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许元转头看向洛夕，拱了拱手。“洛夕姑娘，还请出第三关的题目吧。”
洛夕深深地看了许元一眼，那眼神中的异彩，几乎要满溢出来。
这个男人，究竟还隐藏着多少惊人的秘密。
她压下心中的波澜，恢复了作为主考官的端庄，清了清嗓子，朗声说道。
“第三关，策论。”
“此题，并非小女子所出。”
此话一出，众人又是一愣。
只听洛夕继续说道：
“这道题，乃是今年陛下亲设的进士科考题。”
“凡历朝历代，兴亡皆有定数，未有千年不衰之王朝。陛下求问天下士子，王朝衰亡，根源何在？我大唐，又当如何施政，方能跳出这兴衰之律，得享长治久安？”
这题目一出，整个云舒坊的气氛，瞬间变得肃穆起来。
这已经不是寻常的文人游戏，而是上升到了朝堂国策的高度。
在场的许多士子，更是呼吸一窒，这正是他们梦寐以求，却又不敢轻易触碰的终极议题。
洛夕的美眸在二人脸上一扫而过。
“二位郎君，便以此题展开策论，谁的观点更有深度，见解更为高明，谁便算胜出，如何？”
许元与张顗，自然没有异议。
张顗更是精神一振，眼中重新燃起了斗志。
诗、棋，他都输了。
但这策论，才是他真正的强项！
他是谁？
他是大儒颜师古的弟子，自幼饱读经史，对历代兴亡之道，早已烂熟于心。
这道题，对他而言，正是扬长避短，扳回一城的天赐良机。
他上前一步，对着众人朗声开口，已然开始了陈述。
“学生以为，凡古代王朝，难逃三百年之大限，其根本原因，不出两点。”
他伸出两根手指，神态自信，侃侃而谈。
“其一，在吏治腐败！”
“王朝初立，君臣奋发，吏治清明。然承平日久，官场便滋生暮气，贪腐横行。上欺君王，下压百姓，致使政令不出中枢，国家根本动摇。”
“其二，在天灾频发！”
“王朝中后期，官僚体系腐败，此时若遇大水大旱，饥荒遍地，百姓本就无隔夜之粮，再遭贪官污吏克扣赈灾钱粮，则生路断绝。”
“民无活路，唯有揭竿而起，聚啸山林，最终烽火燎原，将那煌煌王朝，付之一炬。”
“故而，王朝更迭，根源便在于吏治与天灾，二者互为因果，循环往复，终成定数！”
一番话说完，张顗挺直了胸膛，脸上带着智珠在握的笑容。
他这番论点，乃是当世儒家之共识，引经据典，条理清晰，可谓是无懈可击的标准答案。
话音落下，周围果然响起了一片赞同之声。
“张公子所言极是，一针见血。”
“没错，历代王朝之败亡，无不因此二者。”
“此乃金玉良言，老成之见啊。”
听着周围的赞誉，张顗的信心，彻底回来了。
他将目光投向许元，眼神中充满了挑衅。
他倒要看看，这个乡下来的泥腿子，还能说出什么比这更高明的见解来。
然而，面对他志得意满的目光，许元却只是轻轻地笑了笑。
那笑声不大，却像一根无形的针，精准地刺破了张顗刚刚建立起来的自信气场。
“呵呵。”
许元端起茶杯，吹了吹浮沫，动作不急不缓。
“张公子号称长安才子，大儒高徒，见解……就只有这些？”
他的声音很平淡，却带着一种居高临下的审视。
“若是如此，今年的进士科，张公子怕是无望上榜了。”
此言一出，满场哗然。
刚刚还赞同张顗观点的众人，此刻都像看疯子一样看着许元。
狂！
太狂了！
张顗那番论点，引经据典，中正平和，乃是放之四海而皆准的“标准答案”。
你许元凭什么说人家连进士科都考不上？
张顗的脸色瞬间涨成了猪肝色，仿佛被人当众扇了一记响亮的耳光。
他怒极反笑，指着许元，声音都在发颤。
“好大的口气！”
“乡野村夫，不知天高地厚！”
“你说我的见解浅薄？那你倒是说说，王朝衰亡的根源，究竟何在？”
“我洗耳恭听，看看你这无知小子，能有什么惊世骇俗的高论！”
他几乎是吼出来的，胸膛剧烈地起伏着。
他要让所有人都看看，这个许元，不过是个哗众取宠的小丑。
许元施施然放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声清脆的声响。
这声响，不大，却瞬间压下了全场的嘈杂。
所有人的目光，再次聚焦在他的身上。
许元缓缓起身，目光扫过全场，最后落在了张顗那张因愤怒而扭曲的脸上。
他淡淡开口，声音清晰地传遍了云舒坊的每一个角落。
“吏治腐败，天灾频发。”
“张公子说的，对，也不对。”
众人一愣。
这是什么意思？
只听许元继续说道：“说它对，是因为历朝历代的灭亡，确实都伴随着这两个现象，无一例外。”
“说它不对，是因为这二者，都只是表象，是王朝这棵参天大树病入膏肓后，从树干上流出来的脓疮，是末梢枯死的枝叶。”
“它们是病症，却非病根！”
“病症？而非病根？”
张顗下意识地反驳，“一派胡言！若非官逼，何来民反？若非天灾，百姓何至于流离失所？”
“那你倒是说说，病根是什么！”
许元嘴角微微上扬，吐出了两个字。
这两个字，如同九天惊雷，在每个人的脑海中轰然炸响。
“土地。”
“或者说，是土地兼并！”
话音落下，整个云舒坊，死一般的寂静。
在场的多是读书人，对这两个字并不陌生。
可他们从未想过，有人会用这两个字，来概括一个王朝兴衰的终极密码。
许元没有理会众人的震惊，他的声音变得沉凝而有力，仿佛一位站在历史长河边的智者，在剖析着千百年来的兴衰规律。
“一个王朝，自建立之初，便注定会诞生一个以皇室为核心的庞大利益集团。”
“这个集团里，有随君王打天下的开国功勋，有辅佐社稷的文武大臣，有盘根错节的皇亲国戚。”
“王朝初立，百废待兴，君主为了稳固统治，会大行封赏，加官进爵，赏赐田亩。”
“这，是王朝活力的开始，却也埋下了衰亡的种子。”
他的目光变得深邃，仿佛穿透了时空。
“承平日久，这些功臣勋贵集团，便会利用手中的权势，开始疯狂地兼并土地。”
“良田美池，沃野千里，被他们用各种手段，或强买，或豪夺，尽数收入囊中。”
“这，是其一。”
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