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翌日，西岭村外。赵钟岳手持盖有官印的文书，时不时望向山路尽头，眼神里的期待刚燃起一分，又被焦虑浇熄了三分。
一切都安排好了，只等乡民聚集。
“大人，已过辰时，这些人仍是毫无踪迹。”
赵钟岳语气里满是藏不住的失落。
“这......莫不是他们信不过咱们，不敢来了？”
李煜右手持着马鞭，左手轻抚下巴，不大确定道。
“或许吧。”
“也可能是耽搁了。”
无论乡民来或不来，既定的行程都不能再拖延。
李煜的目光从山上收回，扫过整装待发的队伍。
他不得不放弃继续等待，只能交托道。
“如此，钟岳你且等在此处，再给他们些时间。”
“许是下山难行，也犹未可知。”
“我得率人先行，不能为了等他们，耽误了正事。”
说罢，他又朝一侧候命的什长薛伍道。
“薛什长，你带本部人马，将厢车围在村口，结成车阵。”
“保护好马匹和赵先生，若有乡民抵达，妥善安置，等我回来。”
“喏！大人放心，小的一定办得妥妥当帖！”
薛伍欣然受命。
这犹自不够，李煜又对其中一名亲卫道。
“李泽。”
“属下在！”亲卫李泽立刻出列，抱拳躬身。
“你也留下来，寸步不离的守着赵先生。”
“护好他的安危。”
“喏！请家主放心，李泽在，先生便在！”
李泽抱拳揖礼。
随即翻身下马，牵着马站到了赵钟岳身侧。
李煜不再多言，猛地一拉缰绳，调转马头。
“时不我待！”
“其余人，随本官出发！”
“往抚远！”
“驾——！”
“驾！”
二十骑卷起尘土，奔赴东行。
......
事实上，不是孙四六他们反悔，不打算下山来投。
只是他们正面临一个很现实的问题。
一群男人护着各自的家小，零零散散地分布在崎岖的山路上。
他们各自拿着不同的防身家伙，顾得了前，便顾不上后。
只能是走走停停，不停地戒备周遭。
渐渐地，有结伴而行的孤汉，早就甩开了他们。
另一伙村民，也护着家小行囊，拉着板车行在不远处。
事关生存，此前那点鸡毛蒜皮的矛盾早已烟消云散，此刻他们默契地聚在一处，抱团而行。
李煜也想不到，这些下山搜刮看着颇为熟练频繁的村民，平日里更多是占了胆大与好运。
毕竟，他也没去过所谓的熊儿岭，自然无从体会村民们拖家带口下山的艰辛。
至于有没有人选择不下山？其实是没有的。
阴冷潮湿的山洞，根本算不上多好的居住体验。
吃喝也颇为不便。
待到过冬之时，只怕更是难以苦熬。
他们不是熊，没有天生的皮毛，更不会冬眠度日！
看着别人去投官兵，过正常日子，没人能拒绝这种回归往日平静生活的诱惑。
只是，他们确实需要更多的时间，才能携幼带老，缓缓抵达山下。
......
“抚远，到了！”
未时。
李煜终究是率人再次回到了抚远城外。
死寂，依旧是如今抚远县城的真实写照。
一眼望去，隐约也能看到护城沟内打下的木桩，仍旧零零散散的分布着。
这几日，根本就没人出城，更遑论借此‘桩道’逃生。
如今的抚远县内，还能活着的人，多半都已经摸索到了尸口求生的些许门道。
或逃，或避，或杀，或伏。
总归是有各自应对尸鬼的土办法。
并且，绝对有用。
因为发挥不了用处的话，他们也根本活不下来。
这，是一场无人能够拒绝参与的残酷淘汰。
并且，没人有拒绝参与的权利。
“大人，接下来？”
李松策马近前，语气颇有些疑虑。
大伙都知道，此行目的是为了抚远群尸。
单纯的进城，就毫无意义了。
这，全都得看李煜，对此事到底有何计较。
“令斥候散开吧，左右绕行一圈，探明周遭情势后汇合，再回返汇报！”
“喏！”
李松立刻去向队伍中的几名斥候交代。
沙岭堡三人，顺义堡三人。
李炜死里逃生，至今还在堡中孤院独居。
顺义斥候带队仍是李季。
沙岭斥候领队，是一个皮肤黝黑、眼神锐利的精瘦汉子。
边地条件使然。
充沛乃至感到巨大负担的奔波，导致卫所斥候的体型几乎都是这般。
为了磨砺技艺，他们不得不日日风吹日晒，身上养不起半两肥膘。
偶尔天赋异禀，也更壮硕的全能好手。
都会被武官选入亲兵序列，委以重任。
六骑策马向护城沟外靠近。
过程中，李季与一旁的陌生汉子沟通着。
“还未请教兄弟的名姓？”
“不敢，在下刘继业。”
此姓一出，便让李季不由高看一眼。
“继业兄弟，我姓李名季。”
“不如分头方向，就按你我现在身位之侧，如何？”
刘继业闻言下意识的打量了一眼。
他居左，需往北，李季居右，需往南。
“听你的，季兄。”
旋即，他欣然同意。
南北都一样，起码刘继业自己是这么觉得。
对于李季的一点儿小心思，只要近日没有去过北地，恐怕就难以洞悉。
两队人马分道扬镳，一南一北，绕城而行。
看斥候们远去，李忠这才驱马近前，问询道。
“家主，那接下来，我们该做什么？”
总不能在此干等。
未免有些浪费时间。
斥候绕城，没有小半个时辰，是肯定不够的。
李煜摆手道。
“我们自然是准备再进城去看一眼。”
一旁的李贵挠了挠头，看着那护城沟有些犯怵，劝阻道。
“家主，咱们都是轻骑快马，没带木料。”
“那桥桩子，只怕不好通行吧？”
失误摔落，不死也残。
护城沟里面的细竹、木刺和碎石，都不是摆设。
李煜笑而不语，指了指行囊里的手铲。
“最好的桥，当然是填土，否则之后如何出入？”
“咱们既然来了，就没打算只进一次。”
“桥板可不好做，总不能等明日拆了厢车搭桥？”
现砍现做，肯定是最快的。
但是再快，也快不过......
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