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哗！如同冷水滴入滚油，宴席现场顿时炸开了锅！
宾客惊惶起身，杯盘狼藉！
侍卫立刻冲上前，护住各位贵人，并将后厨所有人员及经手过这道羹汤的奴婢全部围了起来！
永宁侯脸色铁青，浑身发抖，不知是气的还是吓的。
“查！给本侯彻查！谁敢在御赐之物中下毒？！”
上官拨弦的心也猛地一沉！
她也被列入了被拘禁的名单之中，因为她参与过菜单核对！
危机来得如此突然且猛烈！
所有相关人等被分别看管在偏厅，气氛压抑恐慌。
上官拨弦低眉顺目，混在人群中，大脑飞速运转。
御赐羹汤有毒？
这简直是捅破天的大事！
是谁？
目的何在？
是针对永宁侯？
还是想借机掀起更大的风浪？
很快，专业的御医和刑部仵作被紧急召来，重新验毒。
结论令人心惊：羹汤中确实被下了一种奇特的混合毒药，毒性剧烈，但发作并非立刻致命，而是会延迟数个时辰，令人脏腑逐渐衰竭而死。
其成分复杂，包含了数种罕见毒素。
刑部官员开始逐一盘问被拘禁之人。
轮到上官拨弦时，她扮演成一个吓坏了、说话都有些哆嗦的“表小姐”，只反复说自己核对菜单时只看食材是否相克，绝未靠近过灶台云云。
然而，在等待间隙，她凭借超凡的嗅觉和观察力，注意到那盅羹汤散发的气味中，除了各种珍馐食材和毒药的味道，还有一丝极淡的、类似于苦杏仁和桃花芯混合的奇异甜香！
这个发现让她心头巨震！
这种甜香……她在师父的一本极其偏门的毒经孤本中见过记载！
那是一种名为“相思引”的奇毒的特性！
此毒并非为了立刻杀人，而是会让人陷入一种类似重症伤寒的缠绵病榻状态，耗尽元气而亡！
更重要的是，这种毒有一个极其隐秘的特性——遇烈酒则会毒性骤变，转为即刻封喉的剧毒！
而今日宴席上，恰好有一种西域进贡的极烈的葡萄酿！
下毒者的目的，或许根本不是让永宁侯当场毒发！
而是想让他中毒后，在饮下烈酒时突然暴毙！
这样，毒杀侯爷的罪名，很可能就会落到进献烈酒的人身上！
她迅速回想宴席座位安排……进献那西域烈酒的，似乎是……东宫属官！
而另一位与东宫素来不睦的靖王的代表，就坐在不远处！
这是一个精心策划的、旨在挑拨东宫与靖王关系的毒计！
就在上官拨弦心中豁然开朗之际，她的目光无意中扫过那群同样被拘禁、等候问话的乐师歌姬。
只见其中一位身姿婀娜、抱着琵琶的歌姬，正看似惊恐地低着头，但她那微微颤抖的手腕上，戴着一枚金钏——
金钏造型别致，是一条首尾相衔的蛇！
那蛇眼的镶嵌方式……与柳绣娘雀鸟耳坠上的鸟睛、与“玄蛇”令牌上的蛇眼，如出一辙！
上官拨弦的呼吸几乎停止。
“玄蛇”！
他们竟然将手伸到了侯府寿宴，伸到了御赐羹汤之中！
目的就是为了挑起皇室内部纷争！
偏厅内，气氛凝重得如同结冰。
刑部官员面色铁青，来回踱步，锐利的目光扫过每一个被拘禁的人。
空气中弥漫着恐惧、焦虑和一丝若有若无的、被各种香粉汗气掩盖的毒药甜香。
上官拨弦低垂着头，混在瑟瑟发抖的婢女群中，心脏却因方才的发现而剧烈跳动。
蛇形金钏！
那名歌姬！
她极力用眼角的余光搜寻，却发现那名歌姬不知何时已悄然挪到了人群后方，几乎隐在了阴影里，正微微侧着头，似乎在与旁边另一个乐师低语，手腕上的金钏被袖子半遮着。
必须盯住她！
她是关键！
但此刻自身难保，如何行动？
就在这时，永宁侯府的大管家颤巍巍地捧着一本厚厚的册子进来，躬身道：“大人，这是今日寿宴所有食材、器皿经手人的记录册，以及后厨人员名单……”
刑部官员接过，开始逐一核对盘问，重点自然是那些直接接触过御赐羹汤的人。
惨叫声、辩解声、呵斥声不时响起。
上官拨弦心中焦急。
时间拖得越久，那名歌姬脱身的可能性就越大，证据也可能被销毁。
她必须做点什么，既不能暴露自己，又要将调查方向引向那个歌姬，或者至少引起官方对她的注意。
机会出现在一个被吓破胆的小丫鬟身上。
她是负责传递羹汤从厨房到宴厅的环节之一，正被盘问得语无伦次，哭成了泪人。
“奴婢真的不知道……就从李嬷嬷手里接过来，直接端给内侍大人了……中间没经过别人手啊……”小丫鬟哭诉。
刑部官员不耐烦地呵斥：“仔细想想！路上可曾遇到什么人？有无异常？”
上官拨弦趁机，用细弱蚊蝇、仿佛自言自语般的声音，带着哭腔对旁边另一个“同样害怕”的婢女“嘀咕”：“呜……吓死我了……刚才端汤的时候，好像看到有个穿绿衣的姐姐在回廊那边晃了一下……身上香香的……会不会是……”
