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砖窑找到了，里面确实有人活动过的痕迹，发现了一些散落的密信残片和制作简易机关的工具，但早已人去楼空，只留下几个无关紧要的陷阱，并未遭遇抵抗。显然，对方在他们到来之前，已然撤离。
线索再次中断。
“他们像是在跟我们玩捉迷藏。”上官拨弦喂萧止焰喝完药，蹙眉道，“抛出一个线索，等我们扑过去，他们早已转移。消耗我们的精力，试探我们的反应。”
萧止焰靠坐在床头，脸色依旧苍白，但眼神已恢复锐利：“不错。醉仙楼抛尸是示威，骨骸藏毒是警告，城南砖窑是误导。玄蛇在告诉我们，他们深知我们的一举一动，并且有能力在任何时间、任何地点，用任何方式，向我们发起挑衅。”
这种敌暗我明、被动接招的感觉，令人极其憋闷。
“我们必须打破这个局面。”上官拨弦思索道，“不能总是跟着他们的节奏走。或许……我们可以从那个被处决的信使丙柒叁身上，再挖掘一下。”
“丙柒叁？”
“嗯。”上官拨弦分析道，“玄蛇处决他，必然有原因。要么是他任务失败，要么是他知道了不该知道的秘密。如果是后者，他会不会在死前，以某种我们尚未察觉的方式，留下了信息？”
这个想法给了萧止焰新的思路。“风隼带回来的密信残片，可曾破译？”
“正在尝试，但残片太碎，信息不全。”
“让负责文书鉴定的人加紧工作。另外，”萧止焰看向上官拨弦，“拨弦，你对那具骨骸最熟悉，可还发现其他异常？除了诅咒符文和毒针之外？”
上官拨弦凝神回忆，仔细回想检查骸骨时的每一个细节。
骨骼……刻痕……粘合剂……毒针……
忽然，她脑中灵光一闪！
“粘合剂！”她猛地站起身，“那种特制的、带着腥气的粘合剂！我当时就觉得那气味有些特别，除了鱼胶，似乎还有一种……极其淡的、类似某种特殊矿物的气息！”
她立刻来到书房，将她之前从骨骸关节处刮取的一点粘合剂残留物取出，放在灯下仔细研究，又滴入几种不同的试剂观察反应。
“果然！”她眼中闪过一丝兴奋，“这粘合剂里，混合了少量青金石的粉末！虽然经过处理，颜色不明显，但其遇酸产生的特殊气泡骗不了人！”
青金石？这是一种产于西域的昂贵宝石，亦可用于制作颜料（群青）。在中原并不常见。
“青金石粉末……为何要加入粘合剂中？”萧止焰疑惑。
“或许不是为了粘合，而是……标记！”上官拨弦思路越来越清晰，“青金石粉末在特定光线（比如紫外线……哦，是一种肉眼难以直接看见的光）下，会发出独特的荧光！凶手在粘合剂中加入青金石粉，可能就是为了在某个特定场合，用特殊方法让这些连接过骨骼的粘合剂痕迹显现出来，传递某种信息！”
这是一个极其隐蔽的传递信息的方式！
事不宜迟，上官拨弦立刻动手。
她记得师姐笔记中记载过一种能激发某些矿物发出微弱荧光的药水配方。
她迅速找出药材，配制出药水。
然后，她将药水小心地涂抹在之前拓印诅咒符文的纸张背面——这些纸张接触过骨骸，可能沾染了微量的粘合剂。
当她在暗室中，用特制的灯笼（模拟紫外线）照射那些纸张时，令人震惊的一幕出现了！
在那些诅咒符文的线条之间，赫然显现出了另外一套、用微弱荧光勾勒出的图案和符号！
那图案，是一个简化的地图，标注着几个点，中心似乎是一个湖泊的形状！
而旁边的符号，则是几个扭曲的数字和箭头！
“镜湖！是镜湖！”上官拨弦失声惊呼！
影武士临废前提到的“镜湖”，竟然以这种方式，再次出现了！
那地图描绘的，似乎是镜湖周边的地形，那几个点，可能是入口、机关或者埋伏点。
数字和箭头，则可能代表时间、顺序或者行动路线！
丙柒叁！
他果然在死前，用这种极其隐秘的方式，留下了至关重要的信息！
他或被处理的过程中，偷偷将混有青金石粉的粘合剂用在了关节处，期待有一天能被发现！
这是一个被玄蛇清理的低级成员，在生命最后时刻，发出的无声控诉与警示！
萧止焰看着那荧光地图，眼中爆发出锐利的光芒。
“好个丙柒叁！好个‘镜湖’！玄蛇如此紧张地处决他，又大费周章地示威警告，看来这‘镜湖’，定然是他们一个极其重要的据点，甚至可能是……老巢之一！”
所有的挑衅、误导、恐吓，或许都是为了掩盖“镜湖”的存在，或者为他们正在“镜湖”进行的某项重要计划争取时间！
“我们必须立刻去镜湖！”萧止焰挣扎着想要下床。
“不行！”上官拨弦急忙按住他，“你伤势未愈，我也元气未复。镜湖情况不明，危机四伏，我们这样去，无异于送死！”
“可是……”
“没有可是！”上官拨弦语气坚决，“我知道你心急，但越是这种时候，越要冷静。我们需要时间准备，需要调集更多人手，需要制定周密的计划。而且，”她看着萧止焰，目光深沉，“我怀疑，玄蛇如此急切地想把我们的注意力引向别处（比如城南砖窑），恰恰说明‘镜湖’那边，或许正进行到关键时刻，他们害怕被打扰！”
萧止焰冷静下来，点了点头：“你说得对。是我们太心急了。”
