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拂晓时分，扬州城的天色呈现出一种病态的青灰。昨夜织造局那场震惊江南的大火已经熄灭，但那股混合着烧焦蛋白质、腐烂丝绸和火油的刺鼻气味，却像是一层洗不掉的油腻，黏附在每一块青石板和每一片瓦当上。雨虽然停了，但空气里的湿度重得能拧出水来，这种湿热，是霉菌和瘟疫最爱的温床。
陈越站在一片狼藉的废墟前，脚下的靴子早就陷进了三寸高的泥浆里。他并没有急着离开，而是用手里的一根长木棍，在那些还没完全冷却的余烬里翻捡着。他的动作很慢，很仔细，甚至带着一种外科医生在清理坏死组织的专注。
“大人，都烧透了。”张猛前后忙得呼哧呼哧地喘着粗气，他身上的铠甲里还在往下滴黑水，那是雨水混着黑灰的产物，“那几千箱祸害，连个渣都不剩。俺刚才特意用斧背敲了几遍那些化了的金钉子，底下也都成了灰。您就放心吧，就算是太上老君的炼丹炉，也没这火猛。”
陈越没接话，只是弯下腰，用带着羊皮手套的手指，从那堆黑灰里捻起一小撮。手指稍微一用力，黑灰就变成了极细的粉末。
他知道事情没这么简单。
这灰烬太“干净”了。按照生物学常识，这种密度的生物体燃烧，哪怕是加了猛火油，也不可能短短两个时辰就烧得如此彻底。除非，这些虫子本身的油脂含量极高，而且……它们在临死前，发生过某种集体性的自燃现象。这说明这不仅仅是生物，这是被高度“提纯”过的生物燃料。
“猛子，记住了。有时候，看不见的，比看得见的更要命。”陈越站起身，扔掉那根木棍，眼神阴鸷地看向远处逐渐苏醒的扬州城廓，“这五万匹红绸是烧了，可咱们刚才在账本上看到的那‘焚城’二字，不会是吓唬人的空话。这帮海鬼既然能搞出这种虫子，就不会把鸡蛋放在一个篮子里。”
“啥焚城？难不成他们还敢在这扬州城里放火？”刘大成带着几个亲兵凑过来，手里还拎着半袋子从废墟里搜出来的散碎银两，一脸的讨好，“陈钦差，这火也灭了，反贼也剿了，您看……是不是该去知府衙门歇歇？那黄大人备下了早点，说是给您压惊。”
陈越冷冷地扫了他一眼，目光在那袋子碎银上停顿了半秒。
“压惊？刘千户，这惊恐怕才刚刚开始。”
话音未落。
突然。
“当——”
一声沉闷至极、完全不同于寻常晨钟的巨响，从扬州城西北角的方向，毫无征兆地撞了过来。
这声音来得太怪了。它起初听起来像是远处闷雷的滚过，但在这一秒的延迟后，空气似乎都被压缩了，那种震动并没有停留在耳膜上，而是直接穿透了人的皮肤，顺着骨骼，像是要把人的内脏都震得共鸣起来。
“嗡——嗡——嗡——”
紧接着，是一种人类听觉极限边缘的高频余音，像是无数根极细的钢针在玻璃上同时划过，令人牙根发酸，头皮瞬间炸开一层细密的鸡皮疙瘩。
陈越只觉得心脏猛地突突直跳，瞳孔瞬间收缩。作为医生的本能让他立刻意识到，这种频率的声音会引起植物神经紊乱。
“怎么回事？这破钟怎么敲得跟送丧似的！”刘大成捂着心口，脸色发白，“这是哪儿的钟？”
陈越猛地回头，死死盯着西北方：“那个方位，有高塔吗？”
“回……回大人，那边是万寿寺。”刘大成被陈越那要吃人的眼神吓了一跳，结结巴巴地解释，“那是扬州最大的香火地儿，有口万斤重的‘镇江铜钟’。平日里都是卯时三刻敲钟祈福，保佑风调雨顺的。但这声音……怎么听着像是个破锣？”
