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洛阳王李元轨坐在御座下首，看似平静，但微微颤抖的指尖泄露了他内心的不平静。萧止焰身着大理寺少卿官袍，手持象牙笏板，昂然而立。
在他身旁的桌案上，摆放着那尊“血瓷”天球瓶，以及从瓷窑搜出的“朱心血石”粉末、相关账册、以及突厥武士的兵器等物证。
上官拨弦则以客卿身份，立于殿侧，她已换回女装，容颜清丽，目光沉静，等待着关键时刻的发言。
萧止焰声音朗朗，将柳家如何利用烧制贡瓷之便，掺入“朱心血石”剧毒矿物，意图长期毒害圣躬，以及柳家与突厥勾结，私藏甲兵，对抗朝廷钦差等罪行，一一陈述，条理清晰，证据确凿。
每说一条，殿内百官的脸色就白一分，而洛阳王李元轨的脸色就青一分。
“经查，柳家所为，皆受幕后主使指使！”萧止焰话锋一转，目光如利剑般直射向洛阳王李元轨，“而此人，便是洛阳王，李元轨！”
“哗——”殿内顿时一片哗然！
虽然早有风声，但当萧止焰当众指认一位皇叔亲王时，带来的震撼依旧是巨大的！
“放肆！”李元轨猛地站起，须发皆张，怒视萧止焰，“萧止焰！你休要血口喷人！本王乃太宗血脉，天子皇叔，岂容你无凭无据，污蔑构陷！你说本王指使，有何证据？！”
“证据？”萧止焰冷笑一声，拿起那尊“血瓷”天球瓶，“此物便是铁证！”
“陛下，诸位大人，此瓷釉中含有西域奇毒‘朱心血石’，长期接触，可令人心智迷失，脏腑衰竭！“
“而此毒石的来源，经查，正是通过洛阳王麾下控制的商队，自西域购入！柳家不过是执行者罢了！”
他又拿起几封密信：“此为从柳文渊书房密格中搜出的，与洛阳王府往来的密信，其中多次提及‘贡品’、‘尊主之命’等字样！笔迹虽经伪装，但印鉴与用纸，皆出自王府！”
李元轨脸色煞白，强自镇定：“印鉴可以伪造！纸张更是寻常之物！单凭这些，就想定本王的罪？萧止焰，你其心可诛！”
“王爷还要抵赖吗？”上官拨弦此时上前一步，声音清越，吸引了所有人的目光，“民女上官拨弦，可当场验证此瓷之毒！亦可验证，王爷身上，是否也沾染了此毒的气息！”
她此话一出，李元轨瞳孔骤缩！
上官拨弦不待他反对，已走到殿中，向皇帝行礼道：“陛下，民女恳请取清水一盏，银针数枚。”
皇帝阴沉着脸，点了点头。
内侍很快取来清水和银针。
上官拨弦当众将一小撮从“血瓷”上刮下的釉粉投入清水中，只见清水并未立刻变色，但她将一根银针探入后，不过片刻，银针接触釉粉的部分，竟然缓缓浮现出一层诡异的暗红色！
“陛下，诸位大人请看！此乃‘朱心血石’遇银之反应！”上官拨弦举起变色的银针，“此毒阴险，初时无色无味，难以察觉，但会缓慢释放，侵蚀接触者！”
接着，她走向李元轨，手中拿着另一根干净银针，语气平静却带着不容置疑的力量：“王爷，若您与此毒无关，身上定然洁净。可否让民女用此银针，稍近王爷袖口或衣摆一试？若银针不变色，便可还王爷清白。”
这是将军！
李元轨若不敢试，便是心虚！
若试了，上官拨弦有十成把握能让他露出马脚——他长期接触“朱心血石”原料或成品，衣物上必然沾染微量！
李元轨看着那根闪着寒光的银针，又看看龙椅上目光冰冷的皇帝，以及殿内百官怀疑的目光，他知道，自己完了。
对方有备而来，证据链几乎完美，连这最后当众验证的一步都算到了！
他所有的野心，所有的谋划，在这一刻，轰然倒塌。
“哈哈哈哈……”
李元轨忽然仰天狂笑起来，笑声中充满了无尽的悲凉与疯狂。
“没错！是本王！一切都是本王指使的！‘玄蛇’是本王的！‘烛龙’也是本王！”
“二十年前含章殿的火是本王放的！那个孩子……哈哈哈，你们永远也别想找到！”
他状若疯魔，彻底撕下了伪装，承认了一切！
殿内死寂一片，所有人都被这接连的真相震得说不出话来。
皇帝李俨缓缓站起身，看着自己这位皇叔，眼中是滔天的怒火和一丝……难以言喻的复杂。
他挥了挥手，声音冰冷如铁：“拿下。削去王爵，废为庶人，打入天牢，严加审讯！柳氏一族，与此案有牵连者，一律按谋逆论处！”
金瓜武士上前，将狂笑不止的李元轨押了下去。
一场惊天动地的阴谋，终于在大唐君臣面前，被彻底揭露。
风波暂息，洛阳城似乎恢复了往日的平静，但暗流依旧在涌动。
李元轨虽已伏法，但他临死前狂言的那个孩子，以及“玄蛇”是否还有余孽，都成了悬而未决的谜题。
客栈房间内，萧止焰看着正在为他换药的上官拨弦，轻声道：“拨弦，此次又多亏了你。”
上官拨弦手下动作轻柔，微微一笑：“分内之事。只是，‘烛龙’虽现，但我总觉得，事情并未完全结束。李元轨最后的话，像是在暗示什么。”
