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“沙化”事件如同一个巨大的、无声的惊雷，在第七烽燧每个戍卒的心头炸响。尽管队正严令禁止外传，但那石室中发生的、超越生死的恐怖景象，又岂是命令所能完全封锁的？恐惧如同附骨之疽，在沉默的眼神交汇中，在深夜压抑的梦呓里，悄然蔓延。连续两日，烽燧内的气氛凝重得几乎能拧出水来。往日里还能听到的粗豪笑骂声消失了，取而代之的是无处不在的、刻意压低的交谈和更加频繁的、警惕扫视戈壁的目光。配给的血食似乎也带上了一丝异样的腥气，让人难以下咽。每个人都像是绷紧的弓弦，不知何时会断裂。
李靖变得更加沉默。他除了必要的轮值和休息，大部分时间都独自一人，或是在垒墙上远眺，或是在角落里摩挲着那本《卫公兵法》，试图从那些古老的文字与阵图中，寻找到一丝能与眼前诡谲现实对应的线索。他体内的虚无之力，在经历了“沙化”时的共鸣后，似乎变得更加敏锐，也更加……“饥饿”？他找不到更准确的词来形容，那是一种对理解、对解析、对触摸世界底层规则的渴望。
又是一个灰暗的黄昏。铅灰色的云层越压越低，仿佛要直接砸在烽燧的垛口上。风比往日更急，卷起的沙砾打在脸上，如同细密的针扎。空气中弥漫着浓重的土腥味和一丝若有若无的、仿佛铁锈般的预兆。
今夜轮到李靖值守瞭望台。
瞭望台位于烽燧最高处，四面透风，只有一圈半人高的垛墙聊作遮挡。站在这里，可以俯瞰周围数十里的戈壁滩。平日里，这里是视野最开阔之地，但在此刻这种天气下，却成了最寒冷、最孤绝的位置。
李靖紧了紧身上略显单薄的皮袄，将铁剑靠在手边，目光如同最耐心的猎手，缓缓扫过下方那片被暮色和风沙笼罩的苍茫大地。他的视力极佳，这是自幼便有的天赋，而如今，在这天赋之上，似乎又叠加了那种源于虚无之力的超常感知。
他能看到远处沙丘被风吹出的流动纹理，能分辨出戈壁上几丛顽强荆棘的细微摇动，甚至能隐约感觉到不同区域气流微弱的温差与湿度变化。这种感知并非主动施展，更像是一种被动接收的、扩大了的信息洪流，需要他集中精神去筛选、去分析。
时间在呼啸的风声中一点点流逝。戌时过半，天色彻底黑透，只有烽燧顶层点燃的、用以示警的狼烟盆中，跳跃的火光能提供些许有限的光明，反而将四周的黑暗衬得更加深邃。
一切似乎与往常并无不同。除了那心底深处，一丝若有若无的、如同蛛丝般纤细的“滞涩感”再次浮现，并且……似乎在缓慢增强。
李靖的心渐渐提了起来。他相信自己的直觉，尤其是在经历了之前种种之后。他伏低身子，将大半张脸掩在垛墙之后，只露出一双锐利的眼睛，如同融入黑暗的石像，全力催动着那份超常的感知，投向直觉指引的东北方向。
起初，那里只有一片混沌的黑暗与风沙。
但渐渐地，他注意到了不同。
地平线的尽头，那片原本应该与夜空融为一体的黑暗，似乎……在动。不是云层的移动，也不是寻常风沙的流转。那是一种更加沉重、更加磅礴的涌动。一片巨大的、昏黄色的尘幕，正从极远之处缓缓扬起，如同沉睡的巨兽开始翻身，搅动了覆盖在它身上的沙土。
那不是沙暴。
李靖的瞳孔微微收缩。他见过真正的沙暴，那是天地之威，狂暴而混乱，铺天盖地，毫无规律可言。而眼前这片尘幕，其扬起的形态……过于整齐，过于有目的性。它并非肆意扩散，而是如同被一只无形的巨手约束着，保持着一种相对凝聚的、向前推进的态势。在那尘幕之下，隐约可见无数细密的、如同蚁群般的黑点在移动，连绵不绝，仿佛没有尽头。
更让他心头寒气直冒的是，在那片庞大尘幕的某些区域，气流的运动轨迹呈现出一种极其怪异的、违背常理的螺旋或停滞，仿佛有某种力量在强行操控着风与沙，为其所用。
大队骑兵！而且是规模远超以往任何一次的数量！
并且，其中混杂着……能操控风沙的诡异力量！与昨夜那黑沙阴影，与那“归墟”之力，同源而异象！
没有丝毫犹豫，李靖猛地挺直身躯，一把抓过身旁悬挂的、用来示警的硬木槌，用尽全身力气，狠狠敲击在悬挂在瞭望台中央的那口青铜警钟之上！
“铛——！！！”
“铛——！！！”
“铛——！！！”
沉重、急促、穿透力极强的钟声，骤然撕裂了烽燧夜的沉寂，如同濒死之人的最后呐喊，瞬间传遍了烽燧的每一个角落！
一声，两声，三声！连绵不绝！
这是最高级别的敌袭警报！
