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片刻后。“神乎其技……简直是神乎其技！”
房玄龄喃喃自语，看向许元的眼神彻底变了，那是看神仙的眼神。
李世民大步上前，甚至不顾那车身滚烫，伸手抚摸着那还在微微颤抖的锅炉。
“不用人力，不用畜力，只要吃煤喝水就能跑……”
他口中喃喃自语，猛地转过头，死死盯着许元，那眼神锐利得仿佛要将许元看穿。
许元拍了拍身上的煤灰，也顾不得脸上黑一道白一道的滑稽模样，朗声道：
“陛下，方才这‘火车’，不过是怕惊扰了圣驾，臣特意压着火候，只用了不到三成的力道。”
“三成？！”
房玄龄手里的胡须终于还是断了一根，疼得他嘴角一抽，但他完全顾不上，惊呼出声。
“此物若全力施展，当如何？”
许元走到火车头前方，指着那延伸向院墙根的铁轨，声音拔高了几分。
“若火力全开，这铁疙瘩的速度能比最神骏的汗血宝马还要快上一倍！”
“而且它不知疲倦，不用睡觉，更不会因为长途奔袭而口吐白沫倒地而亡！”
他顿了顿，目光扫视全场，最后定格在李世民身上，抛出了那个让所有帝王都无法拒绝的诱惑。
“陛下且想，凉州乃我大唐西北门户，若突厥犯边，或是西域有变，朝廷从长安调兵遣将，粮草辎重，牛车马拉，便是日夜兼程，少说也要半月有余。”
“这半个月，战机稍纵一逝，边关将士或许因为缺粮少箭，只能拿命去填！”
李世民面色凝重，微微颔首。这是他的心病，也是历代中原王朝的心病。后勤，永远是制约大唐铁骑远征的最大枷锁。
许元深吸一口气，伸出两根手指，斩钉截铁地说道：
“但若有一条铁轨，直通凉州！以此物之神力，拖拽数十节车厢，一次便可运兵数千，运粮万石！”
“且昼夜不歇，风雨无阻！”
“从长安到凉州，两天！最多两天！”
“两天之内，大唐的援军就能如神兵天降，出现在玉门关下！”
轰！
这番话仿佛一道惊雷，狠狠地劈在了李世民的天灵盖上。
两天！
半个月的路程缩短到两天！
李世民只觉得浑身的血液都在往脑门上涌。
他打了一辈子仗，太清楚这意味着什么了。
这意味着大唐的边疆将不再遥远，意味着任何敢于挑衅大唐天威的蛮夷，都将在他们还没反应过来之前，就被大唐倾国之力的铁拳砸得粉碎！
这是真正的神迹！比什么祥瑞都要来得实在！
不仅仅是打仗。
李世民脑海中瞬间闪过无数画面。
江南的丝绸稻米，蜀中的锦缎药材，关中的铁器战马……
如果这火车能遍布天下，那大唐的疆域虽然辽阔，岂非也如自家后院一般，想去便去？百姓出行，商贾贸易，那将是何等的繁荣景象？
“好！好！好！”
李世民连说三个好字，激动得在原地来回踱步，龙袍的衣摆随着他的步伐猎猎作响。
他猛地停下脚步，大手一挥，那气势仿佛此刻就站在点将台上，挥师百万。
“许元！此乃国之重器，足以传世万代！”
“朕要修！不仅要修到凉州，还要修到洛阳，修到扬州，修到幽州！朕要让这铁轨，铺满我大唐的每一寸土地！”
李世民转过身，目光炯炯地看着许元，豪气干云：
“你说，要多少银子？要多少铁？国库若是不够，朕开内帑！内帑不够，朕便下旨号召天下富户捐输！”
“不管花费多少代价，朕都要看到这‘火龙’在大唐奔腾！”
一旁的房玄龄也是听得热血沸腾，正要拱手附议，却见许元脸上并没有露出欣喜若狂的神色，反而露出了一丝苦笑。
许元无奈地摇了摇头，这个时候泼冷水虽然扫兴，但必须得泼，否则一旦摊子铺开了收不住，那就是劳民伤财的亡国之举。
“陛下……恕臣直言，此事急不得。”
“为何？”
李世民眉头一皱，眼中的狂热稍稍冷却。
“朕倾举国之力，难道还修不起这一条路？”
许元叹了口气，指了指脚下的铁轨。
“陛下，您可知道，仅仅是这钦天监后院这短短两百步的铁轨，耗费了几何？”
不待李世民回答，许元便伸出手掌比划了一下。
“这铁轨，需用上好的精铁，甚至要掺入精钢以增其硬度，否则那数万斤的火车碾压过去，不出几日便会变形断裂。”
“一里铁路，光是铺设双轨所需的精铁，便需数万斤之巨！这还不算路基的枕木、碎石，以及逢山开路、遇水搭桥的人力物力。”
许元看着李世民，诚恳地说道：
“陛下，长安至凉州，两千余里。若要全线铺通，所需精铁之数，便是一个天文数字！”
“臣斗胆算过一笔账，以目前大唐的铁产量，就算是把国库里的铜钱都熔了，把军器监所有的铁料都填进去，恐怕连这十分之一都修不起来。”
房玄龄在旁边心里默默盘算了一下，脸色瞬间变得煞白。
“嘶——”
房玄龄倒吸一口凉气，惊骇出声。
“若是照许侯爷这么算，修一条去凉州的路，怕是要耗尽我大唐十年的岁入？这……这简直是用金子在铺路啊！”
李世民闻言，身形猛地一僵，刚才那股子热血仿佛被一盆冰水兜头浇下。
他虽然富有四海，但大唐毕竟刚刚休养生息没几年，底子还薄。
若是真如许元所说，那这火车虽好，却是个吃人的无底洞，修不起啊！
“难道……就这么看着神物蒙尘？”
李世民有些不甘心，那眼神就像是看到了绝世美人却不能一亲芳泽，憋屈得很。
许元见火候差不多了，连忙躬身道：
“陛下勿忧，臣并非说不修，而是不能急修。”
“饭要一口一口吃，路要一步一步走。”
“臣以为，当务之急，不是好高骛远去修凉州线，而是先在长安附近，选一处地形平坦、路程较短的地方，修一条‘试运行’的铁路。”
“比如，从长安城西到城外的西山煤矿，只有三十里路。”
许元眼中闪烁着精明的光芒。
“那里本就需要大量运煤进城供暖和炼铁。修通此路，既能解决长安冬日薪炭之贵，又能用运煤之利来贴补铁路的损耗，还能让工匠们在实战中积累铺路架桥的经验。”
“待到技术成熟，炼铁之法改进，铁价下来了，国库充盈了，我们再修洛阳，再修凉州，徐徐图之，方为上策。”
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