顺序是随机抽签决定的，但赵婕妤作为宫中嫔妃，有推荐表演人员的权力。”
凌燕点点头：“看来，赵婕妤定会推荐我表演古琴，而且可能会故意让我在众人面前出丑。不过，她越是想让我出丑，我就越要表现得完美。青黛，你再去准备一套合适的衣服和首饰，要既端庄又不失灵动，最好能衬托出古琴的清雅意境。”
“奴婢明白！” 青黛连忙去准备。
两日后，赏花宴如期而至。清晨，永宁侯亲自送凌燕上了马车，叮嘱道：“婉儿，到了宫中，务必谨言慎行，遵守规矩，不要给侯府丢脸。若是遇到什么麻烦，就去找你舅舅沈从安，他今日也会出席。”
“父亲放心，女儿定不会让您失望。” 凌燕对着永宁侯微微一礼，转身登上马车。
马车缓缓驶离侯府，朝着皇宫的方向而去。车内，凌燕闭目养神，脑海中不断回忆着古琴的指法和旋律，同时在心里盘算着应对赵婕妤和柳氏阴谋的对策。她知道，这次赏花宴，不仅有宫中的嫔妃和皇子，还有京中各府的权贵，她的一举一动都关乎着侯府的声誉，绝不能有丝毫差错。
半个时辰后，马车到达皇宫门口。凌燕在宫女的引导下，走进了皇宫的后花园。后花园里早已布置妥当，处处都是盛开的鲜花，香气扑鼻。湖边的亭子里坐着几位穿着华丽的嫔妃，其中一位穿着水绿色宫装、容貌姣好的女子，正是赵婕妤。她看到凌燕，眼神闪过一丝算计，随即露出了虚伪的笑容。
凌燕不动声色地走上前，对着各位嫔妃行了一礼：“臣女凌婉，见过各位娘娘。”
“凌大小姐不必多礼。” 赵婕妤笑着说，“早就听说永宁侯府的嫡女才貌双全，今日一见，果然名不虚传。你的母亲柳氏是我的远房表妹，我们也算是亲戚，以后在宫中若是有什么需要帮忙的，尽管开口。”
“多谢婕妤娘娘厚爱。” 凌燕语气平淡，没有丝毫攀附之意。
赵婕妤眼底闪过一丝不悦，但很快掩饰过去，笑着说：“今日的赏花宴，太后和皇上都很重视，等会儿的才艺表演，凌大小姐可一定要好好表现，别让我们失望啊。”
凌燕心中冷笑，知道赵婕妤已经开始铺垫了。她微微颔首：“臣女定当尽力。”
没过多久，太后和皇上驾到，众人纷纷行礼跪拜。太后穿着一身明黄色的宫装，头戴凤冠，神色威严却不失慈祥。皇上穿着龙袍，面容严肃，目光扫过众人，最后落在了凌燕身上，眼神带着几分审视。
赏花宴正式开始，先是太后和皇上致辞，然后便是贵女们的才艺表演。各位贵女依次上前，有的跳舞，有的弹琴，有的写诗，精彩纷呈，赢得了众人的阵阵掌声。
凌燕坐在角落里，安静地看着表演，同时观察着场上的局势。她注意到，赵婕妤时不时地看向她，眼神里满是算计。果然，在表演进行到一半的时候，赵婕妤站起身，对着太后和皇上行了一礼：“太后，皇上，臣媳有个提议。永宁侯府的凌大小姐才貌双全，尤其是古琴弹得极好，不如让她给大家表演一曲，也好让我们一饱耳福。”
太后和皇上对视一眼，点了点头：“准了。凌大小姐，你就给大家表演一曲吧。”
凌燕心中了然，缓缓站起身，对着太后和皇上行了一礼：“臣女遵旨。只是臣女的古琴技艺粗浅，恐难登大雅之堂，还请太后和皇上恕罪。”
“无妨，只管表演便是。” 太后笑着说。
凌燕走到早已准备好的古琴前，深吸一口气，手指轻轻放在琴弦上。她没有选择大家耳熟能详的曲目，而是选了一首相对冷门但意境深远的《平沙落雁》。这首曲子旋律舒缓，意境开阔，非常适合在赏花宴上演奏。
手指拨动琴弦，悠扬的旋律便在花园里回荡开来。起初，旋律平缓，仿佛描绘了夕阳西下、沙滩宁静的景象；随后，旋律渐渐激昂，仿佛有大雁在空中盘旋、鸣叫；最后，旋律又回归平缓，仿佛大雁落在沙滩上，安然栖息。
