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在荆山山脉的冰雪与密林中穿行了近半月，云宸终于望见了人烟。此时已近岁末，严寒稍褪，山阳处的积雪开始融化，露出底下枯黄的草地和深色的岩石。站在一处山脊上，远远可见一座小城的轮廓匍匐在两条河流交汇的冲积平原上。城墙不高，炊烟袅袅，透着一种乱世中难得的、略显疲惫的安宁。
那是房陵郡下的筑水县，一个依靠水运和山货交易维系的小城。
云宸并未立刻下山。他潜伏在树林边缘，仔细观察了良久。城门口有兵丁值守，盘查着进出的人流，虽不似靖安司哨卡那般严苛，但也需谨慎。
他身上的棉袍经过半月跋涉，已是风尘仆仆，多处破损，这反而成了最好的伪装。他将承影剑用布条裹得更加严实，混入一队运送柴薪的农夫之中，低着头，顺利通过了城门守卫漫不经心的检查。
踏入城中，一股混杂着烟火气、人畜体味、以及各种市井声响的热浪扑面而来，让习惯了山林寂静的云宸微微有些不适应。青石板铺就的街道略显泥泞，两旁是高低错落的木质房屋，店铺招幡在微风中摇晃，贩夫走卒的叫卖声、孩童的嬉闹声、酒肆里的划拳声交织在一起，构成了一幅鲜活而又真实的世俗画卷。
这与他记忆中童年那个濒临长江、饱经战火的小镇截然不同，少了几分惶惑，多了几分麻木的生机。
他首先需要解决的是生存问题。身上的散碎银两和金叶子需要兑换成更便于使用的铜钱，也需要购置一些干净的衣服和必要的干粮。
他找到一家看起来不甚起眼的当铺，用一小块金叶子换了些铜钱和散银，又在一家估衣铺买了两套半旧的青布短褐换上，整个人看起来更像一个寻常的、家境尚可的行脚商或游学士子。
随后，他走进一家客人不多不少的小饭铺，要了一碗热汤面，两个炊饼，坐在角落默默进食。耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着周围食客的闲聊。
“……听说北边又不太平了，圣上又要征高句丽……”
“唉，这徭役一年重过一年，这日子何时是个头……”
“城东李员外家招护院，管吃住，月钱五百文，可惜要求会武艺……”
“嘿，你们听说了吗？城南‘回春堂’的孙大夫，前几日得了怪病，浑身发冷，药石罔效，怕是撞了邪了……”
大多是些市井琐事和民生艰难，并未听到关于靖安司追捕的风声，这让云宸稍稍安心。筑水县毕竟偏僻，靖安司的触角尚未完全覆盖至此，或者，他们的搜索重点仍在山林要道。
但“回春堂孙大夫”的怪病，却引起了他的注意。浑身发冷，药石罔效？这症状，似乎有些不同寻常。
吃完东西，他决定去城南看看。并非出于纯粹的善心，而是直觉告诉他，这或许是一个机会。陈玄武老丈虽未正式传授他医术，但《黄庭经》包罗万象，其中亦有调和阴阳、祛病延年的养生法门，加之他内力蕴含先天生机，对气机感应敏锐，或可一试。若能结下一份善缘，或许能借此暂时隐匿，并打探些消息。
回春堂在城南一条相对安静的街道上，门面不大，此时却门庭冷落，只有一个小药童无精打采地守着柜台。一股淡淡的、混杂着草药和某种若有若无寒气的味道从店内飘出。
云宸步入店内，对那药童拱了拱手：“小哥，听闻孙大夫身体不适，在下略通歧黄，或可一试。”
药童抬头，见云宸年纪轻轻，衣着普通，不像名医，便懒洋洋地道：“多谢好意了，我家先生病得古怪，请了好几位大夫都束手无策，就不劳烦……”
他话音未落，内堂帘子掀开，一个面容憔悴、双眼通红的中年妇人走了出来，应是孙大夫的内眷。她听到云宸的话，本是绝望的眼神中闪过一丝微弱的希望，也顾不得许多，忙道：“这位……这位先生，您真有办法？我家夫君他……”
“夫人，可否让在下先诊视一番？”云宸平静道。
孙夫人见他气度沉静，眼神清澈，不似妄人，犹豫了一下，还是将他引进了内室。
卧榻之上，一位五旬左右的老者蜷缩着，身上盖着厚厚的棉被，却依旧浑身颤抖，面色青白，嘴唇发紫，气息微弱。云宸刚一靠近，便感到一股明显的阴寒之气从老者身上散发出来。
他伸出三指，轻轻搭在老者冰凉的手腕上，内力如同丝线般悄然探入。
