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日子在“冥府之桥”号上变成了一种扭曲的循环，但伊芙琳内心的时钟，却开始以不同的节奏滴答作响。阿瑞斯带来的羞辱和掌控，像重锤一次次敲打着她，将她外在的棱角砸碎，却也将某些内在的东西锤炼得更加坚硬、更加隐蔽。她不再拒绝他送来的东西。除了那条无法摘下的星泪石项链，他开始送来更多——衣饰、书籍（当然是经过帝国严格审核的）、甚至一些精致的点心。伊芙琳照单全收，脸上是恰到好处的、带着一丝麻木的顺从。她会在阿瑞斯来时，为他倒上他惯喝的烈酒，动作生疏却不再带有明显的抵触。她学会了在他靠近时，控制住肌肉下意识的紧绷，学会了在他用那种审视的目光看她时，垂下眼睫，掩去所有情绪。
她在扮演，扮演一个逐渐被奢华囚笼和无情现实磨去锋芒的女人。
阿瑞斯似乎对她的“进步”颇为受用。他停留在房间里的时间变长了，有时只是坐在那里处理光屏文件，偶尔抬头看她一眼，仿佛在确认他的所有物是否安好。他依旧会带来外界的信息，语气平淡地叙述着抵抗军如何一步步被逼入绝境，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
“……柯恩将军的残部，在卡特尔星云带失去了最后三艘护卫舰。”他放下手中的电子板，看向站在观景窗前的伊芙琳。
伊芙琳的背影几不可察地晃了一下。柯恩，是她曾经的副官，一个像兄长一样照顾她的人。她强迫自己呼吸平稳，没有转身，只是放在窗沿上的手指微微蜷缩，指甲用力到泛白。
“看来，”她听到自己的声音，带着一丝刻意营造的沙哑和无力，“我们……他们真的没有希望了。”
阿瑞斯走到她身后，没有碰她，但他的存在感像冰冷的阴影笼罩着她。“希望从来只存在于强者手中，伊芙。”
伊芙琳沉默着，像是在消化这个残酷的“真理”。
几天后，阿瑞斯带她参加了一场小型的、位于星舰高级军官休息区的晚宴。这显然是他“驯服”计划的一部分，向他的核心下属展示他的战利品，同时也将她更深地拖入他这个世界的泥沼。
休息区灯火通明，空气中漂浮着高级合成香氛和酒精的味道。穿着笔挺帝国军服的男男女女低声交谈，当阿瑞斯带着伊芙琳出现时，所有的目光都聚焦过来。好奇、评估、隐晦的欲望，还有毫不掩饰的轻蔑。
伊芙琳穿着阿瑞斯为她挑选的深蓝色长裙，颈间的星泪石在灯光下流转着幽光，与她苍白的脸色形成诡异对比。她挽着阿瑞斯的手臂，指尖冰凉。她能感觉到那些目光像针一样扎在她身上。
阿瑞斯自如地周旋 among them，接受着恭维和敬畏。他偶尔会向旁人介绍她，语气平淡：“伊芙琳。”没有头衔，没有过去，仅仅是一个名字，一个依附于他的符号。
她全程保持着沉默，偶尔在阿瑞斯目光扫过来时，勉强扯动一下嘴角。她听着那些军官谈论着战局，谈论着如何“清理”顽固的抵抗星球，谈论着帝国的伟业。每一个字都像淬了毒的针，扎进她的耳膜。
一个喝得有点多的年轻军官，大概是某个显赫家族的子弟，端着酒杯晃到伊芙琳面前，眼神带着不加掩饰的侵略性。
“索恩将军……哦，抱歉，现在只是伊芙琳小姐了。”他咧嘴笑着，酒气喷在她脸上，“听说你以前很能打？不知道在……别的方面，是不是也一样厉害？”他的手不规矩地朝她的腰伸来。
伊芙琳全身的血液瞬间冲上头顶，几乎要控制不住拧断那只手腕的冲动。但就在她肌肉绷紧的瞬间，另一只戴着黑色手套的手更快地伸了过来，牢牢抓住了那年轻军官的手腕。