凌燕的指法娴熟，情感真挚，将《平沙落雁》的意境演绎得淋漓尽致。在场的众人都被这美妙的琴声吸引，纷纷停下手中的动作，静静地聆听着。太后和皇上也露出了满意的笑容，不断点头称赞。
赵婕妤的脸色却越来越难看 —— 她没想到凌燕的古琴弹得如此之好，不仅没有出丑，反而赢得了众人的称赞，这与她和柳氏的计划完全相反。
一曲终了，花园里寂静无声，片刻后，才爆发出雷鸣般的掌声。
“好！弹得真好！” 太后笑着说，“凌大小姐不仅容貌秀丽，古琴技艺更是精湛，真是难得的才女！”
皇上也点头称赞：“不错，此曲只应天上有，人间难得几回闻。凌大小姐，你为侯府争光了。”
凌燕对着太后和皇上行了一礼：“谢太后，谢皇上夸奖。臣女只是略懂皮毛，不敢当‘才女’之称。”
“你不必谦虚。” 太后笑着说，“赏凌大小姐黄金百两，锦缎十匹，玉如意一对！”
“臣女谢太后恩典！” 凌燕再次行礼，心中暗暗松了口气 —— 她不仅化解了赵婕妤和柳氏的阴谋，还得到了太后和皇上的赏识，这次赏花宴，她算是圆满成功了。
赏花宴继续进行，凌燕回到自己的座位上，青黛连忙上前，小声说：“小姐，您真是太厉害了！刚才赵婕妤的脸色难看极了，肯定气坏了！”
凌燕微微一笑：“这只是开始。柳氏和赵婕妤不会轻易放过我，以后的路，还需要我们更加小心。”
她知道，这次赏花宴的成功，让她在京中贵女圈里站稳了脚跟，也让永宁侯对她更加信任。但同时，这也会让柳氏和赵婕妤更加嫉妒和痛恨，她们肯定会想出更多的阴谋来对付她。不过，她已经不再是当初那个任人拿捏的软柿子了，她有信心，也有能力，应对一切挑战。
夕阳西下，赏花宴结束。凌燕在宫女的引导下，走出皇宫，登上了侯府的马车。马车缓缓驶离皇宫，凌燕掀开车帘，看着窗外渐渐远去的宫墙，眼神坚定 —— 她的目标，不仅仅是在侯府站稳脚跟，更是要在这个男尊女卑的时代，闯出一片属于自己的天地。
回到侯府，永宁侯早已在府门口等候。看到凌燕平安回来，还得到了太后和皇上的赏赐，他脸上露出了欣慰的笑容：“婉儿，你做得很好！为父为你骄傲！”
“多谢父亲夸奖。” 凌燕笑着说，“这都是女儿应该做的。”
柳氏和凌薇也在府门口等着，看到凌燕得到的赏赐，柳氏的脸色阴鸷得能滴出水来，凌薇更是嫉妒得眼睛都红了。但她们不敢表现出来，只能强装笑容，上前恭喜凌燕。
凌燕懒得理会她们的虚伪，对着永宁侯说：“父亲，女儿有些累了，想先回院子休息。”
“好，你快去休息吧。” 永宁侯点点头，“好好调养身体，日后还有更多的事情需要你去做。”
凌燕转身回到自己的院子，青黛连忙为她端来热水：“小姐，您今天真是太风光了！不仅得到了太后和皇上的赏赐，还让柳氏和凌薇吃了瘪，真是大快人心！”
凌燕坐在椅子上，喝了一口热水，语气平静地说：“这只是第一步。柳氏和赵婕妤不会善罢甘休，我们还要继续努力，找到更多的证据，彻底扳倒她们，才能真正安心。”
她知道，这次赏花宴的成功，只是她反击的开始。接下来，她要利用这次得到的赏识和人脉，进一步巩固自己的地位，同时加快调查柳氏毒杀苏夫人的证据，为母亲和原主报仇。
夜色渐深，侯府的灯火渐渐熄灭，只有凌燕院子里的烛火还亮着。凌燕坐在桌前，看着桌上太后赏赐的玉如意，眼神坚定 —— 她的路，才刚刚开始，她会一步一个脚印，走出属于自己的辉煌。
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