“万斤铜钟……风调雨顺……”陈越脑中灵光一闪，昨夜赵大富夫人皮肤下那种疯狂跳动的红线，以及赵雪滴入神仙水时虫群的反应，瞬间串联成了一条完整的逻辑链。
光、热、化学物质。
还有一种最隐蔽的控制手段——声波。
这种虫子没有听觉器官，但它们有极为发达的震动感受器。就像蚯蚓会在下雨前感觉到地面的震动而钻出泥土一样。
这钟声，是发令枪。
“糟了！”陈越脸色骤变，这比他看到那万箱红绸时还要难看，“这不是祈福，这是催命符！猛子！别磨蹭了！上马！那不是钟声，那是‘共振’！这帮海鬼把那口钟改装了，这是要唤醒全城潜伏的虫子！”
“啊？唤醒？啥意思？”张猛还没反应过来，就被陈越一把拽上了马。
“意思是，那些喝过神仙水、现在还觉得挺美、正准备起床梳妆打扮的扬州贵妇们……此刻正在变成被剥了皮的怪物！快！全速去知府衙门！”
……
陈越猜得一点都没错。甚至比他预想的还要惨烈。
此刻，扬州城，这座以风花雪月著称的销金窟，正在那一波波肉眼看不见的次声波冲击下，变成了真正的人间炼狱。
名为“赵府”的豪宅深处。
这里是赵大富最为奢华的一处私宅，住着他最宠爱、也最能花钱的三姨太。
昨晚赵大富被抓走后，整个府邸人心惶惶。三姨太更是吓得手足无措，为了平复心里的恐慌，她连着喝了大半瓶珍藏的“神仙水”，这才在那种飘飘欲仙的虚假安宁中沉沉睡去。
她醒来的时候，还是那一副海棠春睡图的美景。她甚至伸了个懒腰，觉得浑身发热，皮肤下那种暖流涌动的感觉让她觉得自己还能再受宠二十年。
直到那声“当——”的巨响传来。
那一瞬间，世界崩塌了。
原本血管里那温柔的“暖流”，在接收到那特定频率的震动后，就像是平静的水面被扔进了一吨金属钠。
“啊——！！！”
一声根本不似人声的尖叫，撕裂了锦绣帐幔。
那不是普通的疼，也不是普通的痒。那是千万条原本蛰伏在皮下脂肪层、处于休眠半休眠状态的线虫，在声波的刺激下瞬间“狂暴化”。它们开始集体苏醒，集体通过剧烈扭动来回应这种震动。
对于宿主来说，这就好比有一万把生锈的小锯子，在同时锯割着每一寸皮肉下面的神经末梢。
“好烫！好烫啊！火！我的肉里有火！”三姨太整个人像是一条离岸的鱼，疯狂地在价值连城的象牙床上弹跳、打滚。她双手成爪，指甲早就涂满了鲜红的丹蔻，此刻这丹蔻变成了最凶残的武器。
她疯狂地抓挠着自己的大腿、脖子、甚至胸口。丝绸睡衣在第一秒就被撕成了碎片，紧接着就是那一层保养得极为娇嫩的皮肤。
“哗啦——”
皮破了。但没有血流出来。
丫鬟端着铜盆冲进来的时候，看到的就是这样一幕足以把人吓疯的场景：三姨太浑身赤裸，皮肤被抓得稀烂，但在那翻开的皮肉下面，没有红色的鲜血流淌，取而代之的，是无数条纠缠在一起、像沸腾的面条一样疯狂蠕动的……红线！
那些红线正在透过破损的皮肤往外顶，仿佛要冲破这层束缚它们的皮囊。三姨太那原本美丽的脸庞，此时已经被那一条条鼓起的血管撑得变形，左眼的眼球更是向外突出，仿佛有什么东西正在从眼眶后面往外挤。
“帮帮我……把它拿出来！春香！拿剪刀！把我的肚子剪开！我有虫子！啊——！！！”三姨太嘶吼着，双手再次狠狠抠向自己的锁骨，这次用力太猛，直接带出了一块连着筋膜的肉。
