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竟然是曹总管！他不是应该被关押在万年县衙大牢吗？怎么会出现在这里？！
曹总管面色阴沉，与一名身着戏台管事服饰、面色苍白的中年男子低声交谈着。
“东西必须尽快转移，‘影傀堂’暴露，这里也不安全了。”曹总管的声音带着焦灼。
“放心，‘叁号库’里的东西，尊主早有安排。只是……永宁侯府那边，恐怕是保不住了。”管事叹道。
“侯爷……唉，听天由命吧。只要‘宫里那位‘无恙，我们就有东山再起的机会。”曹总管语气复杂。
“宫里那位”？！
果然指的是宫里的靠山！
“对了，上次‘皮影告密’的那批底稿，都处理干净了吗？”曹总管又问。
“早已焚毁。不过，新的一批‘皮影’已经准备好了，只等‘秋水’姑娘指令，便可送往指定地点。”管事答道。
上官拨弦心中寒意更盛！
果然！
“皮影告密”的源头就在这里！
他们还在继续制作这种用于威胁和操控的邪物！
必须拿到证据！
她看准两名守卫视线交汇的空档，如同一缕青烟，迅捷无比地掠到仓库侧面的一扇气窗下。
气窗不大，但足够她纤细的身体通过。
她用匕首撬开插销，悄无声息地翻了进去。
仓库内堆放着许多箱笼和杂物，空气中弥漫着皮革、颜料和灰尘的味道。
在仓库最里面，整齐地码放着数十个长方形的木盒。
上官拨弦打开其中一个木盒，里面赫然是数个制作精良、尚未上色的皮影坯子，其造型与“影傀堂”中所见如出一辙！
旁边还有一叠画稿，上面详细描绘着各种人物形象，旁边标注着姓名和身份——其中不乏朝中官员、世家子弟，甚至还有几位皇亲国戚！
这简直是“玄蛇”用来掌控他人的黑名单！
她继续翻找，在一个上了锁的小铁箱前停下。
锁具精巧，但难不倒她。
很快，铁箱打开，里面不是皮影，而是一封封密信和账册！
她快速浏览，心跳骤然加速！
这些密信，大多是一个代号“秋水”（邱侧妃）的人与戏台管事的通信，内容涉及指令传递、资金往来。
而账册上，则清晰记录着大笔资金的流入流出，其中相当一部分，最终指向了一个令人心惊的称谓——“椒房供奉”！
椒房，乃皇后居所！
但宫中谁不知，当今圣上并未立后，最得宠、势力最大的，是那位执掌凤印、母族手握重兵的——德妃娘娘！
难道……“宫里那位”，就是德妃？！
而上官拨弦在另一封密信的角落，看到了一个更让她浑身冰凉的发现——信纸的右下角，有一个极其隐秘的、用特殊药水绘制的标记，那标记的形状，竟与萧止焰随身携带的一枚私章印记，有八分相似！
怎么可能？！
一股巨大的眩晕感袭来，上官拨弦几乎站立不稳。
萧止焰……他的私章标记，为何会出现在“玄蛇”核心据点的高级密信上？！
师姐的警告、秦啸的怀疑、李瞻的暗示……以及萧止焰身上种种难以解释的疑点，此刻如同潮水般涌上心头，几乎要将她淹没！
难道……他真的……
就在这时，仓库外突然传来一阵急促的脚步声和曹总管的低喝：“什么人？！进去看看！”
被发现了！
上官拨弦心中一紧，立刻将最重要的几封信和账册塞入怀中，刚想从气窗逃离，仓库大门已被“砰”地撞开！
曹总管带着两名守卫冲了进来，一眼就看到了站在铁箱旁的上官拨弦！
“抓住她！”曹总管又惊又怒，厉声喝道。
两名守卫立刻扑了上来！
上官拨弦临危不乱，双手连扬，数枚银针疾射而出，同时将身旁的一个木箱推向守卫，制造混乱！
她身形灵动，向气窗方向急退！
然而，曹总管似乎早有防备，袖中滑出一柄短刃，身形如电，直刺上官拨弦后心！
