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中秋宴席最终办得极为成功。洛晚晚精心安排的菜品既体面又不奢靡，新换的器皿雅致清新，赢得了来宾们的一致好评，连最初颇有微词的三老太爷，在事实面前也无话可说，只是脸色始终不大好看。太夫人对此结果十分满意，对洛晚晚的信任又添了几分。府中下人们眼见新夫人连三老太爷的锋芒都能接下，且做事确有章法，敬畏之心日盛。
然而，洛晚晚深知，侯府这潭水，远比表面看起来要深。明枪易躲，暗箭难防。
比起三老太爷那般直来直去的发难，另一种更不易察觉的阻力，正来自那位始终端庄贤淑、温言软语的大嫂——王氏。
王氏是已故老侯爷嫡长媳，出身清贵的翰林之家，自有一股书香门第的清高与持重。
她平日深居简出，除了晨昏定省，便是抚育子女，管理自己那一房的事务，对府中中馈看似放手，实则从未真正远离。
她与洛晚晚说话，永远是那般和气，带着长嫂的关切，可每句话细细品味，却常能咂摸出别样的意味。
这日，洛晚晚去福鹤堂给太夫人请安，王氏也在。说完了家常，太夫人难免又夸赞了洛晚晚几句，说中秋宴席办得好，府里近来用度也清爽了不少。
王氏在一旁微笑着附和：“母亲说的是，二弟妹确是能干人，进门不久，就把这偌大的侯府打理得井井有条，我们做兄嫂的，也跟着沾光呢。”她语气真诚，笑容温婉，任谁都挑不出错处。
话锋一转，她却又状似无意地对洛晚晚道：“只是弟妹也要仔细身子，莫要太过操劳了。我瞧你这些时日，又要管内院，又要操心外面铺子的事，人都清减了些。那‘云裳阁’生意红火是好事，可迎来送往、琐事繁杂，最是耗神。我寻思着，是不是该找个稳妥得力、经验丰富的老成之人帮着打理？也省得弟妹事必躬亲，累坏了身子。我听说，三叔公府上的萧福家的，以前就在外面铺子做过管事娘子，最是精明能干不过……”洛晚晚心中警铃微作。
萧福是三老太爷的心腹，他那婆娘若进了
“云裳阁”，这好不容易打开局面的铺子，还能由她说了算吗？只怕用不了多久，就会变成三老太爷的又一個钱袋子。
王氏这话，表面是心疼她劳累，实则是想用
“经验丰富”的旧人，架空她这新主母的权力，可谓杀人不见血。洛晚晚脸上立刻露出恰到好处的、带着几分依赖的笑容：“大嫂真是体贴，句句都说到我心坎里去了。不瞒大嫂，这几日确实有些乏。不过，‘云裳阁’眼下刚有点起色，规矩才立起来，伙计们也才上手，骤然换人，只怕反而生乱。再者说，”她微微倾身，压低了些声音，带着点推心置腹的意味，
“那毕竟是侯爷点头让我试着打理的，若是刚见点盈利就交给旁人，倒显得我无能了。我想着，再辛苦些时日，等一切上了正轨，再请大嫂帮我物色个可靠人从旁协助，那时我再偷懒，也好有名正言顺的由头，大嫂说是不是？”她一番话，既肯定了王氏的
“好意”，又点明了铺子是萧煜同意她管的，还暗示现在交权会显得自己无能，最后又给了王氏一个
“将来再请帮忙”的空头许诺，把球轻巧地踢了回去，理由充分，态度谦和，让人无从反驳。
王氏脸上的笑容不变，眼神却几不可察地闪烁了一下，随即笑道：“还是弟妹考虑得周全。倒是我心急了，只想着让你轻省些。既如此，你便先辛苦着，有什么难处，尽管来跟我说。”
“多谢大嫂体谅。”洛晚晚乖巧应下。第一次
“关怀”被化解，王氏并未气馁。过了几日，洛晚晚着手整顿田庄的计划有了初步眉目，常安考察了京郊几个庄子后，递上来一份详细的改革方案，建议选择一个水土较好的庄子，划出部分上等田试种价值更高的药材和花卉。