而在那块肉掉在地上的瞬间，那些肉眼可见的红色线虫如同红色的潮水般散开，疯狂地寻找新的热源。
“鬼啊！！！”丫鬟春香两眼一翻，直接吓昏了过去，手里的铜盆咣当一声砸在地上，却掩盖不住三姨太那种凄厉的抓挠声——沙沙沙，那是手指甲刮擦骨头的声音。
同样的场景，正在扬州城七十二家盐商、三十六家丝绸大户的后院里，同步上演。
知府衙门的大门口，平日里那是百姓必须下马下轿、肃穆庄严的地方。衙门口的两座石狮子，几百年来见过多少冤屈，却从未见过今日这般荒诞而恐怖的景象。
卯时刚过，这条街就瘫痪了。
这不是交通拥堵，这是绝望的冲锋。
数百顶极尽奢华的软轿、装饰着金银珠宝的马车，像是一群疯牛一样把衙门大门堵得严严实实。车夫们挥舞着马鞭，不再顾及什么礼让，谁要是敢慢一步，后面的人就敢直接拿刀砍马腿。
“开门！黄知府你给我滚出来！”
“救命啊！我女儿中邪了！真的有虫子！陈大人昨天说的是真的！”
“快把陈神医请出来！我要见陈大人！谁敢拦着我，我王家跟他拼了！”
这群昨晚还在画舫上把酒言欢、商量着怎么给陈越下套、怎么保住生意的扬州巨贾们，此刻彻底没了人样。有的甚至衣服扣子都扣错了，光着一只脚，发髻散乱，满脸的惊恐与绝望。
有几个更是等不及了，直接命令家丁抬着担架或者门板往衙门里冲。而在那些担架上，全都被五花大绑着一个个不断嘶吼、挣扎、满身血污的女人。绳子勒进了肉里，但她们似乎根本感觉不到痛，还在用头撞击着木板，发出“咚咚”的闷响。
“站住！擅闯官衙者斩！”
卫所的士兵虽然也害怕，但陈越临走前下了死命令，他们拔出佩刀，明晃晃的刀刃逼退了冲在最前面的几个家丁。
“我给钱！我出十万两！”一个穿着紫袍的胖子挥舞着一叠银票，眼睛通红，他是扬州最大的米商钱老板，“只要让我先进去，这一百万两全是你们的！”
就在这时，一阵急促的马蹄声如雷般响起。
“让开——！”
伴随着一声炸雷般的怒吼，张猛一马当先，手中的马鞭在空中抽出一声爆响，硬生生在那拥挤的人群中抽出了一条路。紧接着，陈越骑着那一匹已经累得喷着白气的黑马，裹挟着满身的硝烟味和那股不容置疑的煞气，冲到了台阶之下。
陈越勒住马，战马前蹄扬起，吓得那钱老板一屁股坐在地上，手里的银票漫天飞舞。
陈越没有下马，而是居高临下地扫视着这群如同蝼蚁般惊慌的富豪。他的眼神锋利无比，来回扫视之下，就直接剖开了这些人那层虚伪的外皮。
“怎么？现在知道这是真的了？昨晚我说那红绸里全是吸血的虫子，你们不是说我在妖言惑听、想要谋夺你们的家产吗？”陈越的声音并不高，但夹杂着那种独有的冷静与嘲讽，清晰地压过了全场的哭嚎声。
“陈大人！活菩萨！我们知错了！我们眼瞎了！”钱老板扑过来，跪在马前拼命磕头，“求您高抬贵手！我女儿才十六岁啊！她的脸快被抓烂了！求您救救她！”
“救，当然救。”陈越冷笑一声，翻身下马，“但我不是菩萨，我是太医院的大夫。我这也不是开善堂的，这是在打仗。既然你们把战场搬到了衙门口，那就按我的规矩来。”
他大步流星走上台阶，转身，那身沾满泥浆的官服在这一刻显得比龙袍还要威严。
“刘大成！”
“在！”
