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“师傅，抚顺卫以东到底有什么？”张阿牛不止一次的问，“您非去不可？”他其实无所谓去哪儿，能有口饭吃，能活着，就比什么都强。
只是那颗半大的少年心，终究还是对外面未曾踏足过的世界充满了好奇。
了道真人总是答道，“痴儿，你未入册，便只是俗家弟子。”
他的声音总是平静的，让人听不出喜怒，只是偶尔纠正道。
“唤我道长即可，师傅却是有些过了。”
张阿牛挠了挠后脑勺，他还不大明白这些的区别，只是一味地应下。
“好的师傅，没问题师傅。”
“......”
了道真人斜睨了他一眼，什么也没说。
那眼神里没有责备，对于憨傻小儿，他又能如何苛责？
于是，他只继续埋头赶路。
走了许久，久到张阿牛已经忘了他刚刚的问题，了道真人才缓缓道来。
“贫道觉得，那边的尽头，或许就有我想求的道......”
了道真人抬起手，指向他们前行方向的远方。
“过去看看，也许就能得个圆满。”
“如此，才不枉我来这人世走上一遭，受这一番磨难。”
张阿牛顺着了道真人所指，看向远处的起伏的山脉......还有那，耸立其上的巍峨边墙。
这关隘在大家口中有个让张阿牛很熟悉的名字，它叫做......抚顺关。
和西边的抚顺卫同出一源。
也是张阿牛从兵老爷们口中听闻，令尸疫传至抚顺卫的‘源头’。
......
抚远卫城，李府之中正在如常的进行饭后闲聊。
“煜哥儿，抚远四周，还有什么可以倚为援助的官兵吗？”
堂内用过餐食，李云舒娴静的坐下望着对方，有一搭没一搭的寻着话题，就是不起身离去。
李煜慢饮热茶，随后好似轻舒了一口胸中浊气。
稍作思索，他摇了摇头。
索性，趁此难得时机再理一理未来思绪，也算是纾解心事。
于是乎，他伸手沾了些许溢出的茶水，在桌案上比画。
他的手指在桌案北角写了个‘凶’字，寓意着北面情势在他眼中最坏。
“舒儿，边军化尸，北面三卫军民只会是凶多吉少。”
他们所处之地，是个显而易见的困局，离死局也不过只一步之差。
他们唯一的生路在南方。
可他们的生路，或许也是抚远县未来会面临的危局所在，需加提防。
李煜又在桌案南角写了个‘多’字，寓意着南面局势的不可控性，让他也难加揣测。
“沈阳府地处贯连四方之中枢要道......”
李煜想了想，唯有一点他可以确认。
“沈阳府人气之繁旺，冠绝辽北，鱼龙混杂之地，诚难幸免。”
他感慨道，“他们能不把此地尸鬼引来北面，就算是我等莫大之幸运了。”
李煜手指移到桌案西角，迟迟不动，“西边不提也罢，边墙连绵环抱，去了也是自投死路。”
他们这些人，不就是从西面的沙岭堡方向来的吗？
然后，李煜的手刚想划向桌案东角，动作却霎时就僵住了。
他脸上紧跟着就浮现出一抹若有所思的神情。
李云舒柔声道，“煜哥儿，怎得就漏了个东面不提？”
李煜的手犹豫许久，再次落下。
“东面，不，是东南面。”
“抚顺卫，侧畔浑河，又有边尸顺流，只怕比抚远卫灾疫更甚！”
这条浑河直穿边墙，过抚顺卫，一直流经沈阳府，乃至辽阳以西，最终才南汇大海。
“倒是这关外......”
李煜目光看向桌案东角之外的空无。
他顿了顿，才回过神来继续道，“抚顺关外遍布羁縻卫所，地广人稀，反倒是尚存之机更大。”
羁縻卫所治下，多为山民部落，在过去，他们被人称为‘生女真’，‘野人’。
朝廷借着互市之筹码，诱山民建塞外驻屯卫城，朝廷军兵进驻，遂以此为中心羁縻关外大小部落无数。
这些经过今朝营建修缮重新投入使用的羁縻卫城，大都扼守在水路沿岸紧要处。
出抚顺关外的建州卫，沿松花江一路北延汇入黑龙江，再顺江直抵苦兀岛，这条绵延数百里河道在每个关键转折处，都设有一座千户羁縻卫城。
控制了最重要的水路，才是大顺朝廷维系对这辽东关外偏远之地掌控力的最大要点。
有兵，有粮，有城，再加上地恶民少的‘优势’。
但凡驻屯武官是个聪明人，能成功守住羁縻卫城的希望，远比关内情况复杂的各地卫所要高得多。
“以后却是可以派人去抚顺关打探一二。”
李煜喃喃自语，心下又隐隐有了些计较。
迎着李云舒略带不解的目光，他笑着解释道，“舒儿，人跑而尸逐。”
“小民之出逃，唯有自东向西，自北向南。”
“那他们出发的源头呢？”
李煜仿佛是在问李云舒，又像是在问他自己。
李云舒眨弄了几下眸子，很快有了些明悟。
“煜哥儿，你是说......东面尸鬼剩下的少？”
李煜摇头，“不，准确来说，应该是抚顺卫东面的边墙上，大概是剩不下太多的尸鬼。”
作为致使辽东尸疫快速扩散开来的源头之一，东面边墙必然不会留下太多尸鬼徘徊。
它们要么追着溃兵延边墙北上，要么就顺河追着生人往西，向辽东关内蔓延。
唯独不可能始终停留于原处。
李煜甚至觉得，也不会有多少人往东面的关外苦寒之地逃跑。
所以，抚顺关外或许会意外地很‘干净’也说不准。
但鞭长莫及，这也只能是眼下闲谈的后话。
......
抚顺关外。
风尘仆仆的总兵孙邵良看着远方险要的边墙，还有那道唯一可供他们入关的紧闭隘口，心中感慨万分。
‘总算是，能回家了。’
本应在鸭绿江上巡江接应的水师，悄无声息地逃了。
他们这支偏师单是为了跨江，就费了九牛二虎之力。
小舟渡江，耗费何止数日之功！
期间还没等被尸群追上，单是两岸营帐中的逃兵就高达近百人。
更有数十人落水无踪，旱鸭子落水，除了变作枉死水鬼，别无他想。
对于一支所剩不过三四千人的营兵而言，这般数目的非战斗减员，已经是一个很夸张的数字。
巡营什伍整队逃离，也不乏发生。
若是算上随军的走失民夫，这个人数还会翻上几番。
......
很明显，对未知威胁的恐慌正在压垮军中士卒，乃至将校们的心智。
以至于，他们竟是连在鸭绿江畔等候尚未来得及过江的同袍都等不及。
孙邵良甚至不理解，那些选择在鸭绿江东畔就逃营的人，都是痴傻了吗？
不跟着过江，他们又能逃到哪儿去？
或许，他们只是单纯的想远离人群？
尤其是，那些亲身在朔州城曾亲历尸乱陡然颠覆一城生民性命的每一个人，旁人在他们眼中都是潜在的染疫者。
好一些的，如那校尉蔡福安，每日宿夜皆风声鹤唳，听闻到一点儿动静就大惊小怪。
更有甚者，疯疯癫癫，若非军中袍泽、同乡旧识互相提携，他们早就该被逃亡的大军丢下，任其自生自灭。
好在，值得庆幸的是，这支东征偏师在成功西渡之后，仍然维持着编制架构，并未彻底崩散。
然后......经历艰苦的行军，他们按着计划，迈入了关外的宽甸卫境内。
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