洛晚晚觉得可行，正准备寻机会向太夫人和萧煜禀报。这日陪太夫人说话时，洛晚晚便顺势提了提田庄产出单一，若能因地制宜做些调整，或可增加收益的想法，并未详谈常安的计划。
太夫人对增收自然乐见，只是叮嘱要稳妥，莫要坏了地力。王氏在一旁安静地听着，这时才柔声开口：“母亲，二弟妹一心为府里开源，是好事。只是……这田庄地产，乃是祖产根基，牵涉甚广。一动，只怕族里各位叔伯长辈会有议论，觉得咱们这一房不敬祖业，擅改旧制。再者，庄户们世代耕种，骤然更改，若有个闪失，影响了收成，反而不好。是不是……再谨慎些？”她语气温和，完全是站在维护侯府声誉和稳定的立场上，提醒洛晚晚莫要冒进，惹来
“宗族非议”。这顶大帽子扣下来，若是寻常新妇，只怕立刻就要畏首畏尾。
洛晚晚心中冷笑，又是这一套。用
“祖制”、
“宗族”来压人，是这些既得利益者最常用的手段。她面上却露出受教的神情：“大嫂提醒的是，宗族和睦最是要紧。所以晚晚想着，并非要大动干戈，只是择一小块田地试试。若是成了，皆大欢喜，也算为族里开了个新路子；若是不成，损失也有限，及时改回来便是，对外只说是尝试新作物，也算不上擅改祖制。至于庄户，只要与他们讲明利害，让他们看到实惠，想必也是愿意的。总好过守着旧法，年年收成只够糊口，一旦遇上灾年，反倒要府里贴补，那才是动摇了根本。”她避重就轻，将
“擅改祖制”定义为
“小范围试错”，将可能的风险降到最低，同时又点出不变革的潜在危机（需要府里贴补），将问题的焦点从
“是否违背祖制”巧妙转移到了
“如何更有效地守护祖业”上。太夫人闻言点头：“晚晚说得在理。祖宗家业，守成固然重要，但也需懂得变通。只要不是伤筋动骨，试试无妨。”王氏见太夫人点了头，便也不再坚持，只微笑道：“母亲和二弟妹既然都觉得可行，那便好。我也是白操心，只盼着府里一切都顺顺当当的。”
“知道大嫂是为我们好。”洛晚晚笑着接过话，气氛依旧是一团和气。两次过招，洛晚晚都应对得滴水不漏。
她逐渐摸清了王氏的路数：永远站在道德制高点和家族整体利益的角度发言，用关心和提醒包装掣肘的实质。
对付这样的人，硬顶是下策，只会落个
“不敬长嫂”、
“一意孤行”的名声。必须比她更懂
“道理”，更会
“借力”。要充分利用太夫人盼着家业兴旺的心理和萧煜的默许支持，将每一次改革都包装成对侯府有利的、谨慎的、必要的尝试，让王氏的
“提醒”显得多余甚至保守。然而，洛晚晚也并未因此小觑王氏。这位大嫂，像一株根深蒂固的藤蔓，看似柔顺地依附于侯府这棵大树上，实则盘根错节，与各方势力都有着千丝万缕的联系。
她的每一次
“关怀”，背后都可能有着更深的算计。与她的相处，更像是一场无声的博弈，需要时刻保持警惕，步步为营。
从福鹤堂出来，洛晚晚走在回澄心苑的路上，初夏的阳光已经有些灼人。
她深吸一口气，感觉比应对三老太爷的发难还要耗费心神。但她也知道，这是她执掌中馈必须面对的课题。
不仅要能对付明目张胆的敌人，更要学会周旋于这些表面和睦、内里心思各异的
“自己人”中间。她抬头看了看湛蓝的天空，目光坚定。无论是什么样的
“关怀”与掣肘，都阻挡不了她将这座沉寂的侯府，带入新轨道的决心。
接下来的田庄改革，必将触动更多人的利益，王氏，乃至她背后可能代表的势力，绝不会就此罢休。
但她已做好了准备。
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