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“殿下？”狄英的声音将萧煜从思绪中拉了回来。
他看着被狄英死死按在地上的钱彬，眼中最后的温度也消失了。
“信，你看过了？”
钱彬被狄英的膝盖顶着后心，疼得龇牙咧嘴，但嘴上却依旧强硬。
“萧煜！我劝你想清楚！”
“宰相大人的手段，不是你这种落魄皇子能想象的！”
“你今天放了我，咱们井水不犯河水！否则，天涯海角，你也必死无疑！”
“宰相大人？”
萧煜笑了。
他缓步走到钱彬面前，蹲下身子，用那封信纸，轻轻拍了拍钱彬的脸。
“他算个什么东西？”
“也有资格，威胁本王？”
钱彬的瞳孔，骤然放大！
他没想到，在听到宰二字后，萧煜非但没有恐惧，反而……更加不屑了？
这个九皇子，他是个疯子吗？
“狄英。”
萧煜站起身，声音淡漠。
“问问他，关于清河崔氏在凉州的事。”
“问不出来，就剁根手指。”
“再问不出来，就换一根。”
“是！”
狄英拎着钱彬的衣领，就往旁边没人的林子里拖去。
很快，林子里就传来了杀猪般的惨叫。
“啊！我的手！”
“我说！我说！别剁了！”
片刻之后，狄英走了回来，神色凝重。
“殿下，他招了。”
“清河崔氏，是宰相李禹的人。他们一个月前就到了凉州，名义上是去经商，实际上是在接收张家的产业。”
“张家？”
萧煜眉头一挑。
“对，就是威远侯张家。张家倒台后，在凉州的大片田产、矿山，全被宰相通过崔氏，一口吞了。”
“他说，崔氏在凉州，现在就是土皇帝。”
“好，很好。”
萧煜点了点头。
所有的线索，都串起来了。
威远侯张玉忠叛国，导致张家被抄。
最大的受益者，是宰相李禹。
而那个所谓叛国的平津大战，恐怕从一开始，就是李禹做的一个局！
一个吞并军功世家，顺便削弱边疆兵力的毒计！
他再看向那封信。
【清河崔氏已至凉州，王爷可自行决断。】
这后半句话，就不是说给钱彬听的了。
这是说给他这个新任“凉王”听的！
李禹这是在告诉他，凉州已经是我的地盘了，你过去，最好老实点。
是龙，你得盘着！
是虎，你得卧着！
否则，下一个被“除之”的，就是你！
“殿下，那钱彬……”
狄英做了个抹脖子的手势。
“处理干净。”
萧煜摆了摆手，转身走向马车，连多看一眼的兴趣都没有。
“另外，告诉弟兄们，加快速度。”
“凉州，越来越有意思了。”
……
队伍，再次上路。
但这一次，所有人的精气神，都完全不一样了。
老弱病残们，换上了精良的皮甲，腰间挎着寒光闪闪的佩刀。
虽然脸上还带着伤，脚步还有些虚浮。
但他们的腰杆，挺直了！
眼神里，那股麻木和绝望，被一种叫做“希望”和“狠厉”的东西取代。
他们不再是被人抛弃的垃圾。
他们是凉王殿下的兵！
是打赢了伏击战的胜者！
队伍行进了两天。
越往西北走，官道越是荒凉。
路上，渐渐出现了三三两两的流民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，推着独轮车，拖家带口，从凉州的方向逃难而来。
萧煜掀开车帘，叫住了一个看起来快要饿死的老汉。
“老乡，你们这是要去哪？”
那老汉有气无力地抬起头，看到萧煜这队人马，吓得“噗通”一声就跪下了。
“军爷饶命，军爷饶命啊！我们不是流寇！”
“起来说话。”
萧煜皱了皱眉。
张猛上前，将老汉扶起，又递过去一个干粮饼子。
老汉抓着饼子，狼吞虎咽，差点没噎死，灌了几口水才缓过来。
“多谢军爷，多谢军爷！”
“你们这是从凉州出来的？那边发生什么事了？”
萧煜问道。
“唉！”
老汉一屁股坐在地上，浑浊的眼睛里全是泪。
“活不下去了啊！”
“自从半年前换了官，税是一天比一天重，十税七八啊！地里打的粮食，全交上去都不够！”
“前阵子，又来了个什么崔家，把地都给占了，我们这些没地的，只能给他们当佃户，连口汤都喝不上！”
“城外还有马匪，隔三差五就来抢一回，官府也不管！”
“再不跑，就只能饿死在那了！”
“唉！说到底我们这还算好的，那些走不了的，只能卖儿鬻女，易子相食啊。”
老汉说到易子相食的时候，眼泪逐渐变成了血红色。
萧煜沉默了。
苛政，门阀，匪寇。
这凉州，比他想象的还要烂。
烂透了。
也好。
不破不立。
越是烂的地方，才越方便他这张白纸，画出最新的图。
“殿下，前面……就是凉州城了。”
张猛指着远处，那道横亘在地平线上的巨大黑线，沉声说道。
……
凉州城。
城墙高大，却透着一股破败和萧索。
城门口，几个穿着制式盔甲，却歪戴着帽子，敞着怀的兵痞，正靠在墙边，懒洋洋地晒着太阳。
为首的，是一个满脸横肉的城门官。
他手里掂着一串铜钱，目光在每一个进城的人身上扫来扫去。
“站住！”
当萧煜的队伍来到城门前时，那城门官立刻带人拦了上来。
他斜着眼，上下打量着这支看起来有些寒酸，但人人带刀的队伍，眼中闪过贪婪之色。
“进城？可以。”
“懂规矩吗？”
他伸出一只手，捻了捻手指。
“一人一百文，一匹马，二百文。交了钱，才能进！”
小福子一听这话，当场就炸了。
他骑着马，冲到最前面，指着城门官的鼻子就骂。
“放肆！”
“瞎了你的狗眼！”
“睁大眼睛看清楚了！这位，乃是当朝九皇子，陛下亲封的凉王殿下！”
“你敢跟王爷要税？我看你是活腻了！”
小福子的声音，尖利刺耳，充满了愤怒。
他以为，亮出身份，这些兵痞至少会收敛一点。
然而，那城门官掏了掏耳朵，好似听到了什么天大的笑话。
他轻蔑地瞥了一眼马车上的萧煜，又看了看这群老的老，残的残的队伍，发出一阵夸张的大笑。
“哈哈哈哈！”
“凉王？”
“哪来的乡下土财主，弄几个破盔甲，也敢自称王爷？”
“人家哪个王爷出门不是万八千人的排场？谁家王爷像你们这么寒酸，跟一群臭要饭的似的？”
他一口浓痰吐在地上，用刀鞘指着萧一，满脸戏谑。
“小子，别跟老子来这套！”
“在凉州这地界，老子只认它！”
他拍了拍腰间的钱袋，发出一阵清脆的响声。
“有钱，你就是爷！”
“没钱，就算你是天王老子，也给老子滚蛋！”
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