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上官拨弦心跳如擂鼓，大脑却异常冷静。目光如电光石火般扫过整个库房。
箱笼林立，阴影幢幢，但并无绝对安全的藏身之处。
一旦家丁进来仔细清点，发现她只是时间问题。
硬闯？
绝无可能。
曹总管亲至，门外必有护卫。
她的视线猛地定格在那尊铜雀雕塑之后！
那里有一个因常年放置而留下的空隙，且被铜雀自身的阴影笼罩，若蜷缩其中，或可暂避一时！
别无选择！
她身形如狸猫般悄无声息地滑至铜雀之后，最大限度地收紧身体，隐入那片狭小的黑暗之中。
几乎就在同时，两名家丁提着灯笼走了进来。
“快点快点，曹总管还在外面等着呢。”
“真是的，大半夜的来清什么云锦……这库房阴森森的，刚还闹鬼……”
“少废话！赶紧找！”
灯笼的光线在堆积如山的箱笼间晃动。
家丁显然目标明确，径直朝着存放绸缎的区域走来。
上官拨弦屏息呼吸，连心跳都仿佛刻意放缓。
她能清晰地听到家丁翻动箱笼、展开布匹的“窸窣”声，以及他们越来越近的脚步声。
灯光几次扫过铜雀，甚至照亮了她藏身之处前方的地面。
她指尖悄然扣住一枚银针，若真被发现，唯有冒险一搏，制造混乱再图脱身。
幸运的是，家丁的注意力全在寻找所谓的“云锦”上，并未仔细检查这尊显眼的铜雀。
他们在那批带有“玄蛇”标记的锦缎附近翻找着。
“咦？奇怪，记得云锦是放在这附近的啊……”
“是不是记错了？再往那边找找？”
两人嘀咕着，渐渐走向库房另一侧。
上官拨弦稍松一口气，但危机并未解除。
曹总管就在门外，她依然被困。
必须想办法在他们离开前，或者利用某个时机……
就在这时，库房外突然传来一阵喧哗和马匹嘶鸣声！
一个护卫急匆匆跑进来禀报：“总管！不好了！马厩那边走水了！”
“什么？！”曹总管尖利的声音带着惊怒，“怎么会走水？严不严重？”
“火势不大，已经有人在救了，但惊了几匹西域进贡的宝马，正在院子里乱窜！”
“废物！”曹总管骂了一句，语气急促地对库房内的家丁喊道，“你们两个蠢货！先别管云锦了！立刻出去帮忙拦马！要是伤了大人的宝贝，仔细你们的皮！”
“是是是！”家丁如蒙大赦，赶紧丢下手中的布料，慌慌张张地跑了出去。
库房外脚步声杂乱，人声、马蹄声、救火声混成一片。
机会！
上官拨弦没有丝毫犹豫，如同暗夜中的流萤，悄无声息地从铜雀后闪出。
她并未立刻冲向大门，而是迅速掠至方才那名家丁翻找过的锦缎处，极快地将被翻动过的几匹缎料恢复原状，抹去自己可能留下的痕迹。
然后，她才利用门外一片混乱的掩护，贴着墙根的阴影，迅捷而无声地溜出了库房小门。
院外果然乱成一团。
远处马厩方向确有隐隐火光和黑烟，几匹受惊的高头大马在院子里横冲直撞，家丁护卫们大呼小叫地围堵，曹总管正气急败坏地指挥着。
无人注意一道纤细的黑影正悄然从库房角落遁入更深的黑暗之中。
上官拨弦一路疾行，心跳仍未平复。
并非全因险些暴露，更因那枚袖中冰冷的玄铁令和库房中发现的秘密。
曹总管装病！
深夜现身！
“玄蛇”物资！
铜雀杀机！
这一切都指向侯府内部更深、更危险的漩涡。
她必须立刻见到萧止焰。
然而，刚绕过一处假山，眼看就要回到灵堂偏院区域，前方小径上忽然出现一点移动的灯笼光亮，以及缓慢而略显蹒跚的脚步声。
上官拨弦立刻闪身躲到假山石后。
提灯之人渐渐走近，竟是那位常年沉默寡言、几乎被人遗忘的哑巴老仆。
但不是影守伪装。
影守暴露了身份，已经离开侯府。
这个老仆，上官拨弦并不熟悉。
他走得很慢，似乎只是例行夜巡，昏黄的灯光照亮他布满皱纹、毫无表情的脸。
在经过假山时，他的脚步几不可查地顿了一下，浑浊的眼睛似乎朝着上官拨弦藏身的方向瞥了一眼，但又仿佛只是无意间的扫视。
随即，他继续慢吞吞地向前走去，仿佛什么也没发现。
上官拨弦心中一凛。
看看老仆的灯笼。
顾不上细思，待老仆走远，她立刻加快脚步，回到偏房。
关上门，背靠着门板，才真正松了口气。
袖中的玄铁令硌得她生疼。
她取出令牌，就着窗外微弱的天光仔细审视。
那玄蛇雕刻得栩栩如生，红宝石蛇眼闪烁着冰冷诡异的光。
背后的“叁”字，笔划古拙，透着一股森然之气。
这枚令牌为何会出现在那里？
是指令？
是信物？
还是……陷阱？
她想起库房中那个塞入令牌的黑影，以及他突然被曹总管派来的家丁打断行动……曹总管的出现和马厩的意外失火，时机未免太过巧合。
