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黑风林的硝烟尚未散尽,凌尘踏着满地狼藉走出林莽时,掌心还残留着星核震颤的余温。苏清月的传讯玉符碎裂前的警告像根刺,扎在心头——青云宗有内鬼。他没有立刻赶路,而是在林外的山坳里坐下,指尖摩挲着陨星剑的纹路。剑身上倒映出他沉凝的脸,刚才肉瘤脸临死前提及的“星核”二字,让他不得不重新审视父亲留下的传承。观星阁覆灭时,父亲将星核融入他灵脉,说是“让星辰的火种延续”,如今看来,那不仅是传承,更是一道催命符。
“内鬼……”他低声自语,脑海里闪过青云宗几位长老的面容。苏明长老温厚持重,是少数知道他身份的人;负责刑罚的吴长老素来严苛,对蚀月教恨之入骨;还有几位执事,平日里接触不多,看起来并无异常……
正思忖间,远处传来急促的脚步声,伴随着兵刃交击的脆响。凌尘翻身躲入岩石后,只见三个身着青云宗服饰的弟子正围攻一个黑袍人,刀光剑影间,那黑袍人的身法竟带着青云宗“流风步”的影子。
“是自己人?”一个弟子惊呼,手中长剑稍滞。就在这瞬间,黑袍人袖中弹出淬毒的短刃,直取那弟子咽喉!
“小心!”凌尘出声示警的同时,陨星剑已破空飞出,精准地撞开短刃。黑袍人见状不妙,虚晃一招便要遁走,却被赶至的凌尘一脚踹中后心,踉跄着跪倒在地。
扯下黑袍人的兜帽,露出一张年轻的脸,竟是青云宗外门的赵执事,平日里总挂着憨厚的笑,负责打理药园。此刻他脸色扭曲,嘴角淌着黑血,显然服了剧毒。
“是吴长老……他逼我做的……”赵执事挣扎着,眼神涣散,“他说……只要拿到你的行踪,蚀月教就会放过我家人……”
话音未落,他猛地抽搐了几下,气绝身亡。
凌尘皱眉看着尸体,吴长老?那位以铁面无私著称的刑罚长老?这倒出乎他的意料。正欲检查尸体,山坳外传来马蹄声,吴长老竟亲自带着弟子赶来,看到眼前景象,厉声喝道:“凌尘!你竟敢勾结蚀月教杀手,谋害我青云宗弟子!”
身后的弟子们立刻举剑相向,目光里满是愤怒——在他们看来,凌尘这个外来者杀了本门执事,已是铁证如山。
“吴长老好手段,刚借刀杀人,又来个倒打一耙。”凌尘掸了掸衣袍上的尘土,陨星剑在手中转了个剑花,“赵执事刚招认,是你胁迫他为蚀月教传递消息,要不要我把他的尸体剖开,看看是不是中了你们刑罚堂特有的‘牵机毒’?”
吴长老脸色微变,随即冷笑:“一派胡言!赵执事忠心耿耿,定是你用邪术逼供!诸位弟子,此獠心术不正,杀了他为赵执事报仇!”
弟子们被煽动,剑网瞬间罩来。凌尘不愿伤及无辜,踏星步展开,身形如鬼魅般在剑影中穿梭,每一次出剑都只挑落对方兵器,不伤皮肉。
“吴长老,你不敢让我验尸,是怕暴露吧?”凌尘边打边喝,“你脖子上的月牙印记,藏得再深,也瞒不过观星阁的‘破妄眼’!”
这话如惊雷炸响,吴长老下意识摸向衣领,这个细微的动作被几个心思活络的弟子捕捉到。就在这时,苏明长老带着人赶到,看到乱象沉声喝止:“都住手!”
苏明长老目光扫过全场,最后落在吴长老身上:“吴师弟,你袖口沾着的草屑,是黑风林特有的‘鬼针草’,赵执事的尸体旁也有。你若没去过黑风林,这草屑从何而来?”
吴长老脸色煞白,还想狡辩,苏明长老已掷出一枚玉简:“这是从你密室搜出的,与蚀月教往来的密信,你还有何话可说?”
密信上的月牙图腾与黑袍人服饰上的一致,铁证面前,吴长老瘫软在地。弟子们这才明白被骗,看向吴长老的目光充满了鄙夷和愤怒。
“为什么?”一个年轻弟子红着眼问,“您是刑罚长老,为何要背叛宗门?”
吴长老惨笑一声:“为什么?当年观星阁覆灭,我全家被蚀月教挟持,他们逼我潜伏在青云宗,不然就杀了我妻儿……我忍了十年,本想等妻儿平安就收手,可他们根本不给我机会!”
凌尘看着他绝望的脸,心中五味杂陈。又是一个被胁迫的可怜人,却用错了方式,酿成大错。
苏明长老挥手让人将吴长老押下,走到凌尘面前,深深一揖:“凌小友,是我青云宗失察,让你受委屈了。”
“长老言重了。”凌尘扶起他,“当务之急,是查清吴长老传递了多少消息出去。”
苏明长老点头:“我已让人封锁宗门,所有与吴长老接触过的人都在接受盘问。只是……”他看向凌尘,眼中带着忧色,“他招认,蚀月教的目标是你身上的星核,而且他们已经知道星核与你灵脉相融,这几日恐怕会有大招。”
凌尘握紧陨星剑,星核在灵脉中轻轻共鸣,仿佛在回应他的决心。
“来得正好。”他抬头望向天际,云层翻涌如墨,“观星阁的火种,绝不会在我手中熄灭。”
远处的天际线,一道黑影正破开云层,那是蚀月教的浮空船,船身镶嵌的骷髅头在阳光下闪着寒光。大战的号角,已然吹响。
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