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沈砚之听着，看着她强忍泪光的模样，心中那点怜惜与试探悄然发酵。他听出了她身不由己的无奈，这让他觉得自己或许……并非全无机会。
他连忙温声宽慰道：
“夫人切勿如此自轻。您还年轻，往后的日子还长着。书行兄在天之灵，也必定希望您能安稳顺遂。”
他话未挑明，但语气中的关怀与未尽之意，已然清晰。
这时，掌柜捧着藏品回来了，打破了隔间内微妙的气氛。
阮如玉趁机起身，微微屈膝：
“多谢沈公子今日费心。只是我有些乏了，想先行回府。”
沈砚之也不强留，立刻体贴道：
“是在下考虑不周，累着阮夫人了。您请慢走。”
阮如玉点点头，在挽秋的搀扶下，袅袅离去。
那背影依旧柔弱，却让沈砚之站在原地，望着她离去的方向，若有所思。
忽然觉得，这位故友的遗孀，似乎比他记忆中任何一次会面，都要来得……令人难忘。
而阮如玉步出瑞玉阁，感受着身后那道若有若无的目光，唇角勾起一抹极淡的弧度。
她眸光微转，指尖在袖中轻轻摩挲着那枚刚得的青玉印章，眼中透着几分算计。
“娘子似乎心情甚好？”挽秋轻声问道。
阮如玉不答，只微微侧首，余光瞥向瑞玉阁方向。
但见沈砚之仍立在门前，一袭烟青长衫在风中轻扬，目光仍追随着她的身影。
就在方才与沈砚之周旋之际，她忽然想起孟淮止那双总是冷冽的眸子。
一个念头如电光石火般掠过心头——
若是让那个永远波澜不惊的人，见到沈砚之对她殷勤备至的模样，那张万年不变的冷峻面容上，可会裂开一丝缝隙？
这个念头让她心情愈发愉悦。沈砚之的出现，简直是天赐的棋子。
三日光阴倏忽而过。
三日光阴倏忽而过。马球会当日，西郊马场彩旗招展、锦衣华服的公子贵女们三三两两聚在一处，谈笑风生。
阮如玉的马车抵达时，场中已是一片喧腾。
二皇子齐元浩一身明黄骑装，正纵马在场中驰骋，时不时做出惊险的马术动作，引得阵阵喝彩。
他目光灼灼，不时望向殊嫣公主的方向，示好之意昭然若揭。
“如玉！这里！”
只见殊嫣公主一身北戎骑装，正站在孟淮止身旁朝她挥手。
而孟淮止则身着一袭雪青色长袍，身姿挺拔如松，只是眉宇间带着他那一贯的疏离。
“公主殿下。”
阮如玉缓步上前，屈膝行礼。目光不经意间扫过，正好对上孟淮止投来的视线。他眸色深沉，在她身上停留了一瞬，便淡淡移开。
旁边坐席上，六皇子齐元舟执盏轻笑：
“二皇兄方才还在场上大展身手，看来今日是要与孟尚书一较高下了？”
他语气温和，目光却意味深长地在殊嫣与孟淮止之间流转。
场中的二皇子齐元浩见状，立即策马而来，朗声笑道：
“公主若是想看马球，本王随时奉陪！何须劳烦孟尚书？”
殊嫣却看都不看他一眼，只盯着孟淮止：
“我就想看看孟尚书打马球的样子。”
这时，一个带着几分讥诮的女声插了进来：
“公主殿下对孟尚书可真是青眼有加。”
顾盼怡不知何时也走了过来，一身嫣红骑装，珠翠环绕，与殊嫣的飒爽形成鲜明对比。她目光扫过阮如玉时，毫不掩饰其中的厌恶。
“阮夫人这娇怯怯的模样，不知道的，还以为这马场的风都能把你吹倒了呢。既然身子骨这么弱，何不在府中将养，何必来这热闹地方凑趣？”
阮如玉闻言，纤长的睫毛轻轻一颤，像是受惊的蝶翼。她非但没有动怒，反而微微低下头，露出一段白皙脆弱的脖颈，声音愈发轻软，带着一丝不易察觉的委屈：
“顾小姐说的是……是如玉考虑不周了。只是公主殿下盛情相邀，如玉不敢推辞……”
顾盼怡见阮如玉这般作态，更是气不打一处来，冷笑道：
“装模作样……”
站在一旁的孟淮止眉头几不可察地一蹙，薄唇微启，正要开口——
“慢着！”
一个清亮利落的声音抢先一步，打破了短暂的沉寂。
殊嫣公主一步踏前，火红的骑装像一团燃烧的怒焰，瞬间隔在了阮如玉与顾盼怡之间。
“如玉是我亲自下帖请来的客人，她的身份怎么了？我北戎儿女交朋友，只看品性，不论门第！像你这般心胸狭窄、言语刻薄之人，才是真正失了身份！”
阮如玉适时地轻轻拉住殊嫣公主的衣袖，柔声劝道：
“公主殿下息怒，莫要为如玉伤了和气……”
这番话说得斩钉截铁，气势逼人。
顾盼怡被当众呵斥，脸上红一阵白一阵，在殊嫣公主灼灼的目光逼视下，终究没敢再反驳。
然而，就在她转身与贴身侍女交错之际，那股无处发泄的怨气还是冲破了理智，她极快地、用只有两人能听清的音量从牙缝里挤出一句：
“哼……一个寡妇，一个蛮夷公主，倒是相配得很。”
正在这时，一个温和的嗓音适时响起，打破了这微妙的僵局：
“今日雪后初霁，马场别有一番景致，诸位何必在此驻足？不如移步赛场，一睹为快。”
沈砚之含笑走近，一袭青衣在猎猎彩旗中显得格外清雅。他先是向皇子公主及孟淮止行礼，而后目光温和地落在阮如玉身上：
“阮夫人也来了。若是待会观赛时对规则有何不解，在下愿为您解说。”
这话说得体贴，却让顾盼怡的脸色又沉了几分。她冷眼看着阮如玉，唇角扯出一抹讥讽的弧度。
殊嫣公主却拍手笑道：
“这个主意好！不如我们现在就去选马？”
孟淮止眸光微动，视线在阮如玉与沈砚之之间短暂停留，随即淡淡道：
“臣今日不便下场，还请公主见谅。”
二皇子齐元浩闻言立即上前，朗声道：
“既如此，本王愿与公主一队！定让公主见识见识我大齐顶尖的马术！”
他目光灼灼地望向殊嫣，期待之色溢于言表。
齐元舟见状，唇角泛起一丝若有似无的笑意，温声接话：
“二皇兄与公主组队，自然是强强联合。既然如此……”
他目光转向顾盼怡，
“那……顾小姐可愿与本王一队？”
顾盼怡受宠若惊，连忙敛衽行礼：
“殿下厚爱，盼怡荣幸之至。”
殊嫣公主显然对这样的安排不甚满意，红唇微噘，却也不好同时驳了两位皇子的面子。
她下意识地看向孟淮止，却见他已从容地在观赛席落座，姿态闲适得仿佛真的只是来做个看客。
阮如玉将这一切尽收眼底，轻声对身旁的挽秋道：
“去把方才准备的姜茶取来，待会比赛间隙给诸位解渴。”
她的声音不大，却足以让近处的几人听见。沈砚之立即含笑接话：
“阮夫人真是心思细腻。”
这句称赞让顾盼怡忍不住冷哼一声，别过脸去。而端坐在席间的孟淮止，执盏的手几不可察地微微一顿。
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