难道……
一个念头划过脑海：那马厩失火，惊马乱局，是否并非意外？
是否是有人暗中出手，调虎离山，助她脱困？
是谁？
萧止焰？
他如何能如此及时地得知库房情况并做出反应？
还是……老仆？
她摇摇头，暂时压下疑问。
当务之急是传递消息。
她走到窗边，学了一声惟妙惟肖的猫头鹰叫——这是她与萧止焰约定的紧急联络信号之一，声音不大，但在寂静的夜里能传出很远，不易引人怀疑。
等待回应的间隙，她忍不住又摸了摸怀中那个安神丸的小瓷瓶。
冰凉的瓷壁，却似乎残留着一丝令人安心的温度。
不到一炷香时间，窗外传来极轻微的、有节奏的三声叩响。
上官拨弦心中一喜，轻轻推开窗户。
萧止焰的身影如同融入夜色的猎豹，敏捷地翻窗而入，带来一丝夜晚的凉气。
“拨弦，发生了何事？”他语气急促，眼中带着毫不掩饰的关切，上下打量她，确认她无恙。
他显然来得极快，呼吸略显急促。
“我没事。”上官拨弦压低声音，快速将今夜库房所见——铜雀啼哭、机关毒针、神秘标记的锦缎、黑影存入玄铁令、曹总管突然现身、自己险遭围困、马厩意外失火等事，极简扼要地叙述了一遍，并将那枚玄铁令递给萧止焰。
萧止焰听得面色凝重无比，接过令牌仔细查看，指尖抚过那个“叁”字，眼神锐利如刀。
“曹总管果然是在装病！这枚‘玄蛇令’……级别不低！”他沉声道，“库房竟是他们的一个窝点！铜雀机关……好阴毒的手段！”
“马厩失火，你可有安排？”上官拨弦问道。
萧止焰果断摇头：“没有。我接到你的信号立刻赶来，并未安排其他行动。看来……今夜这侯府之中，除了我们，还有第三方势力在暗中活动，并且……似乎在帮你。”
两人对视一眼，心中同时浮现出那个哑巴老仆老仆的身影，以及……那位立场暧昧、重伤未明的世子李弘璧。
“这枚令牌，”萧止焰掂量着玄铁令，“是福是祸难料。但既是重要线索，绝不能放过。我会立刻通过风隼的渠道，查这‘叁”字令的主人及其权限。”
他看向上官拨弦，眼神充满担忧和后怕：“库房太过危险，曹总管经此一事，定然更加警惕。你日后行动务必更加小心。不如……”
“不如什么？”上官拨弦抬眸看他。
“不如……下次若有此类险情，提前告知我，我在外策应，也好过你独自涉险。”萧止焰的话语带着一丝不易察觉的恳求，“我……我实在放心不下。”
窗外月色朦胧，映照着他英俊侧脸上清晰可见的担忧。
他的关心如此直白而真挚，毫不掩饰。
上官拨弦的心像是被什么东西轻轻撞了一下。
她垂下眼帘，避开他那过于灼热的目光，低声道：“我知道了。事发突然，来不及。”
顿了顿，她又极轻地补充了一句：“下次会留意。”
这近乎承诺的回应，让萧止焰眼中瞬间迸发出惊喜的光彩。
他看着她微垂的颈项，纤细脆弱，却蕴含着无比的坚韧，一股强烈的保护欲涌上心头。
他想握住她的手，想将她拥入怀中，想告诉她不必独自承受这一切。
但他最终只是克制地、极轻地碰了一下她的衣袖，哑声道：“好。”
空气仿佛凝固，某种难以言喻的情愫在沉默中悄然流淌，比千言万语更令人心悸。
“咳，”上官拨弦有些不自然地别开脸，转移话题，“那张老仆……他今日值守，听到了铜雀啼哭，虽未中毒针，但恐怕……”
萧止焰神色一凛：“我明白。我立刻想办法派人暗中盯住他，希望能来得及。”
然而，天刚蒙蒙亮，一个噩耗便如同冷水般泼醒了短暂温存的假象——
库房老仆张老头，被人发现暴毙于自己家中！
消息传来时，上官拨弦正在灵堂做例行的清扫。
她手中的鸡毛掸子微微一僵。
前来报信的小丫鬟吓得脸色发白，哆哆嗦嗦地对管事嬷嬷描述：“说是昨晚就吓病了，今早邻居发现没动静，进去一看……人都没气儿了！脸上表情却……却安详得很，一点不像吓死或者病死的……可怕极了！”
安详？
上官拨弦的心沉了下去。
那不是安详，那很可能是某种剧毒迅速致死、来不及挣扎的痛苦表情！
灭口！
果然是灭口！
“玄蛇”的动作太快了！
他们甚至等不到张老仆可能泄露什么，就直接铲除了隐患！
曹总管……好狠毒的手段！
也或许，昨夜曹总管亲至库房，根本就不是为了什么云锦，就是为了确认张老仆是否该死！
一股寒意顺着脊椎爬升。
这侯门之深，人心之毒，远超想象。
她必须去验看张老仆的尸体！
或许能找到毒针之外的其他线索！
但以什么身份？
什么理由？
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