几乎在钟声响起的同时，下方烽燧内部立刻传来了巨大的骚动。脚步声、兵器碰撞声、惊疑问询声、队正声嘶力竭的吼叫声混杂在一起。
“敌袭！全体戒备！上墙！快！”
“弓箭手上垛口！滚木礌石就位！”
“检查烽火！准备点燃狼烟！”
李靖没有停止敲钟，他的目光依旧死死盯着东北方向。在他的注视下，那片庞大的尘幕推进的速度似乎加快了一些，那无形的压迫感如同实质的海啸，隔着遥远的距离，已然拍打在了烽燧每一个戍卒的心头。
很快，沉重而急促的脚步声沿着阶梯冲了上来。队正第一个冲上瞭望台，他甚至连皮甲都未完全系好，脸上还带着被惊醒的惺忪，但眼神已经恢复了惯有的锐利和凝重。
“何处？规模？”队正冲到垛口边，急促地问道，声音因为之前的吼叫而有些嘶哑。
李靖停下敲钟，伸手指向东北方向，语气沉静却带着不容置疑的确定：“东北，约二十里外。尘幕遮天，非是沙暴，其形凝聚，下有无数骑影，数量……恐不下数千，甚至更多！”他顿了顿，补充了最关键的一句，“队正，那尘幕轨迹有异，非是自然之风，其中定有……能操控风沙的诡异力量随行！”
队正顺着李靖所指的方向极目远眺。他的目力不如李靖，在昏暗的光线下，只能看到远方天地交界处一片异常的昏黄与模糊的涌动，无法看清细节。但他相信李靖的判断。这个年轻人，已经用他一次次不可思议的表现，证明了他的特殊。
队正猛地回头，深深看了李靖一眼。那眼神极其复杂，有对严峻局势的沉重，有对李靖及时预警的赞许，更有一丝难以言喻的、仿佛在看待一个无法掌控的变数时的审慎与隐隐的倚重。
“你小子，眼力劲儿不错。”队正的声音不高，却重重地落在李靖心上。这是队正首次如此明确地流露出对他的看重，在这生死存亡的关头，这份看重意味着更重的责任。
队正不再多言，转身朝着楼下怒吼，声音如同炸雷，传遍烽燧：“确认大规模敌袭！东北方向！数千骑！有妖人随行！最高战备！快！快！快！”
整个第七烽燧，如同被投入滚油的冰块，瞬间彻底沸腾！
所有能行动的戍卒，包括一些伤势未愈的，全都挣扎着冲上了垒墙。箭囊被迅速分配，一支支破甲箭被抽出，搭在弓弦之上，冰冷的箭簇在跳动的火把光下闪烁着寒芒。仅有的几张、被当做宝贝一样珍藏的低阶符箓——大多是“锐金符”、“厚土符”之类，能够短暂强化兵器锋利度或提供微弱防护——被郑重地分给了队正和几名箭法最好的老兵。
沉重的滚木和礌石被合力抬上垛口后的平台，堆放在触手可及之处。负责烽火的士兵，颤抖着，却异常坚定地将浸了油脂的干柴投入狼烟盆中，火星溅落，浓烈的、带着特殊气味的狼烟开始升腾，虽然在这昏暗的夜里，可见度大打折扣，但这已是他们向后方传递讯息的唯一方式。
张凡挤到李靖身边，脸色有些发白，握着横刀的手因为用力而骨节突出，他咽了口唾沫，低声道：“靖哥儿，这次……这次好像不一样。比上次，人多太多了……还有那鬼东西……”
李靖点了点头，目光依旧望着远方。那庞大的尘幕如同死亡的阴影，正在以一种稳定的、无可阻挡的速度，向着烽燧蔓延。风中的“滞涩感”越来越强，甚至开始隐隐干扰到他体内虚无之力的自然流转，带来一种轻微的、令人心烦意乱的阻塞感。
“还记得兵法云么？”李靖忽然开口，声音不大，却奇异地带着一种安抚人心的力量，“‘投之亡地然后存，陷之死地然后生。’”
张凡愣了一下，随即用力点头，眼神中的慌乱似乎被这句话驱散了些许，取而代之的是一股被逼到绝境的狠厉：“记得！妈的，横竖是个死，拼一个够本，拼两个赚了！”
垒墙上，没有人说话。只有粗重的呼吸声，兵器与甲胄摩擦的细碎声响，以及火焰燃烧的噼啪声。每一张脸上，都写满了紧张、恐惧，以及一种在绝境中淬炼出的、与脚下烽燧共存亡的决绝。他们大多只是普通的炼气期修士，甚至还有未曾修炼的凡人，面对数千精锐狼骑和未知的诡异力量，生存的希望渺茫得如同风中的残烛。
但没有人退缩。
因为身后，是家园。
李靖能感受到身边同伴们那悲壮而坚定的情绪。他缓缓吸了一口冰冷而带着沙土味的空气，体内的虚无之力似乎也感受到了这集体意志，不再躁动，而是沉淀下来，如同冰封的火山，等待着爆发的瞬间。
他低头，看了一眼怀中那本《卫公兵法》隐约的轮廓。
然后，他抬起头，望向那如同潮水般涌来的、蕴含着毁灭与“归墟”的黑暗。
手中的铁剑，被他握得更紧了些。
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