“传我的令。知府大堂，立刻征用，改为‘临时重症防疫区’。闲杂人等一律清退到街对面，越界者斩！”
“黄知府！”
黄知府正躲在门缝里偷看，被这一声点名吓得差点尿裤子，赶紧滚出来：“下官在！下官在！”
“别特么在那装死。”陈越一把揪住他的官服领子，把他那肥硕的身躯提溜起来，“把府库打开，把你账上所有的银子都拿出来去收购冰块！还有，让全城的铁匠把家里的大锅、澡盆都给我征用过来！一刻钟之内，若是大堂里见不到足够装人的大木桶，你就把自己当柴火给我在那大堂中间点了！”
“是是是！下官这就是去办！拆房子也给您弄来！”黄知府连滚带爬地往里跑。
陈越回过头，看向赵雪。赵雪此时也翻身下马，她显然更懂这种场面该如何控制。
“雪儿，这里交给你。”陈越从怀里摸出那两枚令牌扔给她，“让张猛的人在门口设卡。凡是要进来治病的，必须签一份‘资产捐献书’。这是捐给北伐边关将士的军费，不是诊费。具体数额……”陈越顿了顿，嘴角略显残忍地笑了笑，“看他们的身价定。至少一半。少一个子儿，就让他们把发疯的老婆抬回去等死。”
赵雪接过令牌，深深看了陈越一眼。这一刻的陈越，陌生又熟悉，那种将救死扶伤与政治敛财完美结合的狠劲儿，让她那颗沉寂已久的宫斗之心也跟着燃烧起来。
“放心，我有分寸。保证让他们哭着把钱掏出来，还得谢你全家。”赵雪转过身，黑纱下的面容变得冷硬，“都听到了吗？不想死绝户的，去那边排队交银子！”
知府大堂，瞬间变成了人类历史上最昂贵、也最荒诞的急救室。
大堂原本悬挂着“明镜高悬”的匾额，现在被白布蒙上，遮挡灰尘。那案桌被推翻，取而代之的是七八个硕大无比、用来给相扑手洗澡用的橡木大桶。
一袋袋雪白的硝石粉被倒进套在的大水缸外层，注入清水。伴随着令人惊叹的化学反应，一股白茫茫的寒气瞬间弥漫开来，水面上开始结出一层层晶莹剔透的冰霜。这是大明朝的人从未见过的“夏日制冰”神迹。
“陈大人，这……这就是仙术吧？”一个从卫所抓来的郎中看的目瞪口呆，看着水变冰。
“这叫吸热反应。别发呆！快！把酒坛子打开！”陈越吼道，手里也没闲着，他正在快速地给几把特制的长镊子和柳叶刀在烈酒火上消毒。
十几坛烈酒被哗啦啦倒进那一个个已经结冰渣的大木桶里。整个大堂充斥着一股刺鼻的酒精味和那股诡异的焦臭味。
“带第一个！”
两个粗使婆子架着已经几乎神志不清、满脸鲜血的赵大富三姨太冲了进来。
“放进桶里！衣物全都不要了！哪怕是肚兜也别留！”陈越的命令冷酷而专业，没有一丝色欲。
赵大富原本还跟在后面哭，一听这话，老脸一红：“大人，这……这么多男人看着……”
“你给我闭嘴！”陈越反手就是一耳光，抽得赵大富转了个圈，“那是病人！在我眼里她就是一坨肉！再废话一句把你扔进去！”
婆子们不敢怠慢，三下五除二把三姨太剥得精光。只见她浑身上下几乎没有好肉，尤其是肚子上和大腿上，一条条指头粗细的隆起物在皮下疯狂游走，看得人头皮发炸。
“扔进去！把头按住，只留口鼻在水面上！一定要让她除了头以外的所有皮肤都泡在冰酒里！”
“噗通——！”
三姨太被扔进了那零度以下的冰酒混合液中。
“啊——！！！杀了我！你们杀了我吧！”
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