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暗红色的光柱消散了，连同一起消失的，还有五个年轻而鲜活的生命。天空中的漩涡缓缓平复，重新变回那永恒不变的、令人窒息的暗黄色。笼罩天地的恐怖威压如同潮水般退去，但留下的，却是一片比死亡更深沉的虚无与死寂。祭龙台上，空空荡荡。黑色的巨石冰冷地反射着昏黄的天光，上面那些诡异的龙纹符文也黯淡下去，仿佛刚才那吞噬一切的场景只是一场集体的噩梦。只有祭坛旁边，那片被“龙噬”余波扫过、彻底化为白地、兀自冒着缕缕青烟并散发着焦糊恶臭的山林，无声地诉说着方才发生的、真实不虚的恐怖。
广场上，劫后余生的人们，挣扎着从地上爬起。没有人欢呼，没有人庆幸。每个人都是灰头土脸，衣衫褴褛，不少人在刚才的冲击波中受了伤，挂彩带血，却无人呻吟，只是麻木地拍打着身上的尘土，或者呆呆地望着那空无一物的祭坛，眼神空洞，仿佛被抽走了灵魂。
失去亲人的家庭，此刻连放声痛哭的力气都没有了。他们瘫坐在冰冷的地上，有的紧紧抱着头，身体剧烈地颤抖却发不出任何声音；有的仰望着暗黄的天空，泪水混合着脸上的灰土，留下泥泞的痕迹，眼神里是彻底的绝望和茫然；还有的，就像阿石父母那样，母亲晕厥后刚刚被掐人中救醒，此刻依偎在一起，父亲双目赤红，死死盯着祭台，喉咙里发出压抑到极致的、如同破风箱般的嗬嗬声，而母亲则目光涣散，仿佛整个世界都已崩塌。
一种无形的、令人窒息的悲伤如同浓雾，笼罩了整个广场，甚至比祭典前那种恐慌的压抑更加沉重。这是一种希望彻底泯灭后的死寂。
林枫被父亲林大山从地上搀扶起来。林大山刚才为了保护他，硬生生用后背承受了大部分冲击，此刻嘴角还残留着一丝血迹，脸色苍白，但他那双布满老茧的手，却依旧稳稳定地扶着儿子的胳膊。父子二人相顾无言，都能从对方眼中看到那深不见底的悲痛和一种近乎虚脱的无力感。
林枫的目光，不由自主地投向不远处。阿石的父亲，那个曾经壮实如牛的汉子，此刻像是一下子被抽干了所有精气神，瘫坐在地，双手死死抠进身下的泥土里，指缝渗出血丝。阿石的母亲则靠在他身上，眼神空洞地望着天空，仿佛一尊失去生命的雕塑。
而阿石……
林枫的心猛地一缩。阿石没有像其他被选中者的家人那样瘫倒。他就那么直挺挺地站在原地，背对着祭坛，面朝家的方向。他的身体绷得像一块石头，双拳紧握，指甲深深陷入掌心，暗红色的血液顺着指缝一滴一滴落在黑色的地面上，晕开一小片深色。他没有哭，没有喊，甚至连一丝颤抖都没有。但林枫能看到他脖颈上暴起的青筋，和那因为极度压抑而微微抽搐的侧脸肌肉。
一种难以言喻的悲伤和愤怒涌上林枫心头。他挣脱父亲的手，踉跄着走到阿石身边，伸手想去扶他。
“石头……”林枫的声音沙哑干涩。
他的手刚碰到阿石的胳膊，阿石的身体猛地一震，如同被电流击中。他缓缓地、极其僵硬地转过头。
那一刻，林枫看到了一双他永生难忘的眼睛。
那双原本清澈、带着少年冲动的眼睛里，此刻只剩下了一片荒芜的死寂和一种近乎疯狂的、被强行冰封的恨意。那恨意如此之深，如此之冷，让林枫都感到一阵心悸。
阿石的目光在林枫脸上停留了一瞬，没有任何焦点，仿佛透过他看到了别处。然后，他猛地甩开了林枫的手，动作大得几乎让林枫摔倒。
“别碰我。”阿石的声音低沉嘶哑，像是砂纸摩擦，不带一丝人类的情感。
说完，他不再看任何人，也不再看那空荡荡的祭坛，只是迈开脚步，一步，一步，极其缓慢却又异常坚定地，朝着自家那条破败小巷的方向走去。他的背影挺得笔直，却带着一种令人心碎的孤绝和决绝，仿佛一具只剩下复仇执念的行尸走肉。
林枫伸出的手僵在半空，心中一阵刺痛。他知道，那个曾经会和他一起打闹、一起抱怨、会为了一头猎物而欢呼的阿石，可能已经随着那道暗红的光柱，一起消失了。留下来的，只是一个被仇恨和痛苦填满的空壳。
他看着阿石那孤独而倔强的背影消失在人群边缘，又看了看瘫倒在地、仿佛瞬间老了二十岁的阿石父母，一种强烈的无力感再次将他淹没。他什么也做不了，连安慰都显得苍白可笑。
“走吧，枫儿。”林大山的声音疲惫到了极点，他走过来，轻轻拍了拍林枫的肩膀，那只手沉重得仿佛有千钧重担。
林枫默默地点了点头，搀扶住受伤的父亲。父子二人，跟随着其他麻木散去的人流，默默地离开了这片浸透了悲伤与绝望的广场。
回家的路，变得无比漫长。街道两旁的房屋，依旧门窗紧闭，但此刻的死寂，与祭典前的恐慌截然不同。那是一种心死的寂静，仿佛整个镇子都变成了一座巨大的坟墓。偶尔有压抑不住的痛哭声从某扇门后传来，但很快就会被更深的寂静吞没，连悲伤都显得如此奢侈和无力。
