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时间过得很快。转眼已经是八月！
长安的八月，骄阳似火，热浪滚滚。
蝉鸣声在柳梢头嘶力竭地聒噪着，仿佛要将这原本就燥热的天气再添上一把干柴。
然而，比这天气更热的，是位于长安城外的钦天监别苑——如今已被扩建成大唐皇家第一重工坊。
巨大的围墙将这里与外界隔绝，只能看到那一根根高耸入云的烟囱，日夜不停地向天空喷吐着黑烟，那是工业巨兽呼吸的证明。
“开阀！”
工坊深处，一声粗犷的暴喝响起。
紧接着，是一阵令人牙酸的金属摩擦声，随后便是犹如巨龙苏醒般的轰鸣。
“呜——！！！”
尖锐且浑厚的汽笛声瞬间穿透了嘈杂的工坊，直冲云霄。
许元站在高台之上，负手而立，身上那件原本精致的锦袍早已被汗水浸透，甚至沾染了不少黑灰，但他此刻的眼神却比那熔炉中的铁水还要炽热。
在他脚下巨大的空地上，整整齐齐排列着十台钢铁巨兽。
这早已不是当初在李世民面前展示的那种“玩具”了。
经过这一个月没日没夜的赶工，在无数工匠不计成本的投入下，这十台改进型蒸汽机，体型足足是原型的五六倍大！
它们通体由精钢铸造，巨大的连杆泛着冷冽的金属光泽，每一个铆钉都透着一股令人窒息的力量感。
“侯爷！压力到了！”
一名赤裸着上身、肌肉虬结的工匠激动的满脸通红，冲着许元大吼。
“测推力！”
许元大手一挥。
随着活塞的疯狂往复运动，巨大的飞轮开始旋转，带动着测试用的绞盘。
那连着数万斤巨石的粗大铁链瞬间被绷得笔直，发出“崩崩”的脆响。
“动了！动了！”
周围的工匠们爆发出雷鸣般的欢呼。
那数万斤的巨石，在这钢铁巨兽的拉扯下，竟如孩童手中的玩物，被轻而易举地拖动，在地面上犁出一道深深的沟壑。
许元看着这一幕，嘴角微微上扬，露出一抹满意的狞笑。
这才是真正的工业力量。
单台推力，起码在十五吨以上！若是全功率运转，甚至能飙升至二十吨！
这不仅仅是机器，这是大唐征服星辰大海的钥匙。
“好！很好！”
许元快步走下高台，并没有沉浸在喜悦中太久，因为时间不等人。
他走到正擦着汗的工匠头领面前，这人正是从将作监调来的顶尖大匠，此刻看着许元的眼神充满了狂热的崇拜。
“这十台机器，立刻封箱！”
许元语速极快，不容置疑。
“还有，通知下去，炉火不能熄，两班倒，人歇机不歇！后续的生产必须马上跟上，大唐需要的不仅仅是十台，而是一百台、一千台！”
“是！侯爷放心，兄弟们哪怕是把命填进去，也绝不误事！”那工匠头领把胸脯拍得震天响。
许元点了点头，随即招手唤来了在一旁候命的属下。
“这十台大家伙，你亲自押送。”
许元指了指那十台还在散发着余热的机器，眼神变得锐利起来。
“走水路，用最快的速度，送往淮河渡口！”
“淮河渡口？”
那属下微微一愣，但随即想到了什么，眼中精光一闪。
“侯爷，是那边……”
“不错。”
许元压低了声音，目光望向东南方向。
“在那里的秘密船坞里，陛下从登州调过来的那些大船，龙骨已经加固完毕，船舱也早就按照图纸改造好了，就等着这心脏呢！”
说到这里，许元伸出两根手指，比划了一下。
“一艘船，装两台这样的大家伙！左右各一组，驱动明轮！”
“你想想看，两台这等神力的机器推着，哪怕是在大海上遇到逆风，咱们的船也能硬生生顶着风浪往前冲！什么季风，什么洋流，在绝对的力量面前，都是笑话！”
“这不仅是船，这是海上的奔马，是永不停歇的怪兽！这能给咱们的船队节省多少时间？原本半年的路程，有了它，一两个月便可往返！”
属下听得热血沸腾，抱拳道。
“属下明白！哪怕是属下死了，这机器也绝不会少一颗螺丝！”
“还有！”
许元叫住了正欲转身的曹文，脸上的表情变得有些玩味，甚至带上了一丝森然的杀气。
“另外，你顺便去一趟军器监那边”
“就说我说的，新造出来的那批‘红衣大炮’，给我拉走一半，也一并送到淮河渡口去！”
许元说着，冷哼一声，眼中闪过一抹精光。
“出海远洋，可不是去游山玩水的。外面那些蛮夷，未必都懂礼义廉耻。”
“圣人教化那是给听话的人准备的，对于那些不听话的，或者是对咱们大唐商队起歹心的……”
许元眼中寒芒乍现，语气森冷如铁：
“口径即是正义，射程之内遍地真理！”
“咱们是去赚钱的，是去带回高产作物的，不是去当肥羊的！要是哪个国家不配合，或者是想黑吃黑，那就让这红衣大炮告诉他们，什么叫大唐天威！”
“有了这些大炮，咱们才有坐在谈判桌上说话的资本，或者说……咱们才有掀桌子的底气！”
“属下领命！”
那属下不再多言，重重行了一礼，转身大步离去。
看着一车车被包裹得严严实实的零件运出工坊，许元长舒了一口气。
船有了，动力有了，武器也有了。
这支舰队，将是大唐插向世界的第一把尖刀。
……
然而，工业上的凯歌高奏，并没有让许元清闲太久。
数日后，太极宫，立政殿。
殿内的气氛压抑得令人窒息。
李世民身着明黄龙袍，坐在御榻之上，但脸色却比那八月的乌云还要阴沉。案几上堆积如山的奏折，每一本都像是烫手的山芋。
王德小心翼翼地站在一旁，连大气都不敢喘，生怕触了霉头。
“宣，许元觐见！”
随着太监尖细的嗓音落下，许元迈步走入大殿。
他刚一进门，就感觉两道锐利的目光如同利剑一般刺了过来。
“臣许元，叩见陛下。”
“行了，别跪了。”
李世民烦躁地挥了挥手，抓起案上的一本奏折，直接扔到了许元脚边。
“许元，你做的好事！”
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