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看见姜早，谢敬元突然觉得方才的举动很不妥。他理了理身上衣物，朝姜早道：“你今日……没在学堂教学？”
姜早一愣，未想谢敬元还知道她在谢家学堂。
可转念一想又觉得自己有些傻气。谢泊玉虽然对谢敬元与西洋人为伍的行径很不满，但他到底还是谢家人。
姜早道：“学堂里大多都是织染园匠人们的孩子，所以今儿干脆休沐，就都出来瞧热闹了。”
“原是这样。”
不知为何，在姜早面前谢敬元总有些不自在。
或许是那几年中，他曾经无数次感念于初到异国，姜早在他衣衫内缝里藏下的那些金银。
谢敬元有些烦躁，他下意识伸手去摸身上，却在看见姜早一脸恬淡时，又放下了手。
“你这几年……变了许多。”
姜早怔愣，转头看向他。
若说外貌，其实谢敬元变得更多，她甚至都无法将眼前人，跟八年前与自己拜堂的谢敬元联系到一起。
但姜早却说：“你倒是没怎么变。”
“嗯？”
谢敬元有些许怔愣：“你这说辞倒是新奇，毕竟我回来后，许多人都说我变了。”
姜早静静摇头：“我知道他们在说什么，他们说你勾结了西洋人，做了西洋人的走狗。
“可我觉得你不是那种人，也不会做那种事。”
谢敬元手上一僵，将手背过去轻轻蹭了蹭后腰。
莫名的，他掌心有些发痒。
“你……”
姜早面上神色淡淡，带着江南女子独有的温婉和沉静。她就站在原地，却莫名让谢敬元心头的烦躁消减了几分。
“当年你离开时，不仅给我留下了庄、铺，还有银子。
“其实你将银钱带走傍身，可以让你在异国他乡过得更舒坦些，但是你没有。”
姜早道：“这些年我一直想跟你道声谢，但未想到直至今日才有机会。”
她落落大方，提起二人从前也丝毫不扭捏避讳，就那般坦然接受，坦然感谢。
这态度，让谢敬元有些高看的同时，又莫名不自在。
就好像她根本不在意他们之间的过去，还有关系……
这个想法一出，突然让谢敬元有些惊讶。
他二人，虽拜过天地，可若说夫妻也实在说不上。毕竟二人相处时间不久，甚至都不曾说上几句话。
唯有拜堂和他离开那日，他们才说了几句不咸不淡的问候……
他又怎么会介意姜早在不在意他们的过去？
谢敬元垂眸，微微抿唇。
“敬元。”
二人交谈间，谢泊玉带着苏州府商会的人走了过来。
这几日他跟花南枝在家闭门不出，都是因为谢家出了个“西洋走狗”。惹得谢泊玉无颜见人不说，更是日日在祖宗灵位前忏悔。
今日会来，本是打算再劝劝谢敬元，未想这会儿刚开场，谢敬元就将那个马什么的番邦鬼子给打了。
谢泊玉弯下好几个月的腰，这一瞬间突然就挺直了。
他看着谢敬元道：“光天化日、大庭广众之下当街打人，敬元，咱们谢家就是这样教你的？”
见他们有正事要谈，姜早朝谢敬元微微点头，转身离去。
谢敬元看着她的背影，心头微动。好一会儿他才道：“兄长教训的是。”
谢泊玉道：“刚才你二人冲突，是因何而起啊？”
谢敬元闻言，垂眸道：“我邀请西洋人来苏州府，本意是见他们的织机技术有可借鉴之处。
“我想着让苏州府同业学习一番，如此也能增进我们的产量。
“但未想他们态度倨傲，时常出言不逊。先前我想着他们自远方而来，我等应尽地主之谊，但如今……
“他们不配。”
“好，好一句他们不配。”
谢泊玉大赞一声，看着谢敬元的眼神尽是骄傲。
这是他一手带大的弟弟，他就知道谢敬元不会做有辱祖宗颜面的事。
苏州府商会的人闻言，也都一一赞叹，更有先前咒骂过他的，当场愧疚致歉。
马丁被打后，很快被霍夫曼寻人带走。
但是双方的比试却没有停下。
西洋方的布很早就织好，而穆随云和满穗则在十日后才初初织出巴掌宽。
但穆随云她们织出的布，不仅色泽鲜艳纹样灵动，每一根线更是细致到不见断点，查不出半点针眼。
而马丁他们带来的人，织出的布却是不同。
断线接头虽不明显，但在一众织染方家面前，却是半点藏不住。