她的声音恰到好处地能让附近的刑部胥吏听到，却又像是无意识的抱怨。
那胥吏果然警觉，立刻追问：“哪个穿绿衣的？是府里的人吗？”
小丫鬟被问得一懵，茫然摇头。
上官拨弦立刻“吓得”缩紧脖子，不敢再说。
但胥吏却上了心，绿衣、香香的……
他立刻将目光投向那群乐师歌姬。
她们之中，确实有几人穿着淡绿色的纱衣！
而且为了表演，都涂抹着浓郁的香粉！
“你们！”胥吏指向乐师歌姬那群人，“都过来！逐一检查！”
歌姬乐师们一阵骚动。
那名手腕戴蛇形金钏的歌姬身体似乎僵硬了一下，下意识地将手往袖子里缩了缩。
上官拨弦心中暗喜，成功了一半！
然而，就在胥吏准备详细查验时，门外忽然传来一个温和却带着不容置疑威严的女声：“且慢。”
众人望去，竟是邱侧妃在一众仆妇的簇拥下走了进来。
她面色沉静，带着一丝悲悯。
“诸位大人辛劳。只是这些乐师歌姬皆是教坊司派来助兴的官伎，并非侯府奴婢，如此当众查验，恐有不妥，也有损宫廷体面。不若由妾身带入内室，让嬷嬷们仔细查看，若有疑点，再报与大人，如何？”
她的话合情合理，既体现了对官方的配合，又维护了教坊司和侯府的颜面。
刑部官员略一沉吟，便点头同意：“那便有劳侧妃娘娘。”
上官拨弦心中暗道不好！
邱侧妃此举，是真心为了体面，还是……意在为那歌姬打掩护？
将她带入内室，有多少动手脚的机会？
她想出言暗示，却找不到任何合理的借口，只能眼睁睁看着邱侧妃带着那群乐师歌姬，包括那名目标歌姬，离开了偏厅。
时间一分一秒过去，偏厅内的盘问仍在继续，却似乎陷入了僵局。
所有经手环节看似都找不到明显的漏洞。
约莫一炷香后，一个嬷嬷回来禀报：“回大人、侧妃娘娘，所有乐师歌姬均已查验完毕，并未发现任何可疑之物。”
上官拨弦的心沉了下去。
果然！
她们肯定已经处理掉了证据！
那条蛇形金钏，恐怕也已经藏起或转移了！
邱侧妃也随之返回，温声道：“大人，看来问题并非出在这些伶人身上。是否再仔细查查后厨源头？”
刑部官员眉头紧锁，显然也觉得棘手。
就在这时，上官拨弦注意到，刚才回来禀报的那个嬷嬷，在退到邱侧妃身后时，极快地与邱侧妃交换了一个眼神，并且几不可察地微微摇了摇头。
这个细微的动作没能逃过上官拨弦的眼睛！
邱侧妃派心腹嬷嬷去查验是假，真正的目的，可能是去确认某些事情，或者接收某些信息！
而嬷嬷的摇头，是在向邱侧妃暗示“事情已办妥”或“并未发现预期的东西”？
这位“秋水”侧妃，在此事中究竟扮演着什么角色？
眼看调查就要走入死胡同，上官拨弦知道不能再等。
她必须冒一次险。
她忽然“怯生生”地抬起头，声音带着颤抖，对刑部官员道：“大人……奴婢……奴婢方才吓昏了头，忽然想起一事……不知当讲不当讲……”
“讲！”官员立刻盯住她。
“奴婢……奴婢之前去后厨核对菜单时，似乎……似乎看到炖制御赐羹汤的灶台旁边，放着一小盆……紫色的干花……味道有点特别……”
她故意说得含糊其辞，眼神“害怕”地瞟了一眼邱侧妃的方向，又迅速低下头，仿佛后悔多嘴。
“紫色的干花？”刑部官员狐疑。
旁边的御医却猛地一惊：“紫色干花？莫非是‘醉仙桃’？其花粉若误入羹汤，遇热会析出微量毒素，但与银针反应并非幽蓝，而是……而是遇酒则会变色！”
遇酒变色！
这与上官拨弦之前判断的“相思引”遇烈酒毒变的特性不谋而合！
虽然“醉仙桃”只是引子，并非主毒，但这无疑提供了一个新的调查方向！
“后厨可有‘醉仙桃’？”官员厉声喝问。
厨娘管事吓得跪倒在地：“回大人……绝无此事！那是剧毒之物，岂敢放在厨房！除非……除非是有人故意带入……”
调查的重点立刻被引回了后厨，开始严查所有人员今日携带之物。
上官拨弦稍稍松了口气。
她成功地将水搅浑，既暗示了毒药与“酒”相关的特性，提醒了官方，又将怀疑的种子间接引向了能接触到后厨、且有可能携带特殊物品的“外人”——比如那些刚刚被邱侧妃“保护”起来的乐师歌姬！
更重要的是，她最后那“害怕”的一瞥，极其隐晦地在刑部官员心中种下了对邱侧妃的一丝疑虑。
果然，刑部官员再次将目光投向了邱侧妃。
“侧妃娘娘，看来还需再请那些伶人过来一趟，本官要亲自问问，她们今日可曾靠近过后厨，或携带过什么特别之物！”
邱侧妃面色不变，依旧温和：“理应如此。”
她吩咐嬷嬷：“去请诸位姑娘再来一趟。”
然而，嬷嬷去了半晌，却独自一人匆匆返回，脸色惊惶。
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