空气中弥漫着尘土、血腥和那股焦糊恶臭混合在一起的怪异气味，提醒着人们刚刚经历的灾难。没有人交谈，相遇的人们只是用空洞的眼神对视一下，便迅速移开，各自拖着沉重的步伐，走向那个或许再也无法称之为“家”的避风港。
回到自家那个简陋的小院，院门依旧保持着被赵乾踹开时的歪斜模样，院子里一片狼藉，被御龙宗弟子翻找过的痕迹随处可见，散乱的柴火，被拔起的菜苗，破碎的瓦罐……这一切，与镇上弥漫的死寂悲伤交织在一起，构成了一幅无比凄凉的画面。
母亲林氏正呆呆地坐在灶房门口的小凳上，眼神发直，脸上泪痕未干。看到丈夫和儿子回来，她猛地站起身，踉跄着冲过来，一把抓住林枫的胳膊，上下打量，声音带着哭腔：“回来了……回来了就好……没事就好……”
她的话语凌乱，反复就是那么几句，仿佛只有确认儿子还活着，才能支撑她不被这巨大的悲伤击垮。但当她的目光落在丈夫林大山嘴角的血迹和苍白的脸上时，刚止住的眼泪又涌了出来。
林大山摆了摆手，示意自己没事，声音沙哑：“一点小伤，不碍事。”他走到水缸边，舀起一瓢凉水，胡乱洗了把脸，试图洗去脸上的灰尘和疲惫，但那深重的无力感，却如何也洗不掉。
一家人沉默地收拾着狼藉的院子。没有人说话，只有物品碰撞发出的轻微声响，和母亲偶尔抑制不住的抽泣声。这种沉默，比任何哭喊都更让人窒息。林枫默默地扶起被踢倒的柴堆，捡起散落的东西，每一次弯腰，都感觉胸口那枚龙鳞护身符的存在感格外清晰，冰凉的温度透过衣物，熨帖着他同样冰冷的心。
他想起祭坛上阿石不甘的咆哮和阿苗空洞的眼神，想起赵乾那声“林家果然废了”的侮辱，想起那毁天灭地的“龙噬之眼”，想起阿石离开时那荒芜死寂的眼神……
为什么？
为什么他们就要像牲口一样被挑选、被献祭？
为什么御龙宗可以高高在上，随意决定他人的生死？
为什么龙族就能如同神祇般，肆意吞噬生灵？
就因为……他们弱小吗？
一股前所未有的、炽热到几乎要将他焚烧殆尽的渴望，如同火山岩浆般，从他心底最深处轰然爆发！对力量的渴望！从未有哪一刻，像现在这样清晰，这样强烈！
他渴望力量！不是用来欺负弱小，不是用来争强好胜，而是用来打破这该死的宿命！用来保护自己想要保护的人！用来向那些视人命如草芥的家伙，讨回一个公道！
他的目光，不由自主地投向了屋内，那个他藏匿《破锁诀》和断剑的炕洞方向。老祭司的话在他耳边回响：“你林家祖上，曾直面过真龙……”祭台上那道与他产生共鸣的剑痕……这枚神秘的龙鳞护身符……还有体内这诡异的、既是诅咒似乎又蕴藏着某种秘密的血脉灵锁……
这一切，难道真的只是巧合？
或许，林家先祖留下的，不仅仅是“渎神者”的骂名。或许，还有一线……反抗的微光？
收拾完院子，夜幕已然降临。那暗黄色的天空变成了更深的墨黑，没有星辰，没有月光，只有无尽的压抑。一家人围坐在昏暗的油灯下，吃着简单的、几乎看不到米粒的稀粥。气氛依旧沉重得让人无法呼吸。
母亲林氏看着沉默的丈夫和儿子，眼泪又忍不住落了下来，滴在碗里：“这日子……什么时候才是个头啊……阿苗那孩子……多好的姑娘啊……”她说不下去了，只是低声啜泣。
林大山重重地叹了口气，那叹息声中充满了无尽的疲惫和无奈。他放下碗筷，看着跳跃的微弱灯花，眼神空洞。
林枫也放下了碗。他抬起头，目光依次看过悲痛的母亲和绝望的父亲。油灯昏黄的光线在他脸上投下明明暗暗的阴影，却让他的眼神显得异常明亮和坚定。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，打破了这令人窒息的沉默。他的声音不高，却异常清晰，每一个字都像是用铁锤砸在冰冷的地面上，带着一种不容置疑的决心：
“爹，娘。”
林大山和林氏同时抬起头，有些茫然地看向儿子。
林枫迎着父母的目光，一字一顿地说道：
“我不会让这种事，再发生在我们身上。”
他的声音很平静，没有激昂的呐喊，也没有冲动的誓言，但其中蕴含的那份斩钉截铁的决意，却让林大山和林氏都愣住了。
林氏张了张嘴，想说什么，却被林大山用眼神制止了。
林大山深深地看了儿子一眼，那眼神极其复杂，有担忧，有惊疑，但最终，却化作了一丝极淡极淡的、几乎难以察觉的……如释重负和一种难以言喻的期待。他什么也没问，只是重新拿起碗筷，低声道：“吃饭吧。”
林枫知道，父亲懂了。
他不再说话，也重新端起了碗。稀粥寡淡无味，但他却吃得异常认真。
窗外，是死寂的镇子和永恒黑暗的夜。
屋内，一盏如豆的孤灯下，一颗反抗的种子，已经破开了坚硬的冻土，开始悄然生长。
夜，还很长。但黎明前的黑暗，往往最是冰冷。而对于林枫而言，他的黎明，注定要用血与火去开辟。
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