他重新坐回床上，“风隼！”
“属下在！”
“立刻根据这张荧光地图，调动所有资源，秘密调查‘镜湖’的具置和情况！但要绝对保密，不可打草惊蛇！”
“加派人手，监控长安所有可能与西域、青金石相关的渠道！”
“我和上官姑娘需要尽快恢复，府中一切用度，优先保障！”
“是！”
一道道命令下达下去，整个风闻司和萧府的力量，开始围绕着“镜湖”这个关键词，高速而隐秘地运转起来。
上官拨弦看着萧止焰虽然虚弱却依旧坚毅的侧脸，轻轻握住了他的手。
“等我们准备好了，一起去。”
萧止焰反手握紧，目光仿佛已穿透重重阻隔，看到了那迷雾之后的镜湖。
“好，一起去。”
庖厨解尸案，以萧止焰中毒、上官拨弦冒险解毒为代价，最终却意外地撬开了玄蛇核心秘密的一角。
挑衅与示威的背后，往往隐藏着最深的恐惧与虚弱。
玄蛇的“镜湖”，终于浮出了水面。
接下来的数日，萧府内外弥漫着一种外松内紧的气氛。
萧止焰与上官拨弦潜心休养，汤药不息，内力温养，恢复的速度比预想中要快。
而风闻司的暗探，则如同无声的溪流，渗透向长安城的各个角落，乃至京畿周边，搜寻着关于“镜湖”的一切蛛丝马迹。
荧光地图上的信息被反复研究、比对。
那湖泊的形状颇具特征，三面环山，仅有一处狭窄水道与外界相连，形似一面镶嵌在山谷中的宝镜。
结合“镜湖”之名，风隼带人查阅了大量地方志、山水舆图，甚至询问了常年行走四方的老镖师和采药人。
终于，在第三日傍晚，风隼带回了确切的消息。
“大人，上官姑娘！找到了！”风隼难掩兴奋，“根据地图比对和多方核实，这‘镜湖’位于长安城东南方向三百里外的终南山支脉深处！那里人迹罕至，地势险要，湖周确有地图上所标注的几处山隘和溪流！当地山民称其为‘鬼镜湖’，传说有山精水怪出没，平日无人敢近！”
“我家？！”上官拨弦瞪大了眼睛。
“对，终南山，我12岁和父……父亲去那里找老鹰神医，第一次见到你，然后……”萧止焰发现跑题了立马闭嘴。
他差点说成“父皇。”
父亲是先皇这事，这里只有上官拨弦知道，其他人并不知道。
他要绝对保密继续隐藏身份，直到找到害死皇兄的人！
终南山深处！
鬼镜湖！
这与之前案件中出现过的终南山（老鹰师父隐居地）线索隐隐吻合！
玄蛇竟然将巢穴设在了帝国龙脉之侧，天子脚下！
“好一个灯下黑！”萧止焰眼神冰冷，“可知湖周具体情况？有无人员活动的迹象？”
风隼回道：“由于地势险峻且需隐蔽，我们的人未能过于靠近湖心区域。但在外围侦查时，发现了近期大量人马物资进出的痕迹，还有一些伪装巧妙的暗哨！可以确定，那里必然是玄蛇的一处重要据点，而且……正在频繁活动！”
频繁活动？是在进行“影武士”提到的“天命”计划？还是在准备下一次针对长安、针对朝廷的巨大阴谋？
“看来，我们没有猜错。”上官拨弦沉声道，“玄蛇之前的一系列动作，包括醉仙楼的示威，很大程度上就是为了掩盖他们在镜湖的行动。”
萧止焰站起身，走到窗前，望着东南方向连绵的群山轮廓。
“是时候了。我们必须去镜湖，亲眼看看，他们到底在搞什么鬼！”
这一次，上官拨弦没有再反对。
她知道，镜湖之行势在必行，拖延下去，只会让玄蛇的阴谋更接近完成。
“我们需要一个周密的计划。”上官拨弦道，“镜湖地势险要，易守难攻，强攻绝非上策。最好能潜入侦查，弄清内部虚实，再决定下一步行动。”
“不错。”萧止焰颔首，“此次行动，贵在精不在多。我，你，风隼，再挑选十名最顶尖的好手，轻装简从，秘密前往。影守伤势未愈，留守长安，统筹后方，并监视城中玄蛇残余势力的动向。”
“阿箬呢？”上官拨弦问。
阿箬的蛊术在特定环境下能发挥奇效。
萧止焰略一沉吟：“带上她。她的蛊虫或许能帮我们避开一些毒虫瘴气，或者探查机关。”
计划既定，众人立刻分头准备。
上官拨弦配制了大量的解毒、疗伤、避瘴、以及应对各种可能出现的毒物和迷药的丹药。
萧止焰则挑选人手，准备装备，规划行进路线，力求隐蔽迅速。
三日后，黎明前最黑暗的时刻。
一支由萧止焰、上官拨弦、风隼、阿箬以及十名风闻司精锐组成的小队，悄然离开了长安城，如同利箭般射向东南方向的终南山脉。
马蹄包裹了厚布，一行人专挑偏僻小路行进，昼伏夜出，尽可能避开官道和人群。
越靠近终南山，地势愈发险峻，林木也愈发茂密葱郁。
空气中弥漫着泥土和草木的清新气息，但也隐隐夹杂着一丝若有若无的、令人不安的腥涩之气，仿佛来自那片被山民视为禁地的“鬼镜湖”。
根据地图和风隼之前的侦查，他们绕过几处可能有暗哨的山隘，从一条极其隐蔽的、几乎被藤蔓完全覆盖的峡谷裂缝中，艰难地穿行而入。
当他们在第二日深夜，终于攀上一处可以俯瞰下方山谷的山脊时，眼前的景象，让所有人都倒吸了一口凉气——
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