这一探，让他心中微惊。老者体内，并非寻常寒症，而是有一股极其凝练、带着腐蚀性的阴寒异气盘踞在丹田和心脉附近，不断吞噬着他的生机阳气！这绝非自然病症，倒像是……中了某种阴毒的掌力或是沾染了极寒的邪物！
“孙大夫近日可曾接触过什么特别的东西？或者，与什么人动过手？”云宸收回手，沉声问道。
孙夫人回忆道：“夫君前几日去城外山里采药，回来时还好好的，当晚便发起病来……特别的东西？他好像带回了一株没见过的紫色草药，说是药性奇特，要研究一番……”
紫色草药？云宸心中一动：“那株草药现在何处？”
“就在药房里，夫君昏迷前还念叨着……”
云宸立刻来到药房，很快在角落的一个药篓里找到了那株“草药”。通体深紫，叶片呈诡异的锯齿状，中心结着一颗龙眼大小、散发着淡淡寒气的浆果。
“这是……‘幽冥果’？”云宸瞳孔微缩。他在丹阳子遗留的、记录奇花异草的铁卷副本（他早已誊抄下来）中见过类似描述。此物生于极阴之地，伴生于一种名为“寒玉”的矿物旁，本身蕴含剧毒阴寒之气，若非特殊功法或丹药化解，触之即伤！孙大夫显然是采摘时不慎，被其寒气侵入了体内。
要化解此寒毒，寻常温热药物根本无效，反而可能激发寒毒反噬。需以至阳至刚的内力，缓缓化去，或以特殊的丹方调和。
云宸沉吟片刻，对满怀希望的孙夫人道：“夫人，孙大夫是中了奇毒，寻常药物难解。在下或可一试，但需绝对安静，不能有任何人打扰。”
孙夫人见他一口道破“奇毒”，心中信了七八分，连忙答应，屏退了左右。
云宸闩好房门，回到榻前。他盘膝坐下，双手虚按在孙大夫丹田之上，体内那圆融醇和、蕴含《黄庭经》生机的内力缓缓渡了过去。他没有强行冲击那股阴寒异气，而是如同春风化雨，以自己的内力将其层层包裹、渗透，利用“太极圆转”的意境，引导着那股阴寒之气缓缓散开，并通过孙大夫的经络毛孔，一丝丝排出体外。
这是一个极其精细且耗费心力的过程。云宸额头渐渐渗出细汗，但他眼神专注，内力控制得妙到毫巅。
约莫过了一个时辰，孙大夫青白的脸色渐渐恢复了一丝红润，身体的颤抖也停止了，呼吸变得平稳悠长。那盘踞的阴寒异气已被化去大半。
云宸收功调息，也感到一阵疲惫。
又过了片刻，孙大夫悠悠转醒，虽然虚弱，但眼神已恢复清明。他得知是云宸救了自己，挣扎着要起身道谢。
“先生大恩，孙某没齿难忘！”孙大夫声音沙哑，但充满了感激。
“孙大夫不必多礼，举手之劳。”云宸扶住他，顺势问道，“不过，孙大夫是在何处采到这‘幽冥果’的？此物通常生长之地，必有异常。”
孙大夫回忆道：“就在城北三十里外的黑风峡深处，一处终年不见阳光的寒潭边。那里……那里似乎还有些奇怪的痕迹，像是有人活动过，我当时心系采药，未曾细看。”
黑风峡？有人活动的痕迹？云宸心中疑窦丛生。幽冥果虽毒，却是炼制某些特殊丹药的主材之一，尤其是一些……偏向魔道或修炼阴寒功法之人所需。
难道这筑水县附近，还隐藏着其他修行之人？或者，与那“寒玉”矿有关？丹阳子的铁卷中提及，“寒玉”是炼制某些法器、布置特殊阵法的重要材料。
他隐约觉得，自己似乎无意中触碰到了另一条隐藏的线索。
就在这时，外面街道上忽然传来一阵喧哗和马蹄声，似乎有官差模样的人在沿街盘查什么。
云宸心中一凛，难道靖安司的人这么快就摸到这里了？
他不动声色，对孙大夫道：“孙大夫，你体内寒毒尚未尽除，需按时服用我开的这副温养方子，静养半月方可痊愈。在下尚有要事，不便久留。”
他迅速写下一张药方，拒绝了孙家的重金酬谢，只收了些许诊金和必要的药材，便起身告辞。
从回春堂后门悄然离开，融入熙攘的人流，云宸的心并未放松。筑水县，这个看似平静的小城，似乎也暗藏着不为人知的波澜。
那黑风峡，那可能与“寒玉”和炼丹术有关的线索，像一块磁石，吸引着他。这或许，是另一种形式的“道”途？
而身后那隐约的追捕阴影，也让他明白，这短暂的安宁，随时可能被打破。
他需要尽快做出决定，是继续东行，还是……先去那黑风峡一探究竟？
（第七章完）
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