这一轮，本该苏州府赢下，可马丁却咬死穆随云未织完整幅图，不能获胜。
双方又经一通激烈争吵，最后只能判打成平手。
第二轮比拼的是染布。
参赛的乃是撷翠坊，在见过马丁他们的无赖模样后，沈沅珠就再懒得与他们打交道，竟没有再出席。
谢敬元也兴致缺缺，甚少出现。
但谢泊玉和谢承志倒是好信儿得很，日日前去观看。
“我们祖祖辈辈传下的染方，染出来的布色泽优美且有雅韵，更能在阳光下暴晒十日不变色。
“而那群番邦人的染方，虽然固色程度比我们更好，但是那颜色也太艳俗了些。
“红的刺目，实在是难看至极。”
谢泊玉说完，花南枝点头：“我们的染方，不仅色彩柔和自然，且染出的布料也是柔滑如缎。
“而那群番邦人不知道用了什么东西，染色过后，会让料子发硬发脆。”
谢承志点头：“染方损……损了料子，就是……染坏了。”
“没错。”
谢泊玉道：“那群番邦鬼子还想不认输，却被朝廷压了下来。”
谢承志咦一声：“朝廷……朝廷出面了？”
“是，官家出面，那群番邦人想耍无赖也不成了。”
谢敬元道：“一平手，一胜，后面刺绣，他们更难赢了。”
苏州府有最厉害的绣娘，马丁他们带来的人拍马都不及……
事实也的确如谢敬元所说，西洋刺绣虽胜在有运用光影之法，但比色泽、过度、针脚细密甚至是美感都不如苏州府的绣娘。
马丁一行大败涂地，却是不肯认输，甚至还想毁约将齿轮织机在夜里偷偷运走。
但朝廷出面，自是不可能让他们想来就来，想走就走。
这齿轮织机自是按约扣下，但为表泱泱大国风范，朝廷还是让苏州府商会给了他们几个方子，让马丁和霍夫曼带回国。
“沅珠姐真的给了？”
谢敬元道：“给了。”
他也不知怎得，在马丁和霍夫曼狼狈回国后，他一人逛到了谢家织染园的小学堂这里来。更是“不经意”失神，等到了姜早出来。
既然“偶遇”，也没必要故意视而不见，姜早便与谢敬元在学堂外交谈片刻。
谢敬元道：“是给了，但又好似没给。”
“给了假方子？”
谢敬元摇头：“这倒不是，方子是沈沅珠精挑细选在官府那备了案的，既经官府那边，就不会故意给出假方子。
“不仅如此，给的还都是上好的，因为沈会长将这几个方子跟齿轮织机一起，放在了苏州府商会的后院，任是谁人都可以观看研究。”
“咦？”
姜早有些疑惑。
她困惑时一双眼会显得略圆，谢敬元看了片刻，别过头去。
“我说一方子你就知晓了。”
谢敬元道：“染色取云山山阴坡五年生茜草根，用糯米酒浸泡七日，染色后将布料置于松烟窑洞内熏蒸三日，再用陈年雪水冲洗，竹编棚内阴干，最后以檀木箱贮存……”
姜早听着，微微惊讶：“咦。”
谢敬元看着她的表情，又道：“还有染后需铺在三年以上老宣纸密封熏蒸，以及用鼠须笔蘸铁锈水勾画，甚至还有普洱膏染色……”
便是姜早从未去过西洋，也觉得外头未必有这些东西。
可她还是问道：“西洋人也喝普洱，有普洱膏吗？”
谢敬元摇头：“没有。”
“他们可会酿糯米酒？”
“我在那边的时候，未曾见过。”
“那松烟窑洞、檀木箱、竹编棚……”
谢敬元眼中露出几分笑意：“都不曾见过。”
姜早闻言，唇边绽放出一个克制的笑容，“沅珠姐是很厉害的，她一直就很聪明。这方子反正咱们是给了，齿轮织机也留下来了，但他们染不出，就不是我们的问题了吧？”
谢敬元看着她的脸，神色中有自己都不曾发现的宠溺：“嗯，不是。”
“如此就好。”
姜早一笑，微微低下了头，露出一段纤细柔弱的脖颈。
谢敬元看着，转过头去。
昨日兄嫂来问他的终身大事，他不知要怎么回答。
谢泊玉提到姜早，他才知晓姜早没有将他当年给过放妻书的事，告诉任何人。
所以无论是名义还是律法上，姜早都还是他的妻子。
八年前，他娶妻娶得心不甘情不愿，可八年后……
谢敬元看着眼前人，眼中露出浅浅笑意。
可随后他又微微叹息。
这追妻路，也不知他要走多久……
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