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齐王府一夜荡平黑风寨的消息,像一块巨石砸入平静的湖面,在整个齐州城掀起了轩然大波。第二天一大早,王府的布告栏前就围满了人。
当看到那张由齐王府长史亲笔书写、盖着齐王朱红大印的安民告示,清清楚楚地写着“匪首坐山熊授首,黑风寨余孽尽数被擒”,人群瞬间炸开了锅。
“真的假的?黑风寨就这么没了?”
“盘踞了十几年的毒瘤啊!官府围剿了多少次都没用,齐王殿下一晚上就给端了?”
“太好了!我家三叔就是被黑风寨的人抢了货,活活打死的!大仇得报啊!”
起初,是难以置信的震惊,紧接着,便是狂喜。
特别是那些曾深受匪患之苦的商贾和城郊百姓,简直是奔走相告,感激涕零。一时间,城内各大酒楼茶馆,到处都是对这件事的议论,甚至有人自发地买来鞭炮,在街上燃放庆祝。
齐王李佑的声望,在普通百姓中,似乎达到了一个前所未有的高峰。
然而,随着一些从黑风山轮换回来、或是偷偷跑回来的民夫将工地的见闻带回城里,另一种截然不同的声音,也开始在私底下悄悄流传。
“你们是没看到啊!那哪是打仗,那是屠杀!”一个刚从工地跑回来的民夫,在一个小酒馆里,对着围观的众人,压低声音,神神秘秘地说道。
“几千斤的石头从山上往下砸,把人砸成肉泥!天上下的是箭雨,地上冒的是长矛!那些土匪,连还手的机会都没有!”
“还有那个领头的黑甲将军,我的天,那根本不是人!一招,就把黑风寨的大当家,连人带刀劈成了两半!”
他一边说,一边比划,脸上满是后怕的表情。
“还有更吓人的!”另一个民夫凑了过来,声音更低,“那些投降的土匪,你们猜怎么着?齐王殿下没杀他们,而是把他们编成了一个叫‘敢死队’的玩意儿!”
“让他们去试新挖的矿道会不会塌,去点最危险的火药!每天只给一碗粥,想吃肉就得拿命去换!这比直接杀了他们还狠啊!”
这些细节,像一阵阴风,吹进了原本热烈欢庆的气氛中。
酒馆里的喧闹声小了下去。
人们脸上的喜悦,渐渐被一种复杂的情绪所取代。
原来,匪患是被除了,但这位齐王殿下的手段,竟然如此……残暴。
一夜之间,坑杀数百,虐待俘虏,视人命如草芥。
这和传说中那个只知道吃喝玩乐的废物王爷,完全是两个人。
百姓们对李佑的情感,开始变得微妙起来。他们既感激他为民除害的功绩,又对他那神魔般的冷酷手段,感到发自内心的恐惧。
感激,但更敬畏。
庆幸,但更害怕。
齐州长史府,书房。
张玄素手握着一份刚刚送到的、关于黑风山战况的详细报告,眉头拧成了一个川字。
他面前,站着一个风尘仆仆的中年男人,是他最信任的心腹幕僚,张安。
“都查清楚了?”张玄素的声音有些沙哑。
“回禀使君,都查清楚了。”张安的脸上还带着未消的震惊,“齐王府的公告,句句属实。黑风寨确实在一夜之间,被彻底击溃。”
张玄素深吸一口气,他最担心的事,还是发生了。
“伤亡呢?”
“黑风寨死伤超过三百,被俘六百余。而我们的人……”张安顿了顿,似乎在组织语言,“根据我从那些民夫口中打探到的消息,齐王殿下那边,无一人阵亡。”
“什么?!”
饶是张玄素早有心理准备,听到“无一人阵亡”这几个字,还是惊得从椅子上站了起来。
“这不可能!”他断然否定,“近千名悍匪,就算是一千头猪,让一万个手无寸铁的民夫去抓,也不可能毫发无伤!你是不是被骗了?”
“使君,我起初也不信。”张安苦笑一声,“所以我特地潜入黑风山附近,找到了几名参战的监工,许以重金,才问出了真相。”
“真相是,参与正面作战的,根本不是那些民夫!”
“那是什么人?”张玄素追问道。
“是一支……我不知道该如何形容的军队。”张安的眼神里透出恐惧,“据那监工说,剿匪的主力,是一支人数不多,但装备精良到恐怖的部队。他们身穿统一的黑色铁甲,刀砍不进,寻常弓箭更是无法穿透。”
“他们纪律严明,出手狠辣,配合默契,完全是百战精锐的模样!尤其是为首的那名将领,更是如同鬼神降世,万军之中,一招便斩杀了匪首。”
张安将自己打探到的所有细节,包括滚石檑木、壕沟长矛、弓弩齐射的立体打击战术,全都一五一十地汇报给了张玄素。
书房里,陷入了长久的沉默。
张玄素缓缓坐回椅子上,只觉得手脚冰凉。
他不是不懂军事的纯粹文人。恰恰相反,他熟读兵书,对大唐的府兵制和军队战法了如指掌。
张安描述的这一切,完全超出了他的认知。
那样的装备,那样的战术,那样的统帅……这绝不是一个被贬黜的藩王,在短短一两个月内能搞出来的东西!
一个个看似毫无关联的线索,此刻在他脑中,被飞快地串联了起来。
强征三倍税收……是为了获得启动资金!
以修建王陵为名,强征万名民夫……是为了掩人耳目,获得一支可以随时转化的预备兵源!
强行掠夺齐州所有铁料……是为了打造那身刀枪不入的神秘铠甲和锋利兵器!
而这次剿匪……根本不是为了安境抚民,而是一次彻头彻尾的、以战代练的实战演习!
他利用土匪的贪婪,设下陷阱,然后用这支秘密训练的军队,来检验战术和装备的成效!
至于那些被俘的土匪,更是被他以“敢死队”的名义,变成了消耗品,去完成最危险的工程,将价值压榨到最后一滴!
一步一步,环环相扣。
所有的荒唐,所有的暴虐,在这一刻,都有了最合理的、也是最可怕的解释!
“呵呵……哈哈哈……”
张玄素突然低声笑了起来,笑声中充满了悲凉和自嘲。
“疯癫?胡闹?”他喃喃自语,“我错了……我们都错了……满朝文武,包括陛下,所有人都被他骗了!”
“此子,非疯癫,实乃巨寇!”
“他哪里是在修王陵,他分明是在筑龙巢,在练虎狼之师!”
这一刻,张玄素只觉得一股寒气从脊椎直冲天灵盖。
他终于明白了。
齐王李佑,这个被所有人看不起的废物,从一开始,就包藏着天大的祸心!
他所做的这一切,只有一个目的——
谋反!
意识到这一点,张玄素猛地站起身。他知道,这件事,已经远远超出了一个齐州长史能够处理的范畴。
劝谏?死谏?
在绝对的暴力和蓄谋已久的野心面前,这些都不过是可笑的空谈。
他快步走到书桌前,铺开一张空白的奏章,眼中闪过一丝决绝。
必须上报朝廷!
必须让陛下知道,在齐州,一头最凶恶的猛虎,已经挣脱了牢笼,开始磨砺他的爪牙!
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