招式狠辣，竟是高手！
上官拨弦感受到背后恶风，不得不回身格挡！
“叮！”匕首与短刃相交，火花四溅！
曹总管内力深厚，震得上官拨弦手臂发麻，接连后退数步！
“是你！上官拨弦！”曹总管认出了她的身手，眼中杀机大盛，“真是天堂有路你不走，地狱无门你闯进来！今日留你不得！”
攻势更加猛烈！
两名守卫也围拢上来！
上官拨弦陷入重围，险象环生！
她武功虽妙，但毕竟力弱，面对三人围攻，渐渐不支！
眼看就要被擒——
“住手！”
一声清冷的厉喝响起，如同寒冬冰泉！
一道剑光如同匹练般卷入战团，精准地格开了曹总管刺向上官拨弦咽喉的致命一击！
萧止焰！
他如同神兵天降，脸色依旧苍白，但眼神锐利如鹰，持剑护在上官拨弦身前，剑尖直指曹总管！
“萧止焰？！”曹总管又惊又怒，“你竟敢擅闯此地！”
萧止焰根本不与他废话，剑招如狂风暴雨，瞬间将曹总管和两名守卫逼得手忙脚乱！
“走！”萧止焰对上官拨弦低喝一声，语气急促。
上官拨弦看着他挡在自己面前的背影，心情复杂到了极点。
怀中的密信如同烙铁般滚烫，那个与他私章相似的标记不断在她脑中闪现。
但此刻不是质问的时候！
她一咬牙，转身冲向气窗！
“哪里走！”曹总管怒吼，想要阻拦，却被萧止焰死死缠住！
上官拨弦顺利翻出气窗，落入后院阴影中。
她回头看了一眼仓库内激战的身影，一跺脚，施展轻功，迅速逃离了这是非之地。
身后，打斗声、呼喝声渐渐远去。
她一路疾奔，心脏狂跳，不知是因为脱险的后怕，还是因为那个可怕的发现。
萧止焰……你究竟是谁？
与此同时，皇宫，紫宸殿偏殿。
烛火通明，气氛却压抑得令人窒息。
皇帝面沉如水，看着手中由萧止焰和京兆尹联名呈上的奏章，以及旁边摆放着的一些从永宁侯府查抄出的、与“玄蛇”相关的物证（包括部分皮影、无字锦书等）。
御阶下，永宁侯身着囚服，跪伏在地，形容枯槁，不住地咳嗽，显然病情沉重。
他被允许觐见，已是天恩浩荡。
一旁还站着几位重臣，包括刑部尚书、大理寺卿，以及闻讯赶来的岐国公（世子李瞻之父）。
“李琏，”皇帝的声音冰冷，不带一丝感情，“你身为世袭罔替的永宁侯，国之勋戚，世受皇恩，竟纵容府中妖孽横行，勾结突厥，行此大逆不道之事！你还有何话说？！”
永宁侯艰难地抬起头，老泪纵横，声音嘶哑：“陛下……老臣……老臣罪该万死！治家不严，以致门庭蒙羞，祸起萧墙……老臣无颜见陛下，无颜见列祖列宗啊！”
他磕头不止，额上见血。
“然……老臣对陛下之忠心，天地可鉴！府中之事，多是邱氏那贱妇与逆子李弘璧暗中操弄，老臣……老臣年老昏聩，被其蒙蔽，实不知情啊陛下！”
他将责任大部分推给了已逃的邱侧妃和态度暧昧的世子。
皇帝冷哼一声：“不知情？那这些从你书房暗格搜出的、与突厥往来密信的字迹，你又作何解释？！”
他甩下几封信纸。
永宁侯身体一颤，面如死灰，颤抖着说不出话来。
岐国公适时上前一步，躬身道：“陛下，永宁侯府一案，牵连甚广，证据确凿，侯爷难辞其咎。然，念及侯爷多年为国征战，有功于社稷，如今又病体缠身，可否……从轻发落？将其圈禁府中，令其思过，亦显陛下仁德。”
他这话，看似求情，实则坐实了永宁侯的罪名，并给出了一个看似宽大实则剥夺一切权力的处置方案。
皇帝目光深邃地看了岐国公一眼，未置可否，转而问萧止焰：“萧爱卿，你为主办官员，以为如何？”
萧止焰出列，拱手道：“陛下，永宁侯府罪证确凿，按律当严惩。然岐国公所言亦有理，侯爷年迈病重，或可网开一面。但府中一应涉案人员，特别是潜逃之邱氏及其党羽，必须全力缉拿！且，侯府世子李弘璧，行为可疑，与邱氏关系匪浅，亦需严加审查！”
