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春天,终于用她温柔却坚定的力量,驱散了鸡鸣岭最后一丝顽固的寒意。山峦褪去了枯黄,换上了新绿,野花星星点点地缀在草丛中,空气中弥漫着泥土和草木复苏的气息。然而,姜家的春天,却与这勃勃生机显得有些格格不入。生活的重担并未因季节更替而减轻分毫。那个冬天,姜凌霜像一根被拉到极致的皮筋,在断裂的边缘苦苦支撑。她拼尽全力,终于在乡亲们温暖的接济下,凑齐了最后一个学期的学费,得以继续学业。她把所有的时间和精力都劈成了两半,一半用来维持那个风雨飘摇的家,另一半则像饥饿的野兽般扑在书本上。煤油灯下,她的身影常常映在墙上,直至深夜。她知道,这是她唯一的机会,是母亲、大哥和整个姜家坳的希望所系。
命运的转折,往往孕育在极致的坚持之中。
初夏的一天,村小的陈老先生顶着烈日,步履蹒跚却又异常急促地来到了姜家。他手里紧紧攥着一个牛皮纸信封,脸上洋溢着难以抑制的激动和喜悦,连那副厚重的老花镜都遮不住他眼中的光彩。
“凌霜!凌霜!好消息!天大的好消息!”陈老先生的声音因为激动而有些颤抖,他几乎是冲进了姜家那低矮的院门。
凌霜正在屋后的小菜园里除草,闻声连忙跑出来,手上还沾着泥巴。凌雪和凌宇也好奇地围了过来。
“陈老师,您怎么了?”凌霜的心莫名地跳得快了起来。
陈老先生将那个信封郑重地递到凌霜面前,声音洪亮:“县一中的录取通知书!凌霜,你考上了!而且是全县第三名!好孩子,你给咱们姜家坳争光了!”
县一中!全县第三名!
这几个字像惊雷一样在凌霜耳边炸响。她几乎不敢相信自己的耳朵,颤抖着接过那个沉甸甸的信封。牛皮纸的质感粗糙而坚实,上面清晰地印着“县第一中学”的字样。她小心翼翼地抽出里面的通知书,白纸黑字,确认无误地写着她的名字和“录取”二字,还有那个让她头晕目眩的排名。
一瞬间,所有的艰辛、所有的委屈、所有的坚持,都化作了汹涌的泪水,夺眶而出。她成功了!她真的做到了!她没有辜负母亲的嘱托,没有辜负大哥的牺牲,没有辜负乡亲们的期望!
“姐!你考上了!”凌雪和凌宇虽然不完全明白县一中意味着什么,但看到姐姐和老师如此激动,也高兴地跳了起来。
消息像长了翅膀一样,迅速传遍了小小的姜家坳。村长姜大伯来了,邻居二婶来了,木匠老何叔来了……破败的姜家院子里,第一次挤满了前来道贺的乡亲。大家脸上都洋溢着真诚的笑容,仿佛这是整个村子的荣耀。姜大伯更是拍着胸脯保证:“霜丫头,放心去读!家里有我们照应着!”
激动过后,现实的问题接踵而至。喜悦的泪水还未干透,凌霜就不得不面对一个更加严峻的挑战:县一中在几十里外的县城,这意味着她必须离开家,住校读书。而住校的费用,远比在村小读书要高得多。
她再次拿出那个小账本,和大哥最新寄回的信和汇款单。大哥在信里得知她考上县一中的消息,字里行间充满了激动和自豪,汇款的数额也比平时多了一些,说是他加班加点挣来的。但即便如此,距离支付学费、书本费、住宿费和第一个月的生活费,仍有不小的缺口。
那个晚上,凌霜又一次失眠了。她看着熟睡的弟妹,看着这个一贫如洗却承载了她所有情感的家,内心充满了矛盾。走出去,是她的梦想,也是责任。但把年幼的弟妹丢在家里,她如何放心得下?
然而,当她看到枕头边那张鲜红的录取通知书时,母亲那句“一定要走出去”的嘱托又在耳边响起。她知道,她没有退路。
这一次,没等凌霜开口,姜大伯和几位德高望重的长辈再次站了出来。他们召集了几户家境稍好的人家,又一次凑了一笔钱。姜大伯把钱交给凌霜时,语气不容置疑:“霜丫头,这钱是咱们村对你未来的投资!你要是觉得过意不去,就记住,将来出息了,别忘了这片水土和这里的人就行!”
带着这份沉甸甸的、混合着希望与压力的期望,凌霜终于凑齐了所需的费用。
离家的日子到了。这是一个晴朗的早晨,朝霞映红了东边的天空。凌霜的行囊简单得可怜:几件打满补丁但浆洗得干干净净的旧衣服,大哥用过的、已经磨毛了边的旧被褥,一摞视若珍宝的课本和笔记,以及乡亲们送的几个煮鸡蛋和烙饼。最珍贵的,是贴身藏好的学费和那张录取通知书。
凌雪和凌宇紧紧拉着姐姐的衣角,哭成了泪人。凌霜强忍着离愁别绪,蹲下身,一遍遍地叮嘱:“小雪,你是二姐,要照顾好小宇,按时上学,听大伯和婶子们的话。小宇,要听二姐的话,好好读书,不许调皮。”
她最后看了一眼这个破旧的家,毅然背起行囊,在村长和几位乡亲的陪伴下,踏上了出山的路。
她没有选择乘坐一天只有一趟、需要花钱的班车,而是决定步行。这条路,她以前跟大人去镇上时走过几次,单程将近十公里,崎岖难行。
最初的几里路,还能看到零星的农田和村舍。越往前走,人烟越稀少,山路越发陡峭。沉重的行囊压在她瘦弱的肩膀上,汗水很快浸湿了单薄的衣衫。尖锐的石子硌着脚底,每走一步都伴随着酸痛。
但她没有停下。她咬着牙,一步一步地向前走。汗水流进眼睛,涩得发痛,她就用袖子擦掉;脚上磨出了水泡,每走一步都钻心地疼,她只是皱皱眉,调整一下姿势继续前行。
山路蜿蜒,仿佛没有尽头。她累了,就找个树荫歇口气,喝一口随身带的凉水;饿了,就啃一口冰冷的烙饼。沿途的风景,从熟悉的村落变为陌生的山林,她的心情也如同这山路般起伏。有对未知世界的憧憬,有对弟妹和家乡的牵挂,更有一种破釜沉舟、必须成功的决绝。
当她终于拖着几乎麻木的双腿,远远望见县城那片模糊的轮廓时,夕阳正将天空染成一片瑰丽的橘红色。她停下脚步,回头望去,连绵的群山在暮色中沉默如昨,那里是她的根,也是她拼尽全力要挣脱的束缚。
她擦去满脸的汗水和不知何时流下的泪水,深吸一口气,转身,向着那片代表着希望与未来的灯火,迈出了更加坚定的一步。
这条漫长的求学路,她终于,踏上了起点。
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