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呼啸了整整一夜的风雪，在黎明时分终于显出疲态，转为细碎的雪沫，无力地飘洒。天地间一片肃杀的银白，掩盖了尘世的污浊，却也给姜家坳披上了一层刺骨的寒衣。姜家的土坯房里，彻夜未熄的长明灯油尽灯枯，火苗挣扎了几下，最终还是被从门缝钻入的冷风吹灭，留下一缕青烟和满室冰冷的悲恸。乡亲们陆续赶来，沉默地帮忙布置着简单的灵堂。母亲的遗体被安放在临时搭起的门板上，盖着一块洗得发白的旧布单。
凌霜一夜未眠，或者说，她的灵魂仿佛已经随着母亲最后一口气离开了躯体，只留下一具空洞的躯壳。她穿着那件肘部磨得发亮的旧棉袄，脸色比窗外积雪还要苍白，双眼红肿得像熟透的桃子，却没有一滴眼泪再流下来。她就那么直挺挺地跪在母亲的遗体旁，目光呆滞地望着那块白布下熟悉的轮廓。
凌雪和凌宇哭累了，蜷缩在角落里睡着了，小脸上还挂着未干的泪痕。他们还不完全理解“死亡”意味着什么，只知道那个会温柔抚摸他们头发的母亲，再也不会醒来了。
村长姜大伯蹲在凌霜身边，粗糙的大手拍了拍她冰凉的肩膀，声音沙哑：“霜丫头，得让婶子入土为安了。棺材……村里木匠老何用现成的木板赶了口薄的，你看……”
凌霜的眼珠缓缓转动了一下，视线落在姜大伯那张被岁月和风霜刻满皱纹的脸上。她张了张嘴，喉咙干涩得发不出声音，只是重重地点了点头。家里哪还有钱置办像样的棺木？能有乡亲们帮忙凑合一口薄棺，已是天大的恩情。
下葬的过程简单而迅速。几个壮实的乡亲抬着那口薄薄的木棺，踏着积雪，深一脚浅一脚地向村后姜家的祖坟地走去。没有繁复的仪式，没有哀乐，只有呼啸的北风和脚踩在雪地上发出的“咯吱”声，以及凌雪和凌宇压抑不住的、断断续续的抽泣。
凌霜捧着母亲的灵位，走在队伍的最前面。她的背挺得笔直，脚步却异常沉重，每迈出一步，都像是在刀尖上行走。雪花落在她的头发上、肩膀上，很快融化，带来刺骨的冰凉，却远不及她心头的万分之一寒冷。
坟坑是乡亲们轮流挖开的，冻土坚硬，费了很大的力气。当那口薄棺被缓缓放入冰冷的土坑时，凌雪和凌宇终于忍不住，扑到坑边放声大哭起来：“妈！妈！你别走！”
凌霜没有哭。她只是死死地盯着那口即将被黄土掩埋的棺材，指甲深深掐进掌心的软肉里，渗出血丝也浑然不觉。
一锹一锹的黄土被抛下，砸在棺盖上，发出沉闷的响声。那声音，像是砸在凌霜的心上，将她生命中最后一点温暖和依靠，彻底埋葬。她看着母亲的坟茔一点点隆起，变成一个新鲜的、刺眼的小土包，与周围那些历经风霜的旧坟并列在一起。
乡亲们完成掩埋，插上简单的木质墓碑，说了几句安慰的话，便默默地陆续离开了。他们也有各自的生活要操持，各自的艰难要面对。最终，坟前只剩下姜凌霜、凌雪、凌宇姐弟三人，以及一直陪在旁边的村长姜大伯。
天地苍茫，风雪虽歇，寒意更甚。凌雪和凌宇哭得几乎脱力，相互依偎着，小小的身子在寒风中瑟瑟发抖。
姜大伯叹了口气，对凌霜说：“霜丫头，带弟弟妹妹回去吧，天太冷了。以后……以后有啥难处，就跟大伯说，跟乡亲们说。”
凌霜仿佛没有听见。她缓缓地、一步一步地走到那座新坟前，膝盖一软，“扑通”一声直挺挺地跪了下去。冰冷的雪水瞬间浸透了单薄的裤子，刺骨的寒意直窜上来，她却毫无反应。
她伸出颤抖的手，轻轻抚摸着冰冷的墓碑，上面只简单地刻着“姜母王氏之墓”几个歪歪扭扭的字。母亲的音容笑貌，过往十六年的点点滴滴，如同潮水般冲击着她几乎麻木的神经。那个在灯下纳鞋底的背影，那个在病榻上殷切叮咛的眼神，那个用尽最后力气说出的“走出去”……
一股无法形容的悲怆、不甘、愤怒以及对命运的巨大恨意，如同火山岩浆般在她胸腔里奔涌、积聚，寻找着宣泄的出口。
她猛地抬起头，望向被铅灰色云层笼罩的天空，望向四周将她家世世代代困守于此的连绵群山。雪花落在她脸上，瞬间融化，与眼中终于再次决堤的滚烫泪水混合在一起，蜿蜒而下。
她没有发出任何哭声，但整个身体都在剧烈地颤抖。然后，她转过身，看着身后哭泣的弟妹，看着一脸担忧的村长，最后，目光落回到母亲的坟头。
下一刻，她用尽全身的力气，朝着这座新坟，朝着这片沉默的天地，发出了一声嘶哑却无比铿锵、如同杜鹃啼血般的誓言：
“娘！您看着！我姜凌霜在此立誓！不走出这大山，不改变这家门的命运，我誓不为人！”
声音不高，却像一道霹雳，划破了雪后坟场的死寂。字字泣血，句句带泪，充满了绝望中迸发出的、要与命运抗争到底的决绝力量。
凌雪和凌宇被姐姐这从未有过的样子吓住了，忘记了哭泣。姜大伯浑浊的眼睛里也充满了震惊和动容，他看着跪在雪地里的那个少女，单薄的身躯里仿佛爆发出了能撼动山岳的力量。
凌霜说完，重重地、一下一下地将额头磕在冰冷的冻土上，直到额头一片青紫，渗出血迹。然后，她挣扎着站起身，抹去脸上的泪水和雪水，眼神不再是空洞和悲伤，而是被一种近乎燃烧的坚毅和冰冷所取代。
她走到弟妹面前，伸出冰冷的手，一手一个，紧紧拉住他们。
“姐……”凌雪怯生生地唤道。
凌霜看着他们，声音沙哑却异常平静：“别怕。娘不在了，还有姐。从今天起，这个家，我来扛。我们回家。”
她最后回头看了一眼那座孤零零的新坟，然后，牵着弟妹，踏着来时的脚印，一步一步，坚定地朝着山下那个更加破败、却也是他们唯一依靠的家走去。
风雪依旧寒冷，但少女眼中那簇名为“誓言”的火焰，已经点燃，再也无法被任何寒冷扑灭。黄土埋藏了至亲，也埋下了一颗誓要破土而出的、逆天改命的种子。
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