他的处理意见，与岐国公大同小异，但强调了追查余孽和审查世子。
皇帝沉吟片刻，目光扫过殿内众人，最终落在永宁侯身上，缓缓开口道：“李琏，你辜负了朕的信任，罪无可赦。但念你旧日之功，及岐国公、萧爱卿求情，朕便法外开恩。”
“革去你永宁侯爵位，贬为庶人！永宁侯府即日查抄，一应家产充公！你本人，圈禁于宗正寺别院，非诏不得出！府中涉案人等，按律严办！世子李弘璧，暂行拘押，待查清其是否参与逆谋后再行处置！”
“至于潜逃之邱氏及其党羽，着萧止焰会同京兆尹、金吾卫，全力缉拿，务必一网打尽！”
这道旨意，彻底终结了显赫一时的永宁侯府。
虽未处死永宁侯，但夺爵圈禁，比死也好不了多少。
而对世子的处置，则留下了余地。
“臣……谢陛下隆恩！”永宁侯瘫软在地，涕泪交加，不知是悔恨还是解脱。
皇帝挥了挥手，示意侍卫将永宁侯带下。
殿内重归寂静，气氛却更加凝重。
皇帝的手指轻轻敲打着龙椅扶手，目光望向殿外沉沉的夜色，仿佛自言自语，又仿佛是说给殿内重臣听：“侯府之患虽除，然‘玄蛇’之首脑，犹在暗中。其爪牙遍布朝野，甚至可能……深入宫闱。”
他的话语带着深深的忧虑和一丝不易察觉的寒意。
“朕听闻，近日宫外有些流言，牵扯到……德妃娘家的一些旧事？”
此言一出，殿内气氛瞬间绷紧！
岐国公眼神微闪，垂首不语。
刑部尚书和大理寺卿更是噤若寒蝉。
德妃！
陛下果然将矛头指向了她！
虽然未直接点名与玄蛇有关，但这已是最明确的暗示！
德妃母族势大，其兄执掌边军重兵，陛下投鼠忌器，不敢轻易动她，但怀疑的种子已然种下！
萧止焰垂着眼睑，袖中的手微微握紧。
他知道，真正的风暴，现在才刚刚开始。
而身处风暴中心的上官拨弦，无疑面临着更大的危险。
他必须尽快找到她！
上官拨弦逃离“三更戏台”后，并未直接回万年县衙，而是绕了几圈，确认无人跟踪后，悄悄来到了与阿箬、秦啸约定的秘密联络点——一间位于偏僻坊市的小小药铺后院。
她将怀中的密信和账册取出，脸色苍白地将自己的发现，尤其是那个与萧止焰私章相似的标记，告诉了秦啸和阿箬。
秦啸（影）伤势未愈，但精神尚可，闻言脸色变得极其难看。
他拿起那封带标记的信，对着灯光仔细看了许久，沉声道：“这标记……确实与萧止焰的私章极为相似，但……似乎有细微差别。你看这里，”
他指着标记边缘一处不易察觉的纹路，“萧止焰的私章，这个纹路是断开的，而这个标记是连在一起的。”
上官拨弦凑近细看，果然如此！
若非极其熟悉之人，绝难发现这微小的差别！
“你的意思是……有人仿造萧止焰的印记，故意栽赃？”上官拨弦心中燃起一丝希望。
“不排除这个可能。”秦啸神色凝重，“‘玄蛇’狡诈，惯用此等手段离间。但……也不能完全排除萧止焰的嫌疑。或许这是他使用的多个标记之一？”
希望之火再次摇曳。
阿箬在一旁急道：“姐姐，那个李瞻也不是好东西！秦大哥查到，他今天下午秘密去见了一个人，你猜是谁？是邱侧妃身边那个跑掉的丫鬟留香的表哥！就在平康坊附近！”
李瞻私下接触邱侧妃的心腹亲属？！
上官拨弦的心再次沉了下去。李瞻的举动，同样疑点重重！
信任，在这一刻变得如此奢侈。
她仿佛置身于一个巨大的谎言迷宫中，每个人都戴着面具，每句话都可能真假参半。
“我们现在该怎么办？”阿箬问道。
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