“嗯。”萧止焰握住她的手，“我会继续查下去，直到水落石出。不过眼下……”
他看着她，目光温柔而坚定，“陛下已下旨，待我处理完此案后续，便调我回京，任职刑部侍郎。拨弦，你……可愿随我一同回长安？”
这是他第一次如此明确地提出未来的打算，并邀请她同行。
上官拨弦抬起头，迎上他深邃而期待的目光，脸颊微热，心中却是一片安宁与坚定。
她轻轻回握住他的手，点了点头。
“好。”
窗外，洛阳的牡丹依旧绚烂，但他们的目光，已然望向了西边那座更加宏伟、也隐藏着更多秘密的长安城。
长安的秋，比洛阳来得更早些。
官道两旁的梧桐已开始泛黄。
风里带着凛冽的干爽，吹拂着回归京畿的车队旌旗。
萧止焰升任刑部侍郎，圣眷正隆。
返京的队伍虽不算浩荡，却也自有威仪。
马车内，上官拨弦撩开车帘一角，望着远处那巍峨雄浑、如同巨兽般盘踞在渭水之畔的长安城郭，心中感慨万千。
离开不过月余，却仿佛经历了半生。
永宁侯府的迷雾，诏狱的阴森，鬼市的诡谲，洛阳的血瓷风云……一幕幕在脑海中闪过。
最终定格在身边这个闭目养神、却依旧身姿挺拔如松的男人身上。
似是感受到她的目光，萧止焰睁开眼。
他深邃的眸中带着一丝不易察觉的柔和：“快到京了。”
他继续说道：“此番回京，局势恐比以往更复杂。”
他升迁之速，又接连扳倒德妃、洛阳王这等人物，不知碍了多少人的眼，成了多少人的靶子。
上官拨弦放下车帘，轻轻“嗯”了一声。
她说：“树欲静而风不止。”
她顿了顿，低声道：“只是不知，这长安的风，这次会从哪个方向吹来。”
她接着说道：“还有……那个孩子……”
萧止焰知道她指的是洛阳王李元轨临死前狂言中，那个被“烛龙”带走的先帝血脉。
这是悬在陛下心头，也是悬在他们心头的一根刺。
萧止焰说：“此事急不得，陛下已密令风闻司暗中查访。”
他握住她的手，掌心温暖：“我们且留心便是。”
他继续说道：“回京后，你先安心住在苏玉树的济世堂，那里安全。”
他又说：“待我处理好衙门交接，便为你寻一处合适的宅院。”
他言语中已将她的未来规划进自己的生命里。
上官拨弦心中一暖，点了点头，没有拒绝。
车队缓缓驶入明德门。
熟悉的繁华与喧嚣扑面而来。
然而，细心的上官拨弦却敏锐地察觉到，这喧嚣中似乎夹杂着一丝不同寻常的惶然。
街面上往来的行人，不少面带忧色。
交谈声也压得极低。
一些药铺门前竟排起了长队。
上官拨弦微微蹙眉：“京中……可是发生了什么事？”
萧止焰也注意到了异样。
他示意车队放缓速度，派了一名随从前去打听。
不一会儿，随从回报，脸色有些凝重。
他说：“大人，上官姑娘，打听清楚了。”
他禀报道：“说是京中近日突发时疫，主要在城南平民区流传。”
“症状是发热、咳嗽，身上起红疹。”
“已有数十人病倒，据说……还死了几个人。”
“官府已经贴出告示，让百姓注意防范，太医院也派人去查看了。”
萧止焰眉头锁紧：“时疫？”
秋季确是疫病易发之时，但京城重地，一旦蔓延，后果不堪设想。
上官拨弦的职业本能让她立刻警觉起来。
她问道：“症状如何？发热是持续还是间歇？红疹形态怎样？可有呕吐腹泻？”
那随从被问得一怔，讪讪道：“这个……小人未及细问。”
上官拨弦对萧止焰道：“停车。”
“止焰，我想先去城南看看。”
萧止焰知她心意，更知她医术超群。
他点头同意，吩咐车队先行回府。
自己只带了两名亲随，与上官拨弦改道前往城南。
越往南行，气氛越发凝重。
空气中弥漫着淡淡的草药味和一种若有若无的……恐慌。
街道明显冷清了许多。
偶尔有行人也是掩口匆匆而过。
一些里坊门口甚至有兵丁把守，限制出入。
他们在一处设有官医义诊的棚区附近停下。
只见棚区内挤满了面色惶然的百姓。
咳嗽声此起彼伏。
几位太医署的医官和学徒忙得脚不沾地，额上见汗。
他们脸上都带着疲惫与凝重。
上官拨弦戴上自制的面纱。
她走近一个刚刚诊完脉、正被家人扶到一旁休息的老妇人。
她蹲下身，温声道：“老人家，感觉如何？可能让我看看您身上的红疹？”
老妇人昏昏沉沉。
其家人见上官拨弦气质不凡，虽不认得，但看其举止像是懂医的，便撩起了老妇的袖口。
只见其手臂上布满了密密麻麻的红色丘疹。
有些已连成一片，颜色鲜红，触之灼热。
上官拨弦仔细查看了红疹的形态。
她又询问了发热情况。
老妇人持续高热。
她询问是否咳嗽。
老妇人是干咳剧烈。
她询问有无其他症状。
伴有头痛、乏力，但呕吐腹泻者少。
她心中疑窦渐生。
这症状……与她所知的好几种时疫都不完全相符。
倒更像是……
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