是阿瑞斯。他甚至没看那个军官，冰蓝色的眼眸只盯着伊芙琳，仿佛在观察她的反应。他的手指微微用力，那年轻军官顿时痛得脸色发白，酒醒了大半。
“管好你的手，中尉。”阿瑞斯的声音不高，却让周围的温度骤降，“我的东西，不喜欢别人碰。”
他甩开那军官的手，像丢开一件垃圾。那军官踉跄着后退，满脸惊恐和羞愧，连声道歉后匆匆逃离。
阿瑞斯转而揽住伊芙琳的腰，将她往自己身边带了带。他的手掌隔着衣料传来温热（或者说，是一种模拟出来的、令人不适的热度），带着不容置疑的占有意味。
“看来带你出来，还是太早了些。”他低头，在她耳边轻声说，气息拂过她的耳廓，“你还没学会完全无视这些苍蝇。”
伊芙琳靠在他怀里，身体僵硬。她能感受到周围那些更加复杂的目光——有幸灾乐祸，有对阿瑞斯权势的畏惧，也有对她这个引发冲突的“红颜祸水”的鄙夷。
这一刻，她清晰地认识到，在这个世界里，她连被平等轻视的资格都没有。她只是阿瑞斯·温特斯顿的所有物，一个需要主人出面维护的、易碎的收藏品。
晚宴在一种诡异的气氛中结束。回到观景套房，金属门刚一关上，伊芙琳就猛地挣开了阿瑞斯的手臂，后退几步，靠在墙上，胸口微微起伏。
阿瑞斯好整以暇地脱下手套，扔在一旁。“不高兴？”
伊芙琳抬起眼，眼底是压抑不住的怒火和屈辱：“你带我去，就是为了让我看清这一点？让我明白我连被当个人看的资格都没有？”
阿瑞斯走近她，伸手捏住她的下巴，力道不轻。“我是在让你认清你的位置，伊芙。”他的声音冰冷，“在这里，只有我能定义你是什么。我要你高高在上，你就能俯视众生；我要你卑微入尘，你就连蝼蚁都不如。今晚，你只是需要一点小小的提醒。”
他的拇指擦过她微微颤抖的嘴唇，那里还残留着晚宴上酒精的味道。“习惯它。或者，”他冰蓝色的眼眸深不见底，“你可以试着，让我赋予你更高的‘价值’。”
他话中的暗示让伊芙琳不寒而栗。更高的价值？除了这具皮囊，除了作为羞辱抵抗军象征的意义，她还有什么“价值”？
阿瑞斯没有进一步逼迫，松开了手。“好好休息。”
他离开了。伊芙琳顺着墙壁滑坐在地，晚宴上那年轻军官猥琐的笑容、阿瑞斯冰冷的维护、周围那些目光……一幕幕在她眼前回放。屈辱感像毒藤一样缠绕着她的心脏，越收越紧。
她抬起手，狠狠擦着自己的嘴唇，直到破皮出血。然后，她的动作慢了下来。
阿瑞斯说得对，她需要习惯。习惯这种无处不在的羞辱，习惯这种被物化的处境。但习惯，不是为了屈服，而是为了更好的隐藏。
她看向梳妆台上，阿瑞斯不久前送来的一套精致的拆信刀。刀柄镶嵌着宝石，刀刃却异常锋利。
她站起身，走过去，拿起其中最小巧的一把。冰凉的金属刀柄握在手中，沉甸甸的。她走到观景窗前，窗外是永恒的星空和那颗遥远的蓝色星球。
她举起拆信刀，对着窗外虚虚一划。锋利的刀刃割开空气，发出细微的嘶声。
她不会在愤怒和屈辱中失控。她会将这一切吞下去，消化掉，变成滋养仇恨和耐心的养料。
阿瑞斯想要一个温顺的、逐渐被他掌控的私有物。她就给他看一个这样的影子。
但在影子之下，那把真正的“刀子”，正在黑暗中，被磨得越来越锋利。她在学习他的规则，适应他的游戏，只为在最后，用他最意想不到的方式，给予致命一击。
她收起拆信刀，放回原处。脸上的表情重新恢复成那种带着麻木的平静。只是眼底深处，那簇冰冷的火焰，燃烧得更加旺盛，也更加隐蔽了。
这场在灵魂层面进行的拉锯战，无声，却更加凶险。
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