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凌薇脸上已变了模样，天生精致的眉尾被描粗压平，鼻梁两侧扫了浅褐阴影，让原本优越的轮廓显得扁平，加上黄粉覆盖，那张过分惹眼的脸庞便巧妙地收敛了。“我们扮作一对家中遭变、投亲不遇、盘缠将尽的夫妻。”
凌薇布置任务还没有解释的习惯：“你是我的夫郎，途中染疾，坏了嗓子，暂时不能言，记住了？”
沈知澜点头。
“青枢，”凌薇看向亲卫统领，“你扮作我的表姐，路上结伴同行，机灵些。”
青枢利落应下，已换好一身朴素的深蓝布裙。
考虑到战力，云起被安排在原地看守。
待沈知澜换好布衣出来，虽粗服难掩清冷，面色被涂暗，眼下添了青影，确有病容。
凌薇打量一眼，未置可否，取出舆图铺开，指尖点向一处：“龙脊矿场在黑山峪，我们不入城，不从官面查，留下部分人看行李。”
她指尖划向周边村落：“从这里开始，两人一组，分开走，以各类身份潜入。打听三件事：匪患实情、村民对矿场官府的看法、近来异常。
只听，只看，不惹事，两日后日落，此地汇合。”
众人领命。
凌薇收起舆图，看向沈知澜：“走吧。”
她选了最近的石坪村，凌薇扮作妻主，沈知澜为正君，青枢为表姐，沿土路缓行。
至村口，日头西斜。
凌薇面露疲惫忧虑，沈知澜微垂眼轻咳，青枢低头，十足落魄模样。
他们在一户房屋尚好的人家门前停下，开门的是个五十岁上下的男人，面相敦厚，眼神打量。
凌薇上前，声音低哑恳求：“这位大伯，可否行个方便？我们夫妻从北边来投亲，亲戚搬走，盘缠用尽，我夫君途中染恙坏了嗓子......只求借个地方歇脚，付些银钱......”她摸出几块碎银。
她说的是官话，周大伯听懂了。
他看了看凌薇，又看病怏怏的沈知澜，露出同情，侧身让开：“进来吧，西边有空杂物房，收拾能住。钱就不用了......”
他说官话有点生硬，带着浓重的地方口音。
“要的。”凌薇坚持塞银，“已是叨扰。”
周大伯推拒不过，收了银子，引他们去西屋，屋子不大，有床有窗。
安顿后，凌薇主动帮周大伯在院里理菜，闲聊北边风物、投亲不遇，绝口不提矿场。
周大伯健谈，说了些村里琐事，直到晚饭时，周大伯的妻主周大娘回来，一家子连同凌薇三人围坐用饭。
饭桌上，凌薇为沈知澜解释：“夫君嗓子不好，吞咽疼，吃不了太多，大娘莫怪。”
周大娘摆手：“病了得将养。”
一直闷头吃饭的周大伯却忽然抬头，看向沈知澜，眼里闪过一丝疑惑：“这后生......是说不了话了？”
凌薇心中微动，面上愁容：“是啊，路上染风寒，烧了几天，醒来就说不出话了。”
周大伯“哦”了一声，没再问，低头扒饭，但凌薇敏锐察觉，周大伯和周大娘趁她夹菜交换了几个眼神，神色不安。
饭后，周大伯收拾碗筷，周大娘蹲门口，凌薇正要回屋，周大娘悄悄拉她到灶房边，压低声音，脸上急切：“闺女，听大娘一句劝，你们明天一早就走，离抚陵郡越远越好。”
凌薇诧异：“大伯，怎么了？是我们哪里不对......”
“不是你不对，”周大伯连连摇头，眼神恐惧，瞥向西屋，“是你家夫郎，他那哑巴，不是病，是命。这地方，不能留，招祸！”
凌薇心头一凛，面上困惑：“大娘，这话从何说起？我夫君只是病了......”
“唉！说不清！”周大娘急得跺脚，“反正听我的，赶紧走，银钱退你都成！”
凌薇见她惊惶不似作伪，放缓语气：“大娘别急，我们本也要走，只是沈郎身子弱，今日实在乏了，容我们再歇一晚，明日一早一定离开，可好？”
周大伯盯着她半晌，叹气：“......行吧，晚上关好门，听见动静都别出来。”
安抚住周大娘，凌薇回西屋，沈知澜靠坐床边，投来询问目光。
凌薇微微摇头。
她坐到桌边，像随口闲聊般，对正在收拾的青枢道：“今日进村，听人说附近不太平，有匪患？好像打死了好些护矿兵？怪吓人的。”
话音刚落，灶房传来“哐当”一声，碗碟落地，紧接着是周大娘压抑着愤怒痛快的低吼，混在风里。
这句话是脱口而出的方言，沈知澜在桌上写下了刚刚周大娘说的话。
【死得好！那群天杀的报应！】
夜里，周大伯送来一盆热水，眼神复杂地看了沈知澜一眼，没多说便走。
凌薇关好门，将水盆放床边矮凳上，青枢会意，无声退至门外。
屋内只一盏油灯，凌薇看向沈知澜：“伤口该换药了。”
沈知澜一怔，耳根微热，轻轻点头。
凌薇转身走到窗边，背对着他，望着窗外夜色。
身后传来窸窣声响，布巾浸水，衣料摩擦，过了片刻，声响停住，似遇阻碍。
凌薇从窗纸模糊影子上，看到沈知澜身影微弯，一手拿绷带试图缠上，另一手固定卷到膝上的裤腿，但布料滑软，一松手便往下掉。
他尝试两次，未成。
凌薇看着墙上晃动的人影，静默片刻，开口：“我来吧？”
墙上影子僵住，过了一会儿，慢慢点头。
凌薇转身走过去。
沈知澜已重新坐直，裤腿卷到大腿上，他侧脸绷着，耳廓泛红，只盯着地面。
凌薇在他面前蹲下，这姿势让她处于他微微张开的双膝之间，离伤处很近。
凌薇垂眼，伤口红肿消褪不少，破皮处结深色痂，周围皮肤仍发红。
她检查无化脓，拿布巾浸温水拧半干，小心擦拭周围。
指尖偶尔轻触他腿侧皮肤，温热微糙的布巾划过，带来轻微痒和异样触感。
沈知澜身体一颤，呼吸屏住，全身肌肉处于紧绷状态。
墙上，两人影子被放大交叠。
灯光跳跃，影子晃动，勾勒难以言喻的亲密与禁忌，蹲着影子的头颅位置，恰在坐着人影腰腹下方。
凌薇恍若未觉，擦拭干净，熟练敷新药膏，拿起绷带一圈圈缠绕。
手指灵活，偶尔为调整绷带角度，手掌小臂轻蹭他膝头或大腿外侧。
每一次不经意触碰，都让墙上坐着影子微微后仰，却又像被钉住无法远离，他头低垂，影子显示他正看她发顶，脖颈线条拉得紧。
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