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接下来，便是一场漫长而绝望的巡礼。甲胄车间。
一具新制的明光铠被立在靶位上，在火光下熠熠生辉，看似坚不可摧。
尉迟恭甚至都懒得再请命，一名金吾卫校尉上前，手持铁骨朵，卯足了劲，狠狠一锤砸下。
“铛！”
一声脆响之后，是令人牙酸的金属变形声。
那坚固的胸甲，竟如同纸糊的一般，被砸出了一个巨大的凹坑，边缘甚至出现了细密的裂纹。
不堪一击。
李世民面无表情地转身。
“下一个。”
唐横刀车间。
一柄新出炉的横刀，刀身笔直，寒光凛凛。
试刀的校尉甚至没有用它去劈砍铁甲，只是对着一根手臂粗的木桩挥下。
“咔嚓！”
木桩应声而断。
可不等众人喝彩，那校尉却“咦”了一声，举起了手中的刀。
只见那锋利的刀刃上，赫然出现了一个米粒大小的豁口。
仅仅是砍断一根木头，便已卷刃。
李世民的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“下一个。”
陌刀车间。
巨大的陌刀，长柄重刃，威风凛凛，乃是步卒对抗骑兵的国之重器。
这一次，两名金吾卫合力挥舞，朝着一个重甲木人劈去。
“当！”
金铁交鸣之声震耳欲聋。
火星四溅。
那重甲木人晃了晃，安然无恙。
而那柄巨大的陌刀，却从中断为了两截，半截刀身“哐当”一声掉在地上，发出了绝望的哀鸣。
李世民看都未看，脚步没有丝毫停顿。
“下一个。”
马鞍车间。
最后的希望。
一副崭新的马鞍，皮质柔韧，木骨坚实，看上去做工精良。
一名身材魁梧的金吾卫上前，双手按住马鞍两侧，双脚离地，将全身的重量都压了上去。
“咯……吱……”
一声不祥的呻吟，从马鞍的木制骨架内传出。
紧接着。
“啪！”
一声脆响。
那看似坚固的鞍桥木骨，竟然就这么……裂了。
至此，军器监半月之内“改良”出的所有新式军械，斩马刀、钩镰枪、三弓床弩、明光铠、唐横刀、陌刀、马鞍……
全军覆没！
无一合格！
整个巡视的队伍，彻底陷入了死寂。
空气中，弥漫着一股名为绝望的气息。
所有人都停下了脚步，站在一片狼藉的废品之中，像一群迷失了方向的旅人。
李世民也停下了。
他没有再往前走，因为已经无处可走了。
他缓缓转过身，那双古井无波的眸子，就那么静静地看着许元。
他没有发怒，没有咆哮，甚至连一丝情绪的波动都没有。
他就那么看着，仿佛在看一个死人。
“许元。”
他开口了，声音平静得可怕。
“现在，你该给朕一个解释了。”
“朕，在等着。”
这平静的话语，却比任何雷霆之怒都更具压力。
房玄龄和长孙无忌的心，已经沉到了谷底。
他们知道，这是皇帝耐心耗尽的最后通牒。
而此刻，最无法理解这一切的，反而是太子李治。
他站在人群中，一张俊秀的脸庞写满了困惑与不可思议。
为什么？
为什么会这样？
这半个月，他几乎天天都来军器监。
他亲眼看着许元如何绘制图纸，如何计算数据，如何改良高炉，如何教导工匠淬火的火候与时间。
许元的每一个步骤，都严谨到了极致，堪称完美。
他甚至亲眼见到，为了一个零件的弧度，许元能拿着锤子，亲手敲打上百次。
那样一个追求完美，几近苛刻的人，怎么会造出这么一大堆的……废铁？
这不合常理！
这其中，一定有什么地方不对劲！
李治的脑子在飞速地运转，将这半个月来的所有细节，像过筛子一样，一遍遍地在脑海中过滤。
图纸，没问题。
工匠，没问题，都是军器监的老人了。
工艺，没问题，许元亲自盯着的。
流程，没问题，许元制定的《工匠守则》比任何人想的都周全。
等等……
流程？
从原料入库，到锻造，再到成品……
原料！
李治的脑海中，如同划过一道闪电。
他忽然想起了一件事。
半个月前，他曾好奇地问过许元，关于采购精铁、木料等原材料的事情，要不要他帮忙去盯着。
当时许元是怎么说的来着？
说是什么采购的小事儿，让自己别过问？
还说什么负责采购的崔主簿，干了十来年了，肯定没问题，免得底下人觉得咱们不信任他，反而不好做事。
当时李治觉得有理，便没再多问。
现在想来，整个军器监的生产环节，从设计到制造，许元几乎是事必躬亲。
唯独这最源头的，也是最关键的一环——原材料的采购与验收，他不仅没有亲自去管，甚至还阻止自己去过问！
这……是疏忽吗？
不！
以许元的性子，绝不可能在这么重要的事情上疏忽才对啊！
除非……
一个大胆到让李治自己都心惊肉跳的念头，浮现在他的脑海中。
他猛地抬起头，目光扫过地上的那些断刀、裂甲、残枪。
不对劲！
他快步走了过去，在一众惊愕的目光中，蹲下身子，捡起那半截断裂的陌刀。
他将断口凑到眼前，仔细地观察着。
精钢的断口，本该是细腻而均匀的青灰色。
可眼前的这个断口，却色泽驳杂，甚至能看到一些细小的、如同砂砾一般的黑色杂质。
他又捡起一块破碎的胸甲碎片，用手指在断裂处用力一捻。
指尖传来一种粗糙的磨砂感。
这不是百炼钢！
这连最基本的精铁都算不上！
李治的心，越跳越快。
他站起身，目光扫视了一圈，最后落在一个跪在角落里，年纪最长的老工匠身上。
他悄悄走了过去，将周围的人隔开，压低了声音。
“老丈，你莫怕。”
“你过来，帮我看看这些东西。”
那老工匠早已吓得魂不附体，被太子殿下点名，更是抖得如同风中落叶。
“殿……殿下……”
“别怕。”李治的声音温和而坚定，“出了任何事，有我担着。你只管告诉我，你看到的实话。”
这股镇定的力量，似乎感染了老工匠。
他战战兢兢地被李治扶了起来，又被悄悄地拉到一边。
李治将手中的陌刀断刃递给他。
“看看这个。”
老工匠颤抖着手接过，只看了一眼，浑浊的眼睛里便闪过一丝惊异。
他又被带到那断裂的钩镰枪前，仔细查看枪头与枪杆的连接处。
最后，他又被引到那开裂的鞍桥木骨旁，用指甲掐了掐那木头。
看完这一切，他深吸了一口气，又招手叫来了另外几个经验最丰富的老师傅。
几人凑在一起，对着那些残骸指指点点，用只有他们自己能听懂的行话，低声地、急切地商议着。
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